罷踏出飯館，強烈的陽光即令他眼前一黑，腳下一個踉蹌，險些栽倒。回過神時，人已靠在了木頭堆砌而成的牆上。
「這位大哥，你沒事吧？」隨著柔美的聲音響起，一雙手從後面扶住了他。
「不用你管……」他不需要任何人幫他。一揮手，他欲趕開多事的人，卻不料全身的力氣仿佛剎那間被抽干了一般，隨著揮手的動作，整個人便如棉花般向後癱倒。在失去知覺之前，他听到一聲驚呼，隨即感到落進了一個軟綿綿的去所……
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「傅昕臣！」葉青鴻低吟，素手輕撫著那張清瘦俊朗的面孔。他比五年前更瘦了，歲月對他是殘忍的，那曾經烏黑亮澤的發，竟已浮起了點點星斑。
「你過得很不好吧。」她柔柔地陳述，那即使在昏迷中仍緊皺的眉頭告訴了她這項事實。曾經，她以為得到了雪濡草，救治了他妻子，他們就會一直很快樂地生活在一起，卻不料他依然不開心。為什麼？
「為什麼糟蹋自己？」短短的控訴聲中夾了一絲哽咽。見到他這樣，她竟然覺得比自己被萬蛇噬咬更難過。捏了捏鼻子，將那股酸酸的感覺強行逼散。
「生病了就該看大夫，你以為你真的是神仙啊！」那一天後，她就一直在猜測他是否是神仙，否則怎麼能在人人畏懼的冰山上如履平地，摘取連凶狠的師父都只能望山興嘆的雪濡草如探囊取物。現在她卻知道他不是，神仙怎麼會如此憂郁？神仙又怎麼會生病呢？
「你的妻子呢？她怎麼沒和你一道……」縴指輕梳過他披散在胸前的發絲，想起他的妻子，她趕緊將手收回，不自在地站了起來，又坐下，那雙眼楮卻怎麼也舍不得離開他。抿了抿唇，壓下再次觸模他的沖動，她中規中矩地坐在旁邊，原本心中有好多話想對他說，這一刻竟一句也說不出來。等他醒了她一定要好好和他說會兒話。他的聲音很好听，她到現在都還記得。
門「吱呀」一聲被推開，王大叔端著煎好的藥走了進來，「葉姑娘，藥熬好了，快喂這位爺喝下吧。」
「王叔，真是麻煩你了。」葉青鴻趕緊站起身來，伸手就要接過藥碗。
「別……」王大叔避開葉青鴻的手，將熱騰騰的藥碗放在桌子上，「這碗燙，瞧你細皮女敕肉的，別把你給燙著了。」即使知道葉青鴻並非養尊處優的大小姐，鎮上的人仍忍不住將她當成易碎的瓷女圭女圭。
「葉姑娘，你認識他？」無論什麼人都會有好奇心，更別說在這幾年不發生一件趣事的淳樸小鎮上，人們對外事外物更有著一種狂熱，王大叔豈會不趁機多打探些內幕。
「嗯。」葉青鴻點頭應是，但她太不了解這個鎮子的人，否則應該知道單是這一個字是不會令人滿意的。
「他是你的男人吧？」王大叔徑自瞎猜，不待葉青鴻否認，又自顧自地說道︰「難怪你瞧不上咱鎮上的小伙子，他的確不太一樣，就是身子弱了一點兒。」言下之意就是你也別指望他養你了。
「他不是……」葉青鴻輕輕地道，看著仍昏迷不醒的傅昕臣，她的眼神不由得變得異常溫柔。她自是希望事實如王大叔所言，然而他與她卻是連一絲一毫的關系也扯不上啊。
「不是？」王大叔一愣，這一下子他可想不通了，「那你為什麼對他那麼好？」
扶起傅昕臣，葉青鴻讓他的頭枕在自己的肩上，端起藥，用湯匙攪溫了，一匙一匙地喂進他口中。對于王大叔的疑惑，她只緩緩地搖了搖頭，沒做解釋。有的事是說不清道不明的，也用不著說清道明，就好比師父和師娘獨獨鐘情于折磨她，而傅昕臣目光時刻不離楊芷淨，卻對她瞧也不瞧上一眼一般，她也是只喜歡看他、想他而已，這又何須說清道明。
「王叔，你去歇著吧，這里有我就成了。」葉青鴻將空碗擱在桌上，小心翼翼地扶傅昕臣躺下，蓋好被子後回身對仍站在一旁的王大叔溫柔地道。
「呃，可是你一個姑娘家……」王大叔一半是好奇，一半是不放心，站在原地欲去還留。
「沒關系的。」葉青鴻微笑著打斷他的話，心中暗忖得盡快將傅昕臣弄回家，這里的鎮民太過熱情，如果長住下去的話，兩人哪還有獨處的空間。
王大叔見她態度雖柔和卻堅決，只好不情願地退下，反正那男人還沒醒轉，以後有的是機會套出他的來歷以及與葉姑娘的關系。他心中想得得意，但人算總不及天算，世事又怎能總如人意。
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次日，未待傅昕臣醒轉，葉青鴻便在鎮上漢子的幫助下，將他弄回了自己的住所。回到家數日，傅昕臣一直高燒不退，時而清醒，時而迷糊。清醒時目光呆滯，不言不語；迷糊時口中則不停地喊著「淨兒」。葉青鴻心中又急又痛，尚幸她懂一些醫理，一面為他熬藥喂服，一面日夜不停地用毛巾浸濕涼水為他擦拭全身降溫。這樣忙了幾日，他的體溫漸漸降了下來，口中也不再說胡話，葉青鴻方緩緩吁了口氣，放松之余，才驀地發覺自己已精疲力盡。
「水……」傅昕臣悠悠醒轉，喉嚨里火灼一般的干渴令他忍耐不住地申吟著。
睜開眼，他茫然地看著屋頂，不知身在何處。周圍一片寂靜，惟聞一勻細的呼吸聲在耳側韻律般地響著。他沒死？突然意識到這一點，一股無以言喻的憤怒及挫敗剎時襲上心頭。是誰救了他？是誰如此多事？他咬緊牙關，抵制住毫無預防升起的虛弱感覺，恨恨地望向呼吸來源。
一荊釵布服的女子正斜臥在他所睡床旁的小榻上，睡得極沉，以至沒發覺他已醒來。看她面容疲憊，想來是累極了。空氣中飄散著一股濃濃的藥味，不用思索，他也知道是她救了他。唉，多事，真是多事！
勉力支撐著坐起身來，突來的昏眩令他差一點又要躺回去。歇了一歇，待不適稍退，他雙足落地站了起來。不管虛軟欲倒，他蹣跚著走出門。外面是一間頗寬敞的小廳，沒有細看小廳內的陳設，他徑自走到大門外，此時已是夕陽西照，晚霞漫天。
水流淙淙的聲音傳入耳中，卻不見面前那一大片空曠的平原上何處有水。微一沉吟，已知其故，扶著牆，他來到木屋的背後。果然，不遠處一條小溪在夕照下閃著粉紅的光點蜿蜒消失在一片竹林內。不假思索，他跌撞著急奔上前。
一縷清甜由喉中直滑入心田，他精神為之一振，待要再掬水而飲，卻驀地凝住。那水中的人影是他嗎？怎會如此蒼老？伸手從頭上拔下幾根發絲，其中赫然有兩根白發，雙腿一軟，他跌坐在河邊。
「我死後，你不可……不可自尋短見……答應我……答應我！」
「我……答應你。」
「我……要你一生一世……都記住我，即……即使你有了……別的女人……」
「……不會有別的女人……」
言猶在耳，卻人事已非。五年來，他混混沌沌地四處流浪，四處招惹是非，只盼有人能一劍將他殺了，或踫上什麼瘟疫，或葬身狼月復，也是好的。奈何天不從人願，連惟一的這次病倒也被好管閑事的人給救了，原來死也不是件易事。淨兒啊淨兒，你又何忍逼我獨自活下去？你明明知道沒有了你，這世間對我來說無異于人間地獄，生而何歡，死而又何哀？看看吧，這滿面的塵霜，這滿鬢的花白，可還是你用盡心思愛戀的臣哥？你難道希望的就是這樣嗎？你獨自一人在下面，難道你就不怕寂寞嗎？