「嘖！真無趣！」聶扶風撇嘴扯出個邪氣的弧度，收刀人鞘，丟下他們，轉身想走。
「你真不願助我？」平空傳來輕問，讓聶扶風欲走的身影頓住。
「你想當大好人就自己當，我只要有人喂我的刀便行。」聶扶風冷望天空，似乎與什麼人在對望，好一會兒，他才冷哼一聲，舉步離開。
「唉！」那聲音發出短嘆。
未久，聶扶風又出現，他恨恨的瞪天一眼，「你欠我一次。」
然後他低首凝睇元綠袖，將貂兒放在她身上，騰空抱起她，消失在雨中。
雨驟來，驟歇。
「平平……平平……」
斷續的申吟聲傳人平抒衡耳里，他凝氣歸元，揚睫，人眼的是有男子手臂般粗的鐵柱，由鐵柱架構而成的是一個堅實的籠子。
「綠袖兒……」他低喚著元綠袖的名，才發覺適才听見的申吟聲是自己的錯覺。
平抒衡所處的籠子附近也有幾個相同的籠子，里頭關著奇形怪狀的動物，亦有有能力化為人形、有所修行的精怪。
他站起身，環視籠子外的景物，四周空曠無遮蔽物，在這些小籠子外尚有一個大籠子籠罩，大籠子外頭布下重重重兵看守。
來此已過一旬，當初被聶扶風擒住，實因一個不足為道的失誤，他不願再提，只是一想到被他留在長白山的元綠袖會有多生氣，說不定會將天池給踏平，他就頭痛。
可頭痛之余也有更多的想念滋生，明明才要開始培養情感，明明才勸得她回岸，明明一伸手就能抱住她，就能好好感受她的存在……
肩胛傳來陣陣辣痛，他抬手捂住，那聶扶風的刀不是普通的刀，肩胛上教他砍下的傷痕至今仍未愈合，傷口總在他治療過後又裂開，間接削弱他的力量。
到了京城後，這傷幸未惡化，似乎只有聶扶風在時，他的傷口才會裂開，也許這是聶扶風吸取精氣的方法吧！
「平平……」耳畔再次傳來元綠袖的呼喚，平抒衡四下找尋她的身影，見著囚禁自己的鐵籠後，他自嘲一笑。
「別再想了，綠袖兒不在這兒。」平抒衡自懷里揣出扇墜，眷戀不舍地看著它，想著元綠袖，胸口竟莫名地堵塞，讓他呼吸困難。以往他總不知為何會如此，如今方知，一切皆因元綠袖。
她是他漫長的生命中唯一伴了他七百年的人，有她相伴……
「你醒了？」一個清朗偏高的女音響起。
平抒衡回神，轉眸。
只見籠子外頭仁立一名身著白衣、襟口及袖口繡有翠竹圖樣、作男裝扮相的女子，女子手上執劍，氣魄冷絕。但眼神柔和似水。
「公子，你醒了吧？」女子見平抒衡沒反應，于是再喚。
平抒衡走近，低頭看她，覺察不出她的惡意，微頷首，「嗯。」
「在下管竽笙。」管竽笙執劍行禮，「未知公子名姓？」
平抒衡眼露異樣地看著她，沉默了一會兒才口道︰「在下平抒衡。管姑娘可是看管此籠之人？」
「我不是。」管竽笙自然而然地不再以在下自稱。她四下顧盼，自抽袋中取出一樣東西往平抒衡手里塞。「平公子鎮留此物。」
「管姑娘？」平抒衡不明所以的看著她。
「今夜會有變動。你切莫越亂逃開，一切自有公斷。」
「其他人呢？」平抒衡看看其他待在籠內頹喪無生氣的精怪們，他雖不明白管竽笙為何會突元出現且幫助他，但至少他可感受她的一片真意。
「他們——」管竽笙來不及說完，籠外傳來士兵的喊聲——「拜見國師。」
避竽笙臉色一變，只道︰「我是荊王底下的人。是嚴嵩與國師他們的對頭，你只要記住，今夜的一切皆為荊王與太子所策劃，他們能救你出來，但荊王只求你在事後與他見一面。」
平抒衡皺眉不語，冷眼旁觀，他才不管什麼荊王、嚴嵩，他只管自己能不能離開。
避竽笙朝他點了下頭，欲離開之時，與國師打上照面，不知同國師說了什麼，讓他一肚氣怨的走向平抒衡的籠子。
他猛地自袖中揮出鞭，打向籠柱，發出響聲，其他籠中的精怪們莫不因此而露出驚恐的神色，唯有平抒衡像在看小孩鬧脾氣般略顯不耐。
「你那是什麼眼神？」國師輕盈地看著平抒衡，手里的鞭子朝地上一揮，鞭出一地灰土。
「國、師。」平抒衡邪邪一笑，即便冠落發披、錦袍破髒，仍不掩他高人一等的貴氣。國師被他一喚，神情一呆，下一刻，不知怎麼的，他整個人飛貼到籠子上，脖子被平抒衡給擒捉住。
「呃……」平抒衡的力道不大，可冰冷的指尖掐著國師的脈動，讓他清楚覺察到自己的小命正在籠內妖孽的掌握中。
「你可別以為山精野怪都是好欺負的。」平抒衡最痛恨以強凌弱、毫無道理排擠欺壓他人的人。
「你——」
「國師！」門口的侍衛與土兵發現國師被平抒衡捉住，全部沖了過來。「大膽妖孽，你可知你此刻的處境！竟然對國師不敬！」
平抒衡冷冷一笑，放開被他單手提高、脖子被掐住而呼吸困難的國師。
「國師！」一群人分作兩路，一路扶起癱倒在地、不住咳嗽的國師，一路拔劍指著籠中的平抒衡。「國師，您沒事吧？」
「沒……快扶我……走……」國師無聲的下令，一干人以國師為中心，迅速移往籠口。
平抒衡無趣地攤開手，察覺掌中的硬物，才想起管竽笙之前所言，于是攤開掌心一看，赫然是他隨身帶著的玉虎，玉虎冰涼的觸感染不上他的體熱，散發著一股熟悉的氣息。
綠袖兒，是綠袖兒，她來了？那管竽笙怎會有玉虎？莫非她是綠袖兒認識的人？
綠袖兒一想起綠袖兒，平抒衡的心便平靜不了，她應該不會貿然闖進皇宮來救他吧？等見了面他定要……
「你一點也不怕國師？」其他籠里有人找平抒衡說話。
平抒衡將玉虎收好，迎視其中一名臉色憔悴的女子；看出她的本體是只狐狸，道行尚淺，約莫與元綠袖差不多大。「你不是龍九子吧？」
事實上，他也弄不清龍九子到底是哪九子，他壓根兒連自己名列九九子之一，以及何時多了一堆兄弟姐妹也不知。
「我也不知自己是不是，我只知道自己在修行時就被捉住了。」女子看著平抒衡，臉色突然大變，「你……你是虎……」
「我是狴犴，似虎的精怪。」打他有意識開始，旁人便喚他狴犴，他沒有見過自己的同伴，不知自己是如何誕生。
女子臉上的懼色仍未消失，平抒衡明白他們天生對虎這類動物心存恐懼，也無心多加撫慰，只問道︰「在這兒的……全都是同你一樣的嗎？」
「嗯，有的不過在山間獵食，教途經的獵人听見它說人話就被捉來了。」女子在此待得比平抒衡久，自是知曉許多。
平抒衡愈听臉色愈陰沉，他不知這個皇帝己荒謬至此，雖然國氣運行已轉弱，但他估計這個皇朝至少仍有近百年能延續，可皇帝這麼一搞，會將皇朝的壽命縮短，等到皇朝走到末路之時，精怪妖孽全都會因氣的變異而產生變化，人們將會是最後受到嚴重影響的一群啊！
人類總是自取滅亡。
平抒衡無意再多想，現在的他只想早些離開這個鬼地方，回到長白山同元綠袖培養感情。
夜晚很快地來臨，平抒衡席地而坐，調息運氣，不遠處看守的士兵們似乎因皇宮設宴而分得一些酒菜，正圍成一口飲酒作樂。