「開玩笑就好，我可一點都不想當個女乃爸。」聶子介這下才松了一口氣。
「我說的開玩笑是指『王爺女乃爸』那四個字，而不是指太後要你幫忙接收周蝶一事。」他連忙解釋。
「你說什麼！」天呀！他有沒有听錯呢？時謹的意思是說周蝶真的是歸他管？
「嘿，我說的還不清楚嗎？那我再重復一遍。你聶子介很榮幸的被太後選為照顧周蝶－－也就是我可愛的小堂妹的幸運兒。倘若你不信的話，盡避進宮一趟，我絕不阻止你。」周時謹笑吟吟地看著聶子介鐵青的表情。
「該死！」他忍不住地冷聲低咒。真是倒了八輩子楣了，才會被點到去照顧一個丫頭。他幾百年前就拒絕和小女娃兒共處了，那只意味著「麻煩」而已。
周時謹暗自偷笑。倘若今天這種苦差事落到他頭上，他也絕對會狠狠地咒罵一番，好好的日子竟要和一個女娃兒一起生活，且還要撥空「照顧」她的生活起居，這對一個大男人來講的確挺麻煩。
聶子介忍不住低吼︰「你家的事為何丟給我幫忙？再說我一個大男人能幫什麼忙！我連一個弟妹都沒有，又怎能照顧她？你們到底有沒有搞錯！」
「誰教你的祖父和我爺爺交情甚篤，造成我們兩家密不可分，算來也是你的榮幸，是太後親自點名的耶！由此可知太後是多麼的信任你呀！」周時謹一副幸災樂禍的模樣。
「榮幸個大頭！這種榮幸不如不要。以我們兩家的交情要我幫忙周叔的事我認了，但若連周蝶這個女娃兒也一並接收，這未免太過分了吧。」聶子介忍不住抱怨。
他自己的事都忙個半死，還要管周家的家務事，未免太看得起他吧！他再厲害，也只是一個人而已。
再說老王爺已警告不準插手，但太後又下了命令，他幫與不幫都不成。
「何必這麼說嘛！若不是我們自家人不能插手，這件事我自己來就好了，你就算是幫我一個忙好了。再說，听說我那個嬸嬸長得風華絕代，才會讓叔父不顧一切和她雙宿雙飛，可見他們的女兒長得也不會差到哪里去。」基於一些考量，他和爹在太後面前都一致力薦聶子介，只因他們信得過他的人格，加上聶王府人口簡單，不會嘴雜引起不必要的麻煩，他們也較安心。
不過這點目前絕對不能告訴子介，否則他可能得橫著出聶王府了。
「沒半點正經。」周時謹今生是沒救了，怎麼想到那兒去。
周時謹嬉皮笑臉地說︰「我若是太正經就不像我了。」
聶子介覺得頭已開始發疼，他仍不死心地做垂死的掙扎。「和周家交好的不只我而已，展王府向來和你們的交情也不差，且他也有妻子，照顧起周蝶應比我這個大男人方便。」
「關於這點我們早想過了，但你也知道展謙新婚不久，加上剛繼承爵位，他此時根本沒有時間分身去管閑事。」
「所以說，是因為我太閑了，才會被點到了？是不？」愈想愈嘔，這事竟是如此才落到他頭上，他哪里閑來著？
周時謹連忙安慰他。「或者換另一種說法比較好听︰你是能者多勞嘛。」
「哼！少來！」聶子介大翻白眼。
「你就認命吧！」真的是算聶子介倒楣。
聶子介睨著他。「現下責任不歸你，你當然輕松。照你對周蝶的評語，她听起來只是一個大麻煩。」
「難說喔！或許你以後會覺得這個『麻煩』還挺可愛的。」周時謹別有涵義的微笑。
「只要她不在我的管轄範圍內，我才有可能會覺得她可愛。」聶子介嘴里毒辣道。
「話不要說得太滿。」他倒悠閑地準備看好戲。
「你慢慢等吧！我對一個乳臭未乾的小表才沒興趣呢！」老天！一個小娃兒呢！讓他死了算了！
他內心百般無奈，但卻束手無策。只能祈禱老王爺早日認了周蝶，否則他不是要照顧她一輩子了！哎！真是倒楣死了！
「是嗎？那真是太可惜了！」周時謹一雙眼賊笑，心中低道︰走著瞧吧！
第二章
亭榭中，一對人影正端坐在石椅上對弈。
「吃。」一個嬌俏的身影，展露出孩子氣的笑容。
「糟糕！」對面的男子看著盤中的棋子愈來愈少，暗叫下妙。
「大意失荊州。」她笑得像只偷腥的貓。
「你別太得意了，此盤棋尚未到無法挽回之地，換我。」男于精明地看到一個破綻，立即反攻。
「嘿！狽急跳牆了，竟給我下馬威，看我的。」周蝶眼楮一轉，手正要落下，一陣急促的腳步聲，驚慌而來。
斯文男子轉頭問著來人。「何事這般慌慌張張？」
「爺，周家下人有急報……要……周姑娘立即回府……」來人上氣不接下氣地開口。
「是我爹回來了嗎？」周蝶微笑地猜測，算算時日，也該是爹回來的時候。
僕人又急慌又是結巴地開口。「不是……有消息說周老爺他……回程時出事了……」
周蝶倒抽一口氣，臉色刷白，連手中的棋子掉了都不自覺。
不，不可能！爹怎麼可能會出事，不可能的！他的身邊都有最高明的保鑣保護呀！
怎麼可能會如此……怎麼會呢！不！她不相信！
俊逸的男子一臉鎮定地按住她的手安撫。「周蝶，別慌了手腳，鎮定點！」
「我……」周蝶嚇得眼淚涌奪而出，無助的眼神看得展中衍一陣心憐。
「趕快回去！若有要我幫忙之處，盡避派人通知我。」展中衍堅定的看著她。
「嗯。」周蝶跌跌撞撞地沖出展家，騎著「迅雷」直奔周宅。
一見女乃娘焦慮的身影，她慌忙地跑過去。「女乃娘，爹呢？他怎麼了？听展家的人說爹出事了，是不是？」
「我也不清楚，是此趙同行的阿林捎信傳來的消息。他們……在回程的路上遇到十幾個凶狠的惡盜，不由分說地就砍人劫財，老爺為了救人而受了重傷，听說老爺他……他……」女乃娘早紅了雙眼，看到小姐蒼白急切的模樣便說不下去了。
「女乃娘，爹怎樣了？你快說呀！我急死了！」周蝶一顆心忐忑不安地追問。
女乃娘咽咽口水，心知小姐是一定要問出答案，長聲喟嘆著︰「听說老爺他……他因傷勢過重，已經……去世了……」
周蝶身形一晃差點昏了過去，淚水驀地進出，聲音哽咽的哭喊︰「死了？不可能！爹這麼多年的商行之旅，從沒出過事……不可能的！我不信！」
突然間她覺得自己的世界頓時分崩離析，老天爺應該不會那麼殘忍吧！去年才奪定娘，現下又來跟她搶唯一的親人。
貝齒緊咬著下唇，她硬是不肯相信這項未經證實的消息，只是現在的她無助又害怕，害怕這個消息是真的……
「小姐，你要節哀呀，雖然我也不相信，但……傳來的消息就是這樣，其他的細節我們也不清楚……說不定老爺人沒事，只是受了傷而已，所以你要振作一點啊！」女乃娘安慰著周蝶，一邊卻忍不住又流下眼淚。
「沒見到爹的尸體前，我絕不承認爹已經走了。」周蝶咬牙道，硬是強迫自己要樂觀一點，或許阿林的消息是錯誤的，搞不好爹的傷早治好了……沒錯！一定是這樣的。爹一定會沒事的，一定的，她相信爹一定活的好好的！
「嗯。」雖然女乃娘覺得希望不大，但她也同意小姐的話。消息從京里傳回到揚州都過了些天，或許事情有新的轉機也說不定，何況阿林也只是簡單帶過，也可能並非如他信中所寫的。