楔子
北魏的京都——代北平城，一場風暴正要來臨……
楔子公元四九○年，北魏文明太後崩，二十四歲的孝文帝拓跋宏在做了十九年沒有實權的皇帝後，終于雙手抓住了玉璽。
即位三天，年輕的皇帝即封年長僅一歲的皇叔拓跋扈為佐政王。
正是這一年，北魏發生有史以來最大的一次旱災，一時造成時局危機。
一年後，在佐政王拓跋扈的輔助下，魏孝文帝終于走出了危機。
四九二年，南朝富賈魯青明因不滿梁武帝統治，率以魯家為首的商號北遷投靠了魏孝文帝，一時促進了北魏經濟的飛速發展。
同年二月中旬，魏孝文帝下令在平城北區為魯家起造府邸。
五月，封魯家小姐為貞潔秀女，只等八月「文明太後」的陵墓完工，即以之為殉。這是北魏建朝以來賜予漢人的最大榮耀。
浪漫的愛情故事正是發生在這樣的一個年代。
卻說那一場情事……
第一章
五月十五，是北魏有名的點燈節，這天北魏都城的盛況幾乎可以用萬人空巷來形容。可在魯老爺看來，這卻是他有生以來最悲慘的一天，因為就在兩天前，他收到了魏孝文帝的詔書，他的一個女兒被選為貞潔秀女，成為文明太後的殉葬。
就在幾個月前他帶著魯記旗下所屬的商號秘密北投，為的是在孝文帝治下平平安安地生活，可誰知……
小女仲玉年僅十六，又何忍見她紅顏夭亡；而大女——一想到姬冰玉，魯老爺就想起姬藍臨終時的叮嚀。他寧願自己死，也不願讓冰玉去做那個見鬼的秀女！
看看桌上仍然空白的名冊，魯老爺的手抖了︰什麼建朝以來對漢人最大的榮耀，說得再好听也不過是為一個死去的老女人做陪葬！要他的女兒去為太後殉葬，他做不到！「老爺……」一只手攀住了他握筆的手。
魯老爺回頭正觸到妻子淑敏一張哀愁的臉。
「就不能再想想辦法了嗎？」看到丈夫絕望的臉，魯夫人攀住丈夫的手終于滑了下去︰兩個女兒，一個是她十月懷胎的結晶，而另一個雖然不是她的親生，可十幾年的撫育情深，她也割舍不下呀！
「老爺，不要呀……」她哀哀地哭倒在丈夫懷里。
魯老爺無可奈何地嘆氣了，他也曾為這明知不可為的命運抗爭過︰這兩天里他送了無數奇珍異寶給那些北魏權貴，只求他們能在孝文帝前說句好話；也曾冒雨去佐政王府，希望那最有權威的佐政王能網開一面。可是……
眼見著最後的期限就要到了，名冊若不按時交上去，那可是滿門抄斬的罪名呀！即使他不在乎他們夫婦的性命，可藍家對他有再造之恩，而冰玉是恩師唯一的血脈呀！魯老爺推開妻子的手，用盡了全身力氣在名冊上寫下幾個顫抖的字。
這時伴隨著一聲清脆的「爹爹」，一個嬌小的身影「飛」進了書房。
「原來是仲玉呀，這麼早就回來了？點燈好看嗎？」魯老爺愛憐地問這個嬌憨的小女兒。「還說呢，人擠死了，走得我腳都酸了。」魯仲玉撲進父親懷里撒嬌，「都是您不好，總不陪我們去！」
「玉兒……」魯夫人正要開口責備，卻忽然想到這個承歡膝下的小女兒就要永遠地離開自己了，忍不住垂下淚來。
「娘，您怎麼了？」魯仲玉急了，「是玉兒不乖惹娘生氣了嗎？」
「娘眼里進了沙子。」魯夫人拭淚掩飾，「冰玉呢？」
「女兒給爹娘請安。」姬冰玉正好走進書房。雖然奇怪不識字的母親居然會在書房里，但也沒有露出太大的情緒。
「累了嗎，快去歇著。」魯夫人忙著拭淚，而魯老爺則急著把仍墨跡淋灕的名冊收進書桌。「是，女兒告退。」姬冰玉收回目光，以大家閨秀該有的典雅退了出去。「非得回房嗎？」魯仲玉舍不得離開母親溫暖的懷抱。
「你這孩子……」魯老爺正想訓斥小女兒的不懂規矩，卻黯然想起了書桌里的名冊。也罷，就趁著還能縱容再縱容一回吧！
才五月而已，小荷已顯出了它尖尖的小角，現在正有一只淡綠的蜻蜓在上面駐足。五月的代北平城風和日麗，可魯家卻並不如外表一般平靜呀。
姬冰玉斜倚著欄桿對著那只蜻蜓出神。
難道——正如外界傳聞的，皇帝真的要她們姐妹中的一個去做老太後的殉葬品？而那份寫著「魯仲」二字的名冊是不是代表父親最後的抉擇？
雖然仲玉的娘親並不是她的親生母親，可二十年的養育之恩，她又何忍見她們骨肉分離？姬冰玉怔怔地……
這五天來，登門道賀的人接連不斷，同幾天前魯老爺求告無門四處踫壁的窘境截然不同。「殊榮」，每個來道賀的人都說這兩個字，可有誰知道他要的只是一家骨肉團聚。本以為生兩個女兒日子可以過得安穩些，至少不必擔心服兵役徭役。可誰知正應了「天妒紅顏」這句話︰在南邊，是冰玉的美色讓那個權傾當朝的狂人不擇手段地想要奪取；好不容易來到了北邊，卻又……
雖然心中悲淒，可魯老爺仍強打精神去應付那些造訪的達官貴人，因為任得罪了哪個，魯家都承受不起呀！
好象挨了一輩子才挨到晌午，絡繹不絕的賓客少了。把一切交給他的弟子兼管家宮奇後，魯老爺終于能如願坐在他的太師椅上。然後他想到︰一整天都沒有看見仲玉那野丫頭，連一向大門不出二門不邁的冰玉也一大早就不見蹤影。魯老爺重重地嘆了口氣，再想看見她們姐妹一起承歡膝下恐怕是不能夠了。「老爺。」
魯老爺抬頭，是宮奇。「有事你處理了就是。」他疲憊地道。
「可是——」宮奇面有難色，「是那位蕭爺……」
蕭啟遠？！
魯老爺又驚又怒，這個狂人怎可能會追到代北平城來？
「趕他走！跋他走！」他失態地叫道。他決不允許這個狂人像以前那樣追獵他的女兒！「難道你就不想救女兒了嗎？」蘇繡的門簾掀起，進來的是南齊梁侯蕭啟遠，和他的貼身保鏢蕭南。
「你這個登徒子……」正所謂仇人相見分外眼紅，魯老爺恨不得沖上前去扼死這個曾想強娶冰玉的無恥之徒。
「听說尊夫人急病了。」蕭啟遠表情泰然，齊魏之間的邦交是魯家唯一的生機，這回她一定逃不了了！
「不勞閣下過問！」魯老爺嫌惡的話才出口，听到消息的魯夫人就在丫鬟的攙扶下跌跌撞撞地沖了進來。
「蕭爺，求你……」看見蕭啟遠魯夫人似乎看見了希望，情急之下她掙月兌了攙扶她的丫鬟，徑自撲向蕭啟遠。「你是唯一能救我們女兒的人了！」
「淑敏，別這樣。」魯老爺扶住妻子。
「可是……」魯夫人泣不成聲，「我……只有這……一個女兒呀！」
「淑敏！」魯老爺責備的話因為一聲意外的碎裂聲而停止了。
所有的人因這聲破碎聲而回頭——冰玉！
氣氛一時凝住了。
原來……原來在她視為母親的這個人心目中她和仲玉還是有區別的！姬冰玉無力地靠在雕花的門柱上，潑了一地的是她想要端給母親的補藥。她的心好痛！
餅了好久她才看清，原來地上碎的不過是只碗而已，她的心並沒有真的碎在地上。「是你！」蕭啟遠再次迷失在她的容光里，忍不住回想起初見她時的情景︰那是一年前，在江南的一場廟會里，她的容光醉了他的心。從此他不可救藥地卷入了對她的迷戀里，顧不了自己已有三妻四妾，執意地要她。誰知她卻一直拒他與千里之外，更在三個月前合家演出了一場失蹤記。