「你需要好好洗個澡，」凱琳挑剔地，「抹點範妮弄的香水，也許會有助于你找到丈夫，畢竟你的嫁妝還是相當誘人。」
麗兒非常不淑女地打個呵欠。
她厭惡矯揉做作的社交界，厭惡永遠都在談論別人隱私的貴族圈!
不過，她並不打算告訴凱琳，她才剛回絕了一個貴族無賴的求婚，而且在她的計畫中也從未打算把自己嫁出去。
還有四個月她就滿二十一歲了，根據梅卡侯爵的遺囑，她年滿二十一歲，就能得到屬于自己的一小塊土地，同時月兌離多巴夫婦的監護。
所以，她絕不允許凱琳把自己嫁出去!
凱琳繼續在她耳邊嘮叨，說的無非是那些有可能會娶她的人，要求她記住他們的名字，以便討好他們，達到把自己嫁出去的目的。
這些名字麗兒倒是認真記了，不過不是為了討好他們，而是為了在接下來的舞會里把他們全都得罪光。
事實上，也難怪她的脾氣惡劣，穿著夾腳的舞鞋跳舞簡直是受罪!
她最想做的是赤著腳在花園的草坪上奔跑，或是乘著她的月光在月夜里馳騁。
「我說的你都听見了嗎?」看見麗兒一副心不在焉的樣子，凱琳忘了身為侯爵夫人該有的優雅。
「好像有人過來了。」麗兒故意道，凱琳最恨在僕人面前出丑了。
丙然，凱琳立刻擺出侯爵夫人恰如其分的優雅。
虛偽!
麗兒不屑地撇撇嘴，以明知會惹火凱琳的粗魯大聲道︰「失陪一下。」
「仁慈的主呀!」凱琳一副要暈倒的樣子。
不過，她的貼身女僕範妮從不給她暈倒的機會，總及時把嗅鹽遞到她手里。麗兒甚至懷疑她們是否曾排練過。
一切就凱琳去瞎操心吧，她——麗兒•梅卡，梅卡侯爵的私生女，絕不會成為某個男人的附佣。
她能掌握自己的命運!
jjjjjj
午餐一結束，與妻子默契十足的多巴侯爵就出門了，據悉他最近在攝政王大街收藏了一個女演員。
不久，邁爾斯子爵前來「禮貌性」地護送她們參加舞會。
看著凱琳滿面笑容地挽起她的現任情夫，麗兒再次提醒自己她絕不允許自己受制于這種名存實亡的婚姻!
「邁爾斯，這是我最親愛的妹妹，麗兒。」
凱琳做作的聲音令她起了一身的疙瘩，不過麗兒還是強迫自己伸出手。
「見到您很榮幸。」
「您好，麗兒小姐。」邁爾斯子爵在她的手上印了一吻。
「可以走了嗎?」麗兒強迫自己不去擦那個黏糊的吻。
這邁爾斯子爵的眼光實在令她不舒服，雖然這件白色禮服的領子開得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模樣嘛!
雖然倫敦今天並不冷，可麗兒仍用披肩將自己包得很緊。
「可以走了嗎?子爵大人?」麗兒嘲弄。
她才不在乎凱琳怎麼看呢，反正她早已是他們嘴中的「小蠢蛋」了。
依梅卡侯爵的遺囑，若她年滿二十一歲仍然嫁不出去，那麼監護不力的凱琳將為此損失一大筆金錢。
不過，她毫不同情倒楣的凱琳，誰讓凱琳先前不留口德，把她貶得一無是處，現在活該為她嫁不出去干著急。
至于損失一大筆錢，那是凱琳該得的報應!
不久，華麗而俗媚的馬車離開了倫敦城，行駛在鄉間小路上。
厭倦了凱琳與邁爾斯的眉目傳情，也厭倦了貴族間虛偽的「談話」，麗兒索性閉上眼楮在座位上睡覺。
反正她是不受教的「野丫頭」，太乖巧了，豈不讓凱琳很失望?!
一覺醒來，馬車已到了溫頓小郡。
宴會設在一個漂亮的莊園里，看得出主人不但富有，而且身居高位。
因為麗兒注意到莊園里擠滿了英倫貴族，通常只有財富與權勢才能使這些貴族們趨之若驚。
主人品味不錯，可宴會冗長且枯燥，充斥著貴族間所謂的高雅對話。
以往此時，麗兒總會找個僻靜的角落作自己的白日夢，可這次不行，凱琳似乎打定注意把她帶在身邊了。
噢，該死，貴夫人所感興趣的，永遠是最新潮的時裝以及最昂貴的首飾!
麗兒心不在焉地吃著蘇伊士魚子醬，無聊得差點沒打瞌睡。當然，前提是那個叫飽曼還是伯德的子爵沒用他的腳一直踫她的話。
「晚餐不合胃口嗎?」她右手邊的鄧肯男爵問。
鄧肯男爵是一個少見的饕餮之徒，貪食使得他的身體嚴重走樣。根據凱琳的說法，這位二十八歲的巨型男爵正在物色一個新娘。
「不，很好。」麗兒注意到凱琳正瞪著她，于是勉強自己回答。
臨行前，凱琳威脅她必須討好每一個對她示好的貴族，以便從中拐得丈夫，否則她就要燒了她的藏書。
她當然不能允許這種事情發生，所以一定得好好「應付」這些人。
麗兒笑得狡猾。
「那就多吃一點，不要浪費了。」鄧肯男爵含糊地說了一句，就又專注于他的盤子了。
老天，難道他從不曾考慮自己的雙下巴和圓滾滾的肚子嗎?
麗兒吃驚地看著他風卷殘雲一樣，繼續吞食桌上的食物。
「梅卡小姐……」這次開口的是她另一邊的「蒼蠅」。
這位已屆三十八歲的過氣美男子是凱琳名單上的頭號人物。他是一個新近喪妻的鰥夫，目前急于尋找一個有錢的妻子，以挽救他瀕臨破產的產業。
麗兒的唇畔露出惡作劇的微笑。
凱琳的如意算盤這次可打錯了，因為這男人會比之前的任何人都好打發。
丙然在听她發表了對理財方面的幾條高見之後，他的興趟就轉到另一邊的迷糊美人身上去了。
對男人來說，與其娶一個能獨立管理自己產業的女人，還不如娶一個除了在床上，其他一無是處的女人。
麗兒同情地看著莫森家那個才進入社交界的女兒，她正為幾個愚蠢的笑話傻笑個不停。
天保佑她吧，阿門。
麗兒戲謔地祈禱。
「怎麼不吃了?」鄧肯男爵口里塞滿了食物，口齒不清地問。
「我已經吃飽了。」麗兒勉強維持自己的禮貌。
她一向吃得不多，當女僕時如此，被老梅卡侯爵承認之後也沒有改變。所以她的身材與時下流行的豐腴比，差了一大截。這無形中使得她的獨身計畫得便不少。
看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對她沒興趣了。
麗兒開心地想︰今天一定是她的幸運日，因為她居然不費吹灰之力就趕走了兩只「蒼蠅」。
可是她的開心只維持到宴會結束，因為凱琳帶了一個外表苛刻的老女人出現在她的面前。
她認得這是強尼爵土的母親，听說強尼這個英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來。
她替那些從此遠離騷擾的英格蘭平民女子感到慶幸，阿門。
眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之後，終于蹦出一句︰「令妹的臀部太窄，恐怕無法養育強尼家的子嗣。」
天保佑，她沒有挑中她!
麗兒幾乎忍不住要在胸前畫個十字了。
而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不住。
她從未想過，凱琳有試著為她說好話的一天!
是啊，世上的事就這麼奇妙，誰會想得到，梅卡侯爵竟會公開承認她這個私生女。不但撥了一部分財產給她(當然這不能與凱琳繼承的那些比較)，還遺命凱琳為她找一個如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財產。
不過，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子。現在那些經由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽最差的女人了。