「真不讓他住下來？」好歹這名來客是他許久不見的遠親，又奔波千里的，這樣似乎太不近人情了。
沐策堅決地搖首，「真不讓。」
「為何？」
「我怕他會染指三姑娘。」他毫不猶豫地說出目前心中最大的隱憂。
「啊？」
在他們三人疑惑的目光下，沐策音調平平地介紹起自家遠親，「項南，年三十五，雲京人氏，為遠山商號第一繼承人，現今一等皇商，善詩詞音律，性好漁色，多年來獵女無數且無往不利。」
別看眼下項南一臉可憐樣，家大業大的他，至今仍未娶妻的原因即是他風流成性，不但吃遍雲京各色純情少女，更在貴婦人之間如魚得水，偏偏外貌不俗的他，又是個頗具盛名的才子，時常出入京中各大小宴會，因此他從不缺拈花惹草的機會，向來就是看準了馬上下手，迅速一網打盡。
花叔听了，登時緊張地摟著花嬸，生怕她會不小心誤入了虎口。
項南面上有點掛不住，頗尷尬地拉拉他的衣角。
「表、表舅公……」也不必在人前把他的底細抖得這麼清楚吧？
「這一路辛苦你了，記得趁早下山。」沐策在他的頂上留下這句話後，即走到門邊準備送客。
項南可憐兮兮地望向其他人，「那個，我……」
「不行。」某三人完全贊同長工的決定。
「不是，我是想問……」討不著同情的他站起身，怯怯地一手指向外頭的遠處，「請問，貴府的柴房可有人住？」沐策一時不答應他不打緊，他有得是耐心可以慢慢磨。
「沒有。」他沒事問這干嘛？
項南緩緩自袖里掏出一張銀票，一點也不掩財大氣粗，「那我能不能……就租下貴府的柴房暫棲一宿？」
「……」花叔與花嬸兩人，當下對著那張巨額的銀票發起呆來。
「他究竟來這找你做什麼？」蘇默乘機將沭策偷偷拉至一角小聲地問。
「逼我奪他家產。」他深深嘆口氣，愈想愈覺得那個姓項的一大家子，無論老少，還真是十年如一日的個個都有病。
她愣了一會兒，而後揚高了音調。
「啊？」
第5章(1)
打那日起，為求能留在沐策身邊，好制造機會讓他改變心意，項南發揮了最擅長的本領——死皮賴臉，趴也趴著不走。
對于項南，有過經驗的沐策是可以無動于衷，但其他人可就不是了，每日見他手擰著一條手巾，唱作俱佳地嚎嚎嗓掉掉淚，花嬸的心都被他給哭軟了；他袖中薄薄的銀票，更是一天天不手軟的給，收得花叔的兩手都發顫了，直在嘴里罵著小兔崽子真是敗家。
于是在不屈不撓的攻勢下，某位姓項的長工遠親，他蹭呀蹭的，終給蹭到了蘇默開口應允他在家中住下的機會，居住的地理位置也一口氣自外頭的柴房，大大躍升至沐策隔鄰的客房。
每晚在沐策忙完舉宅上下的雜事後，項南便會看準了時機，將沐策給拖進房里來個促膝長談，偏沐策是個說一不二的性子，任他說破了嘴也不要他項家家業，這讓蘇默看得頻頻嘆息之余，也只能由著他們一來一往僵持去了。
日子也就這麼被項南給賴了下去，直到重陽這日，一大早沐策就在蘇默的吩咐下，帶著一家老老少少、大大小小，去鄰山的最高處登高望遠應應節。
沿途上，沐策不時提醒著花家兩老別亂跑，一定要走在山道上別貪玩走遠了，還不時回過頭，擔心跟在後頭的小雁和母雞們有沒有月兌隊走丟了幾只。
走至半途，山道開始變得陡峭，沐策直接將後頭那一大票小的交給項南接手，二話不說背起走得吃力的蘇默，在項南難以理解的糾結目光下，背著她輕松地走至山頂。
站在山頂上，觸目所及天開地闊，微涼的秋風吹散了雲朵，帶來了萬里長空，放眼望去，底下的群山已開始變色了，叢叢早紅的楓樹，或金或紅地綴在綠林里。
蘇默手上拿著一株茱萸，看著沐策迎風望遠的側臉問。
「長工還在跟遠親置氣？」瞧他日日都板著張臉，不知情的人還以為他是欠了人錢，而不是被人給逼著收錢的。
「沒，就是嫌他跟上跟下太煩人。」害得他有時想與她獨處一會兒也都變成了件難事，早知如此，那麼任由項南再如何賴皮，他也不該留下這位礙事者。
蘇默一手撫著下頷，試著想像起有錢人的煩惱。
「你真不要他家的家業？」听他說，那位遠親好像是因皇商這擔子太重、家業又過大，所以全族人在商討過後，在幾年前就已決定把泰半家業都贈給他讓他去消受。
「不要。」天底下哪有人把家產拱手贈給外人的？他們不覺怪，他還嫌離譜和麻煩。
「你不答應他的原因是？」有人送錢給他不好嗎？雖然說遠山商號百來間的鋪子，這擔子是沉重了些。
「因我覺得項南很適合接下家業。」他走至她的面前，替她披上了件薄薄的大衣，「其實他是塊從商的料子，腦子靈活，口舌也花巧，在文人圈子里混久了，交際手腕也是上乘的。」
「那他為什麼自個兒不接非要推給你？」這說不通啊。
他有些沒好氣，「他生肖雖是屬兔的，性子卻是屬驢的，不罵不抽就懶得跑，要是沒人在後頭逼著，他就懶得主動去做，所以他才要躲這當家之位。」說來說去，那位遠親就是不想負責而已。
「……」某方面來說，這也算是一種人才。
「眼下他家的家業，其實也不需再開疆拓土了，單是守成就已足夠，所以說項南那懶得往前沖的性子，在這時候經營起家業是合適的，故我才一心想趕他回家。」現下就只能看那只兔崽子究竟賴到何時才能死心了。
回家啊……
蘇默靜靜凝視著他那張線條剛毅的臉龐，他的身子早已好了，長工也當了那麼久，那麼他是不是也該回家了？
以往要他留下，是因她希望他能在這兒養好身子，要他當長工報恩，是希望早已無處可去的他，能有個正大光明的理由留下棲身。
可現下呢？自項南出現以後，他們都明白，他不是無處可去的，以項南的身分與財富，相信定能掩蓋好沐策流犯的身分，因此沐策要想重返雲京，並非毫無希望。
「長工啊長工，京城在哪個方向？」
沐策多心地看她一眼，大略地找了下方位後，揚手指向北方。
「你的孫兒都來此找你了，你不想回去嗎？」這陣子來，她也听項南說了不少關于沭策從前在經商方面的事，若是沭策能跟著他走，那麼日後他的生活不但有了保障，也會有遠比身為長工更好的出路。
他平淡如水地問︰「姑娘這意思是要長工拋家棄子？」
「……哪來的子？」她頓了頓，疑惑地揚起柳眉。
他直接朝她身後一指。
「嘎嘎嘎……」
「咕咕咕……」
「呱！」
「……」她都忘了他的養子養女數量有多龐大了。
「長工還沒報完恩呢。」沐策接過她手中把玩許久的茱萸，細心地為拋插在身後的發辮上。
她別過芳頰，「又沒人拿恩情拘著你不讓你走……」她就連張長契也沒同他訂過不是嗎？
「姑娘希望長工走？」
她沒答他，將一雙水目挪向遠方，直在心頭揪扯著該是為他著想，還是該將他留下來繼續陪在她身邊，過著一家四口無憂的日子。
沭策看不出她在想些什麼，他只是在她開始蹙眉深思起來時，決定先下手為強。