楔子
俗傳龍生九子，不成龍，各有所好。
夜空若絨，襯上點點微芒，原本望似孤寂的夜空因這滿天的星羅橫布而顯得熱鬧非凡。
像是與星空那無聲的熱鬧相映似的，地面閣黑的某處，隱隱傳出美妙的絲竹樂聲。月娘隱隱散發光暈，照亮那晦暗一處，暈黃的光芒輕輕巧巧地撥開那一層又一層的墨綠樹叢，來到那畫棟雕梁的內苑，隨著所見景況愈趨明朗，那絲竹與談笑聲也愈清晰可聞
穿過內苑，直逼深處，那僻靜而防備森嚴的處所紗織的帷幕重重，教人看不真切。
那層層紗帷隨著晚風而搖擺，像極了幢幢人影，而處所內照明用的夜明珠也跟著那搖擺下定的紗帷一明一滅。
「啊……啊……」一陣又一陣的申吟聲不絕於耳，「不，不要殺朕……」
一聲驚叫，驚醒了打盹太監，也驚醒了守備的侍衛們。
「皇上，皇上，您沒事吧?」
當今皇上呆滯的眼神好一會兒才逐漸凝聚，漸次清醒，譴退一千侍衛後，他輕喚︰「小劉子?」
「奴才在。」
皇帝下床，小劉子隨即為他披上外袍。
他雙手背後，遙望月空，若有所思的神情教小劉子下禁悄然輕問︰「皇上有事縈懷?」
「嗯。」皇帝攬眉，「朕作了個噩夢，夢見朕的江山在一夕之間被摧毀。」
「皇上，這必定是您日理萬機，焚膏繼晷，日有所思，夜有所夢所致，讓奴才去請御醫前來為皇上把把脈如何?」
皇帝一個抬手否定了小劉子的建議，他望著那星月爭輝的夜空，緩緩說道︰「朕夢見九只龍侵吞掉朕的江山，讓朕死無喪身之地。」
小劉子一听，大驚失色，連忙跪地叫道︰「皇上——」
這種情形該請的是國師而非御醫，然而小劉子卻不知該不該說出口。
「小劉子，這是天大的下祥之兆啊!」
「皇……皇上……」
「那九只龍不似龍，卻又成龍，朕似曾相識……」皇帝想著想著，竟想不起夢里那九條龍生何模樣，然而他下會任惡勢力有機會侵害到他!
反之，他要用這九條龍來鞏固他現有的地位︰永永久久!
「小劉子，召國師來見朕。」
「奴才遵旨。」
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須臾，一名身著棕偏亮色衣袍、頭戴冠、約莫中年的男子在提燈太監的引領之下來到。
「參見皇上。」
「平身。」身披外衣末系腰帶的皇帝站於窗前，雙手背後地仰望星空。
「謝皇上。」
「國師。」
「臣在。」
「想必你應知曉朕為何夜召你入宮來吧?」
「回皇上，今臣夜觀星象，覺察其中變異，雖參透，但臣惶恐。」國師兩手打揖，腰微彎，恭敬地回著皇帝的問話。
「何以惶恐?」皇帝由國師欲言又止的口吻中已探知些許先機。
「臣……不知該下該說?」
「說。」
「是。」國師清清喉嚨，「皇上，不久的將來會有一場大災劫降臨，這場災劫動搖柄本，甚或……甚或……」
「說!」
「甚或連皇上您的性命……也在劫難逃。」
「匡、砰」兩聲，皇帝手一揮，置於窗前的薰香爐架應聲掉落，幽幽馨香縈回，竄入吸吐之間，也無法平息皇帝內心劇烈的起伏。
「請皇上恕罪，臣句句實言，未敢稍有欺瞞。」
「國師，你可卜出這災劫來自何方?」
「回皇上，臣已卜出九個方位，此九方位各有不祥之氣凝聚……」國師的話語因皇帝的一個抬手而逸去。
「國師，朕適才夢到有九條不似龍的龍前來殺朕，你說，這是否為你口中所說的不祥之氣?」
「回皇上，此乃大大的不祥之兆啊!」
「可有方法解決?」
「皇上，唯今之計，得尋出那九條不似龍之龍，殺之以祭天，方能去災解難。」
「朕正有此意，國師。」皇帝變化不定的神情在夜明珠的照映之下顯得險惡非常。
「臣在。」
「附耳過來。」
棒日，一道由皇上所下的密召傳到東西兩廠與全國的督撫、布政使手上，那是一份搜索令，全文大抵如是——
凡尋獲龍九子之人，皆加官晉爵，厚祿賞賜。
此龍九予分別為︰*、螭吻、蒲牢、狴犴、饕餮、蚣蝮、睚目此、狻猊、椒圖。
自此，全國上下皆欲尋龍九子，幾近瘋狂。
而朝內的黨爭因此而更形劇烈。
第一章
狻猊，一作金猊，性喜煙且好坐，香爐器足上龍和佛座上「獅子」是其形象。
夜色沉黑，燈火斗芒，薰香裊裊。
「唉!」一聲輕嘆微漾開，氣息拂過燈火，燈火因之搖曳，使得那人的面容在光與暗之間搖擺。
「大人，有事縈懷?」業於他身後文人裝扮的參謀听見這聲輕嘆，遂開口問道。
「皇上下密召，指出龍九子將為禍人問，動搖江山，命我們尋出傳說中的龍九子。」浙江布政史尹鑫平眉心微蹙，將手中的密召收妥，深吸口氣，胸隘問盈滿香氣，人也跟著放松許多。
「龍九子?」參謀郭子倫听聞，不免震愕。
「是，龍九子，而國師卜佔，龍九子中的狻猊之氣，凝聚於我與何大人所轄的江浙，福建兩行省，還附上一紙謎簽。」他轉頭看了參謀一眼，「子倫，聖上听信術士之言，深信妖神之說，卻從不思改進，這樣，江山易主是遲早之事。」
「大人，這龍九子……」郭子倫沉吟道，「真的存在嗎?」
「我也不知道，但聖上這麼說，為人臣子只能相信它們存在。」尹鑫平起身，手背在後，推開窗，望著星空，「子倫。」
「屬下在。」
「傳我令予各州府，要他們尋找這狻猊，也將這紙謎簽交予他們，算是尋找搜猊的線索。」
「是。」郭子倫接下謎簽細觀，只見上頭寫著——
玉琢成器，
異香燃繞，
狻猊狻猊，
端形於前，
唯此兩人。
「大人，這……」這哪叫線索?分明是謎團。
「別說了，照我的話去辦。」尹鑫平抬手制止郭子倫再言。
「是，屬下立刻去辦。」郭于倫領命退下。
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蘇州馳騁居
「砰」的一聲巨響，議事廳內除卻上位主事者沉重的呼吸聲外，其余居下位的人皆噤若寒蟬。
「飯桶!一群飯桶!」蒼家的老爺于蒼海中氣十足的責備所有的人，「怎麼會連偷兒進府來也毫無所覺呢?庫房玉器損失事小，怎麼連個香爐也給我弄丟了？！」
蒼家，是蘇州有名的玉商。
他們不止從事玉器的販賣、雕琢，亦兼營玉脈開采，擁有的玉礦山遍及全國。
全國有一半以上的玉制產品全是由馳騁居經手，主要的礦山除了回疆產玉良地和闐之外尚有天山北麓的瑪納斯，此兩地同為蒼家世代祖傳主要的礦脈，其較劣之玉進貢於朝廷，做為祭器︰而質地姣美之玉則私運至中原，販予其他玉商或是賞玉名家，賺取暴利。
這時代啊，皇帝老子比不過金銀財寶，運勢天天在變化，誰知道能否活過明天?若是關系打得通順，怎麼也能賺上個好幾手。
除此之外，蒼家尚有生產一些似玉的美石，諸如︰水晶、赤玉——又稱火玉或瓊瑰（玉髓）與穋琳（青金石），使得馳騁居的生意遍布全國各個玉產以及玉器工藝名地。
「求老爺子降罪!」蒼家總管蒼明打躬作揖，甚至跪了下來。「偷兒混入府來是屬下的疏忽，香爐被竊全都是屬下的錯，請老爺子處罰!」