「我知道，可是不能因為這個原因，就把干爹、干娘辛苦掙來的錢花在這衣裳上頭。」
「誰說不能？悠兒，你忘了嗎？只要你能教那護法選上你，你以為獨孤教會虧待我們嗎？」李發笑著提醒她。為了將她妝點的更出塵動人，花多少辛苦代價都值得。
「那萬———」
「沒有萬一，這件衣裳是我們向街上那些攤販一個一個借銀兩買來的，將來還是要還給他們雙倍的借用金，所以此次前去獨孤教，你非把自己嫁給教里的護法，要不然咱們可對不起大家了。」發嬸再次走出來，手里已多出一些胭脂及漂亮飾品。
季如悠頻頻頷首，雙眼里凝聚著決心。光是瞧見干爹、干娘對她的期許及心意，她了解此番前去，絕不容許有萬一，她輸不起，干爹、干娘同樣沒有後路。
***
獨孤教駐揚州城內的分堂是一座大宅院，現由教主夫人的兄長官紹慕管理內務，至于這一次木護法招親的活動，則選在這分堂當據點。
鎊方名門閨秀必須先來此分堂，經由薛崛挑選符合教主夫人開出條件的女子方能留下來，擇日再一並送進絕塵谷的行宮，再由木護法親自作最後審核。
這次木護法招親，可說是江湖上的大消息，前來參加的人選中，不僅是城里城外的大家國秀，就連道上的俠女都有意插上一腳。總之參加人數在一開始就出現爆滿現象，連維持秩序的官紹慕都快要控制不了場面之浩大。
因此，為了節省時間以及不必要的麻煩，薛崛于是在今日宜布報名活動終止，讓許多在大宅院門外排隊、等候填寫報名表的各方佳麗，皆發出抗議及侮恨自己動作太慢的嘆息聲，失望地打道回府。
眾女盡皆散去，唯有季如悠如遭電擊，呆立在大宅院的廣場前，出塵月兌俗的嬌容上一片慘白。
她來晚了？這怎麼可能？老天爺怎麼可以這樣作弄她？怎麼可以？重重的跌坐在地上，季如悠仍然無法相信自己居然晚了一步，她辜負了干爹、干娘的期望及一片苦心。
她到底在做什麼？
季如悠面如死灰。事至此，她真想一頭撞死自己，她是該以死謝罪，反正活著也沒臉回去見干爹、干娘。
她本來該在昨天就抵達揚州城，偏偏在趕來此地的途中，她遇見一名迷路的小泵娘，只好一路送迷路小泵娘到她所說的休息客棧，結果卻延誤了趕路的時間，這一耽擱，居然是這樣令她意想不到的結果。
她好想死，也很死自己了！
心里的懊悔，以及對干爹、干娘的無法交代，令季如悠情緒頓時潰決，她就這樣跪坐在大宅院前，掩面而哭。
不管路上行人對她的行為指指點點，不管這一哭是否會讓天地皆變色。她只想哭出她內心的苦澀，只想借淚水宣泄她近日來的苦苦壓抑。
就在季如悠掩面吸泣時，她的背後有一頂紅色轎子因為她擋住去路而停了下來。
「晴兒小姐，大宅院前有個女子坐在地上，好像是昨天送你到客棧的那名季姑娘。」跟隨在轎旁的丫環，一眼就認出那桃紅色的身影。
「你是說季姐姐？」坐在轎內的薛晴雨驚喜萬分的睜大眼。小手拉開轎子的布簾，急著想下轎。
這位季姐姐可是她的恩人呢！
昨天她由于貪玩，趁大伙兒在客棧休息時，一個人偷偷跑到林子里玩，結果不小心卻在林子里迷失方向，幸好是季姐姐發現她，將她送回客棧，她這才有命回來見兄長。
這一切都要謝謝季姐姐呢！
「停轎，我要下去。」
「我扶你，晴兒小姐。」金珠連忙上前幫忙。
一待走出轎子，薛晴雨隨即小跑步的來至季如悠身前，接著她便驚訝的發現季姐姐正在哭泣。
「季姐姐，你怎麼了？」
季如悠級級抬起臉，見到昨天那位小泵娘，她卻一點也不高興。她無法怪罪這小泵娘，但見到她的存在，卻只提醒她，她的多管閑事把自己害慘了。
「季姐姐？」
季如悠試著想露出回應的笑容，表情卻比哭還難看。
「季姑娘也是來參加招親的人嗎？」金珠走上前提出疑問。
「我……」
「季姐姐也要參加？那太好了，季姐姐就像仙女下凡，武大哥一定會選季姐姐。」薛晴雨興奮得手舞足蹈，又叫又跳的。
「不過如果是來參加招親，季姑娘你何以會坐在這里哭得這麼傷心？難不成你連第一關面試都沒通過？」金珠仔仔細細打量著季如悠月兌俗的容顏，但覺不可能。
「我錯過報名時間了。」
「亂說，報名時間還有三天。季姐姐，一定是你弄錯了。」
「我沒有弄錯，適才有一位自稱土護法的人，向外宣布報名時間提前結束，我連機會都失去了。」想到唯一可以報答干爹、干娘的機會居然毀在自己手中，季如悠覺得自己很沒用。
「怎麼會這樣？」金珠深感遺憾，明明是個標致美人，錯過她大概是木護法的損失吧？
季如悠沒有回答，僅是看了薛晴雨一眼，後者被盯得莫名其妙。「季姐姐，你為什麼這樣看我？」
「那是因為季姑娘昨天為了要送某個貪玩又迷路的丫頭回客棧，才會把時間給延誤了。」金珠會意的指出事實。
「啊？那要怎麼辦？」得知是自己害了季姐姐，薛晴雨著急地直跺腳。
「晴兒小姐，你忘了土護法是誰的大哥歷？」金珠笑著提醒她。「土護法是我的大哥。」
「那麼你有沒有辦法求你大哥，讓季姑娘去參加招親河？」金珠被動著。在對上季如悠驚訝的眼神時，她故意朝她眨眨眼，要她盡避安心，她金珠和晴兒小姐都會幫她。
昨天若不是她帶晴兒小姐回客棧，恐怕今天她金珠的小命就沒了，所以她會好好回報季姑娘這份情。
「當然有。大哥最疼我了，如果他不答應，我就大哭大鬧，直到他答應為止。」薛晴雨自信十足的仰起可愛的下巴。
「不用這麼麻煩，晴兒小姐，你只須說出季姑娘昨日救你的事實，土護法就不會為難季姑娘。」
土護法是不會為難季姑娘，倒是有個人會因為偷偷溜出去玩而受到懲罰，但這件事金珠可不打算說出來。
「真的嗎？」
金珠肯定的頷首，表示她的話不假。
「那太好了！季姐姐，你等我的好消息。」說著薛晴雨轉身回向大宅院的大門。
望著她匆忙的背影，季如悠不禁為這突如其來的情勢大逆轉呆怔許久。
***
或許是天無絕人之路，季如悠當天就被薛晴雨帶進大宅院，並成為參加招親的第六名佳麗。
原先許多的人選在經由官紹慕一番仔細篩選後，僅留下十八位，接著則由土護法薛崛親自和十八位佳麗、仕女面對面，做最後的仔細審核，從中再剔除他認為不夠資格的女子，最後才留下五位無論在人品、相貌、家世，皆是上上之選的名門圍秀。
至于季如悠，她了解自己得以留在大宅院，有絕大因素是她救了土護法之妹薛晴雨的緣故。
但無論是何種原因，她就是被留下來。老天爺可不會再給她第二次機會，她知道不能再錯失這次的機會，無論如何她都要想辦法讓干爹、干娘過好日子，再一並討回她季家的家產。
「季姐姐，你住的可習慣？」薛晴雨可愛的嗓音隨著她的小身影一並而來。
「我很好，謝謝你，晴兒。」季如悠回以真誠的笑容。她心里明白自己之所以會被留在大宅院，可完完全全是眼前這位薛姑娘的功勞，要對她衍生好感，實在很容易。