「阿水，這里還有。你洗完再回來吧，我給你留著飯。」一個十七八歲的少女撐著傘走過來，將另一只手抱著的衣服丟在女人的腳邊，笑容滿面地道。
叫阿水的女人看了眼那堆女子的衫裙，「嗯」了一聲，沒有再說其它。她自然知道那是少女自己的衣服，不過反正都是洗，也難得計較。何況她的腿已經沒有感覺了，再多站一會兒也沒什麼大礙。
少女沒再看阿水一眼，轉身走了。
阿水蹲著，無暇顧忌手上被凍裂的傷口在水中泡得泛白，還浸出點點血絲，只是埋頭賣力地洗著。雨絲雖然不大，但是在其中站久了，依然浸透了她的衣服。濕發貼著她蒼白的臉，不知是汗還是雨水，順著發梢一滴一滴落在水中。
她的額角，一道觸目驚心的疤痕直探進發際，顯示著她是一個從鬼門關前走過一道的人。
直到天黑，阿水才洗完所有的衣服。當她從水中上岸時，已無法站穩，硬是直直摔倒在地上。很久後被凍醒，像什麼事也沒發生過般穿上鞋襪，吃力地端著衣服一瘸一拐地回到本村土財主為積陰德所修的善堂，一個專門收容無家可歸之人的地方。
桌子上擺著少女給她留的兩個黑饃饃，和一根腌蘿卜，早已變得冷硬。
她的手紅腫開裂，使不了筷子，只好就這樣拿起來啃。
人的命有的時候很賤。從那樣高的地方掉下去，在寒冷湍急的河中漂了那樣長的時間，除了差點廢掉一條腿外，竟然沒有其他大礙。
喝了口冷水，將干硬如石的饃沖下肚，阿水這才起身換上的濕衣。
真賤！當她看到那個仍套在手腕上已被水泡得變了形的燈草芯手環時，不由啐了自己一口。
如果沒人將她撈起來，也許她會死吧。鑽進冰冷的薄被中，耳中听著大通鋪上其他人熟睡的呼吸聲，雙眼瞪著黑漆漆的屋頂，她想。
傻子阿桂。腦海中浮起一個女人輕蔑的叫喚聲，她心中有些哽，可是眼楮干干的，沒有辦法用淚水沖掉那種感覺。
她的確是一個傻子。
傻子好啊。過一天就算一天，什麼也別想了吧。在腦子里浮起另一張面孔前，她趕緊阻止自己。
別想了，別想天上的月亮，也別想江南的柳。
第6章(1)
又打仗了。
當燕子嘰死在妓女肚皮上的消息傳遍天下時，漢南突然舉兵北上，澤衛，莫氏兩國分別于西南，東北響應，同時攻打北國，意圖將之刮分。
爾時北國正值新舊權力交替的時刻，人心渙散，遇此驟變，立時鬧了個手忙腳亂。
或許是牽怒，鳳雁北對整個北國都充滿恨意，在逃出其地界那一刻曾回頭發誓，要將之踏平。于是先設計利用北國皇帝除去燕子嘰，次以利相誘澤衛莫氏兩國，共討其域。
因此，凡鳳雁北所率鐵蹄踏過之處，幾乎寸草不留。北人聞風喪膽，扶老攜幼亡命而逃。
去了燕子嘰，天下已無鳳雁北可懼之人，其軍威如日中天，一路勢如破竹，直逼北國燕都。
每天天未亮，阿水便要爬起來，推著簡陋的家什走上大半時辰的路去城里賣煎餅果子。雖然住在善堂，但是他們仍然要靠自己的雙手吃飯，同時養活里面一些沒有勞動能力的老人和孩子。
陌陽城不大，不過由于靠近國都，南來北往的行腳商很多，所以做點小生意也勉強能糊口。
這一天早晨，天邊竟然一改往日的陰霾，露出了許久不見的霞光。
阿水撐著痛了一夜的腿，剛把火爐生起，便有人來買早餐。她利落地上鍋，下油，調面，一時之間，盈鼻的油香味頓時飄得整條街都是。
也許是天氣好，早起的人多了，她的生意也跟著比往日好了許多。太陽還在城外的山頭上掛著，帶來的面和餡料卻已賣得差不多。
人少的時候，她就坐在帶來的凳子上，讓疼痛的腿休息一下。看著來來去去的行人，便想著就這樣在異鄉過一輩子吧。
「阿水，把剩下的面全做了，給我送過來。」對面正在賣肉的張屠夫一邊給人砍著腰肋肉，一邊沖著這邊喊。他每天都是最後一個要的，無論阿水剩多少，他都會要完。
所有人都說張屠夫看上了阿水，不然誰會天天早餐都吃煎餅果子。話說回來，阿水倒是個勤快的女人，只是不太會說話，跟個啞巴似的。這樣的女人娶回家，悶也要悶死了。不過張屠夫喜歡，誰管得著呢。
從阿水的煎餅攤子到對面的肉攤也就五十來步的距離，當阿水將剩下的料做成四個煎餅果子，用油紙包了拿著正穿過大街時，急驟的蹄聲突然從東門那邊傳來。
寧靜的清晨被驚心動魄地劃破，太平日子過得太久了的人們連一點危機意識也沒升起，只是習慣性地散往街道兩旁，好奇地往蹄聲傳來的方向看去。他們知道打仗了，可是，那對于他們來說似乎是很遙遠的事，平靜而富足的生活會一直跟隨著他們，即使是死亡也遙遠得仿佛永遠都不會到來。
阿水不自覺站住，木然看向街的另一頭。她和他們不一樣，她在軍營中呆了六年，能嗅出空氣中戰爭的氣味。
旭日照射下，數千匹戰騎潮水般涌進城門，散往各個支道，以迅雷不及掩耳的速度控制了整個陌陽城。誰也想不到，城守會連做做樣子抵抗一下也沒有，便將陌陽拱手相讓給漢南。
人們目瞪口呆地看著突然冒出來的軍隊，茫然不知究竟發生了什麼事。
近百騎直直穿過人潮洶涌的大街，往西門急馳而來，鎧甲反射著日光，灼人眼眸。獨為首一人紅馬白袍，黑發飛揚，高傲似神，詭艷似妖。
阿水呼吸一窒，匆忙別頭往街邊跑去。誰知腿疾竟在此刻發作，劇痛中一個趔趄，向前驀然撲倒，手中煎餅散落一地。圍觀人們驚呼出聲，眼看著馬騎就要近前，卻無人伸手拉她一把。
沒有期待別人會幫自己，阿水咬緊牙掙扎著往路邊爬去。她毫不懷疑，如果她不閃開，那鐵蹄定會從她的身上踏過去。
「阿水……」就在心慌意亂的時候，一個熟悉的聲音突然響起，張屠夫沖出人群，幾乎是半抱半拖地將她扯離大街，讓她僥幸躲過了一難。
帶著馬匹臊氣的風刮過人們的臉龐，高大的駿馬，剽悍的戰士所形成的強大氣勢幾乎壓得人喘不過氣來。
出乎所有人意料的，馳出一段距離時，那為首之人突然抬手做了個停止的手勢，所有騎士立時勒緊手上韁繩強硬地控制住疾跑中的戰馬。一時之間，戰馬揚蹄而起，長嘶之聲響徹長街。
仍站在街兩旁原本是看熱鬧的人們心中都不由忐忑起來，即使再遲鈍，也知道這些戰騎來得不尋常。他們早就听過其他地方的戰事，听過那些讓人肝膽俱寒的傳言，只是一直認為那不過是尋常的邊疆戰事罷了，怎麼也連累不到這天子腳下。所以當這與平時城中兵士不同的戰士硬生生闖入他們平靜的生活時，在做夢般不實的感覺中，一股陌生的恐懼終于開始刺向他們的心髒。
只見為首那神般的白袍人物調轉馬頭，身後戰騎立時讓出一條道來。穿過其中，他輕緩地踱到仍緊抱著阿水一臉緊張的張屠夫面前，居高臨下地俯視他們。
「香桂。」半晌，他悠然低吟，目光清冷地看著臉色瞬間變得灰敗的女人。
沒死。很好，老天爺這個玩笑可開得大了。
阿水，也就是死里逃生的香桂站在鳳雁北的帥帳中心，低垂著頭，看著腳下的厚氈，心中一片茫然。