溺愛？那是什麼感覺？皇甫玉傻傻的搖搖頭。
「那麼你父皇有沒有教你大肆揮霍、仗著自己是太子的身分欺壓百姓、刁難大臣？」
他再次搖頭。
「那麼你看，你父皇對你這麼嚴厲，是為了教導你如何做一名成功的好皇帝，他這樣做也是真心實意的為你好。」
皇甫玉頓時怔然。
「所以……」白衣女子微微一笑，「你現在還覺得父皇不喜歡你嗎？」
皇甫玉听得一愣，傻傻的搖頭。丑娘說的好像有幾分道理。
拿一國之君的他跟老來得子的財主比？躲在不遠處偷听的皇甫絕被白衣女子風馬牛不相干的一番比喻逗得笑出聲來。
這地方向來偏僻，平日出沒的太監宮女也少，因此他的笑聲很快便引起院子里的兩人注意。
當皇甫玉看見矮牆外頭戴龍冠、身著龍袍的男人時，原本放松的小臉瞬間變得緊張不已。他幾乎是彈跳著站起身，想也不想的雙膝著地，行了個君臣大禮。
即使他剛剛才被丑娘開導了一番，但心底對父皇的恐懼和畏怯，一時仍無法擺月兌。
相較之下，白衣女子的神情則顯得鎮定許多，在和皇甫絕四目相交片刻後，她不疾不徐的跪下行禮。
皇甫絕目光玩味的打量跪在樹下的兩人一眼，便踩著悠閑的步子，繞過矮牆踱進這小小的院落中。
皇甫玉偷偷瞟了身旁的女子一眼，以眼神詢問他父皇怎麼會來這個地方？在他的印象里，父皇與這偏僻的地方是絕對扯不上半點關系的。
白衣女子輕輕搖頭，也不知皇上怎麼會有心倩來這可以與冷宮媲美的地方閑逛？
就在兩人「眉目傳情」的時候，皇甫絕來到他們面前，看向跪在地上的兒子，「你不用去學堂讀書嗎？」
皇甫玉不敢搖頭撒謊，恭恭敬敬的向父皇問安後，便以去讀書為由，逃難似的離開現場。
不理會兒子表現出的明顯畏懼，皇甫絕走到石桌前，認真觀看桌上的棋局。
半晌後，他輕聲的問︰「這是困龍陣？」
白衣女子緩緩起身，走到他身邊答道︰「皇上果然慧眼，這盤正是史書上記載、當今世上少有人能解開的困龍陣。」
「你知道困龍陣？」
「從前，有個皇帝為了討好心愛的妃子，大興土木，欲建行宮給愛妃，為了籌集錢財，他下旨增加稅收，日子久了便引起民怨。是以朝中有位大臣，在議政的時候刻意設了盤棋局，對皇帝說，只要皇帝能解開此棋局，他便配合廣增稅收，在最短的時間內將行宮建成，反之，若皇帝解不開，則要親自賜那名以色魅君的妃子一死。」
說到這里，她舉壺倒茶，一股濃郁的鐵觀音茶香在小小的院里彌漫開來。
「那皇帝雖然昏庸無道，卻對下棋情有獨鍾，當下便答應賭約，與太臣喝酒對弈，結果，大臣使出奇招，逼得皇帝點頭認輸，最後只能含恨賜三尺白綾給愛妃。而那盤難倒皇帝的棋局，就被後人稱為困龍陣，流傳到今天。」
皇甫絕側頭淡然的瞟了她一眼那白衣女子。近距離看，一這女子的容貌的確平凡得毫不起眼，可讓他好奇的是，她看到他這個一國之君時，竟沒有誠惶誠恐，也不是必恭必敬，反而神態自若像多年未見的老友般，和他說起故事來，語調令人感到舒服而親切。
見她雙手將茶杯捧到自己面前，他順手接過，淺嘗一口，茶味十分香濃。
他優雅的落坐在石椅，只手撐著下巴盯著棋盤，「困龍陣的確是有史以來，最考驗人棋技的一盤死局。」
「皇上，其實困龍陣並非無解。」
「喔？此言何意？」莫非她會解？
皇甫絕正疑惑，見白衣女子已輕盈的在他面前坐下，細長手指開始在棋盤了游移。
「有時候，置之死地而後生，也是獲得勝利的方法之一。」她邊說，邊移動著棋子，「困龍陣之所以會被稱為困龍陣，就是因為當局者害怕承受輸的後果，所以在落子時畏首畏尾反而受困棋局。下棋講究的是保帥護將，只有置之死地而後生，才會出現不可思議的轉機……」話音剛落，那盤將世人難倒的困龍陣，就這樣被白衣女子輕易解開了。
皇甫絕震驚不已，不由得多瞧了她幾眼。
不知是怎麼回事，他總覺得這女人的身上蘊藏著驚人的魅力，十分地吸引他，彷佛正等著他慢慢挖掘其中的秘密。
他自幼愛棋成痴，卻鮮為人知，後宮那些美人妃子們每次見了他，不是要求名分，便是想從他身上撈些好處光耀門楣，所以別說是品茶對弈了，就連與她們多相處半個時辰，他也覺得只是在浪費時間。
不過眼前這女子不同，與她說話聊天，他竟會有開懷放松的感覺，整個人自在又愜意。
他因此興致高昂，一邊喝著清香的鐵觀音，一邊與她談論著各種奇局怪陣。
等某個小太監滿頭是汗的找來，並顫巍巍的稟報戶部尚書李大人求見時，皇甫絕才驚訝的發現時辰已經不早。
他起身看了眼與自己高談大半日的白衣女子，淡淡問道︰「你叫什麼？」
她溫和一笑，不卑不亢答道︰「臣妾顏若箏，湖州太守顏青之幼女。」
皇甫絕輕點了下頭，沒有再多說什麼，頭也不回的離開了。
目送他漸漸遠去的背影，顏若箏卸下偽裝出來的自若神色，面帶憂傷，寬大的衣袖內，雙手早已滲出一層薄汗。
四年了，皇甫絕……沒想到你我今生還能再相見……
第2章(1)
「如果朕沒記錯，當初你說那只草知了是你宮里的宮女所編，朕很好奇，鎖秋宮那被你稱為丑娘的女人，什麼時候變成你宮中的宮女了？」
皇甫絕並不是想故意刁難這每次見了他，就像老鼠見到貓一樣的兒子，而是他真的很好奇，兒子與鎖秋宮中那個他連面也沒見過的妃子，是如何產生交集的？
然而這問題對皇甫玉來說，是內心深處最不想與人分享的大秘密——
記不得那是多久前的事了，每當他做錯事被父皇責罰後，都會很沒志氣的跑到御花園後山的小池塘邊偷偷哭泣。
他做的那些錯事，在父皇眼中好似天埋不容，可他卻根本不認為自己有錯。他不明白為什麼父皇每次都要小題大做，找各種機會和理由嚴懲他。
就在一次他邊扔石子邊流淚時，丑娘出現了，走過來溫柔的和他聊天。
其實丑娘並不丑，但比起宮里那些整日圍在父皇身邊的女人們，她的容貌實在普通。
那時候，他還不知道丑娘也是父皇的妃子之一。
事後他才听伺候自己的小太監說，麗園一帶住著的女子，幾乎都沒有機會得到父皇的寵幸，在宮中的地位甚至連其它宮主子身邊的宮女內侍都不如。
丑娘總是身穿一襲樣式普通的白色羅裙，她的聲音有些嘶啞，皮膚並不白皙，可她的眼楮卻特別明亮。
每次看到丑娘眼含笑意的望著自己，他都會感到莫名的心安，即便才被父皇重重責罰過，受到極大的委屈，只要看著她的雙眼、與她聊上幾句，抱怨一下，他心中的郁結便很快煙消雲散。
他打心眼里希望能有個如此疼愛和關心自己的娘親，便提議要叫丑娘為娘。
不過丑娘听到後卻說︰「你是皇上唯一的兒子，也是當朝太子。這聲‘娘’我承擔不起。」
「可是我真的很想有個像你這樣的娘。」皇甫玉張著大大的眼楮，可憐兮兮的嘟著嘴，不滿提議被斷然的否決。