在樹下接住鎮家之寶的母雞們後，某三張整齊得很一致的笑臉，朝他漾開了來，而後他們一人抱著一只雞，溫吞吞地舉步下山走回家。
沐策冷眼瞧著抱著雞的蘇默，面上開懷不已的模樣，她那笑臉，仿佛就像是抱了個稀世珍寶般，而這更是讓他滿心的不是滋味。
「娘子啊娘子。」
「嗯？」或許是听慣了吧，她早對這稱呼沒啥感覺了。
「此雞殺否？」
「不殺。」
沐策冷目淡淡朝她懷中一瞥，「咱們有好陣子沒嘗雞肉肉味了。」
飽受驚嚇的母雞，急急地往蘇默的懷里鑽。
蘇默防備地將母雞抱緊了些，「它是咱們家的一分子，我都養它快兩年了。」他也不嫌這雞的肉會老得鈍牙啃不動啊？
「能果月復的。」他還是相當不爽快，總覺得這雞在她心中的地位，似乎還比他這長工高了些許。
「要果月復明兒個叫花叔再下山買幾只就成了。」她睞他一眼，總覺得他今日哪兒怪怪的，「你怎走這麼慢？是不是因為最近變天，所以膝蓋酸疼了？」前陣子午後都會飄幾場雷陣雨，她也忘了要叮嚀頭一年住在山上的他得注意。
「……嗯。」她要這麼想……就這麼想吧。
「回去後我再拿藥酒給你推推。」她邊走邊回頭說著，冷不防便被路邊的長草絆了絆。
沐策一掌扶著她的手肘穩住她的身子，待她站穩後，即拎過她手中的母雞夾在腋下。
「這雞重，你抱不久的。」他一手輕推著她的肩頭要她往前看，「你不好走路。」
等不及夜晚來臨，迫不急待的蟲兒們，在金烏開始沉降至山巒最高處的一角時，躲在路旁的草叢里大聲繁唱，紅艷得不可思議的晚霞，讓眾山看起來就像是正在焰火中燃燒般。
然而沐策卻無心欣賞。
他只是在夕光下，盯著蘇默那側臉上動人的弧線，想像著她那身為名妓的娘親，當年該是如何的傾城無雙，而她，今日卻因腳跛之故而乏人問津……
第3章(2)
蘇默在他突然牽住她的手時，略略停下了腳步問。
「長工？」四下的光線愈來愈暗，她有些看不清他的表情。
「天色暗了，牽著妥當些。」他淡聲說著，牽著她走在山徑上比較平坦的地方。
「下午你又去果園了？」握著他帶繭的大掌，她覺得這掌心好像比上回模時更加厚實了些。
「嗯。」他心不在焉地應著，忽爾將話題一轉，「在這山上住久了，你會不會想離開這地方？」
蘇默說得極快，「不會。」
「你不想嫁人生子嗎？」鬼使神差的，他也不知他怎會把這句關在他心頭的話，就這麼給問出口了。
沉默來得很突然，半晌，等不到她回答的沐策緊了緊她的手。
「小時候曾有過這念頭，但後來……」她別過臉，「我放棄了。」
他敏感地捕捉到她語氣中的異常處，「放棄了？」
「嗯。」她很快地掩去眼中難以察冕的落寞，狀似輕松地說著，「就這麼過日子，不也挺好的？」
怎麼會好？
雖說現下的日子，他們過來還算是快樂，但他也知道，這只是種短暫的安慰，它並不能恆久地持續，也不會到永遠。
鮮妍的花朵離不開凋謝的軌跡，記憶則會在歲月中褪了顏色，總有天，花叔花嬸也會老去，到時，她要一人孤零零地獨自留在這山頭上嗎？他並不想去想像，她將會有孤獨無依的那一日到來，他也不願見到，她將會有失去笑容的那一天。
那麼，她在將來，該過什麼樣的日子才好呢？
思及這一點，沐策也愣住了。
他不懂，就連自個兒的未來他也都還未曾打算過，怎麼他卻急于替她盤算起來？
就表面上來看，他是她的長工，她是東家，他們兩人皆很滿足于眼下的狀況，短期內，他並不想要有任何的改變。
因他已經有很多年，沒有再擁有過如此閑靜恬淡的生活了，不知不覺中，這桃花山山上的日子，竟讓他有種回家的感覺。在蘇默所住的這座大宅里，不但有著家人似的關懷，淡淡的安心感，也有著他辛勤的汗水，和某種近似眷戀的心情，這讓他，一點也不想要離開。
在天頂上的雲霞最是美麗炫人的那一刻，沐策牢牢地牽著蘇默的手，開始在想，他這名打從上任以來，就一直十分敬業愛家的長工，會不會……
稱職得太過頭了些？
蘇府留在沛城城中的藥鋪，在夏至來臨的那日，已結算出這半年來的營利，按規矩，藥銹管事得將鋪子帳冊上呈給蘇三姑娘過目核對，因此打算去取帳冊的花氏夫妻，一早就做好了下山的準備。
只是他們沒想到，已在山上蝸居近四年的蘇默，不但難得地主動提出要下山，就連那個身為流犯的沐策，竟也沒半點流犯自覺地想跟下山去拋頭露面，一點也不怕會被人給認出來。
「小姐，你……真的行嗎？」將馬車停在城門處的花叔，還是不放心地再問過一回。
「都三年多了，他們應當都已不記得我的舊事了。」蘇默眺望了遠處的洶涌人潮一會兒後，打氣似的對他笑笑。
花嬸依舊覺得此事不妥，「我看，三姑娘還是待在馬車上等著吧。」如果又出了岔子怎麼辦？
「我沒事的。」她干脆轉移他們的注意力，「待會去了藥鋪後，你們是打算一塊去逛街吧？都想好要買些什麼了嗎？」她知道以往他們下山來，都是匆匆買了該買的東西就走，甚少有機會能在城里逛逛或是去一訪舊友。
「想是想好了，只是這錢……」從不曾出門帶這麼少銀兩的花家夫婦，有些為難地掂著手中比往常輕盈的銀袋。
「呃……」蘇默愛莫能助地拾手指向如今家中的財政掌權人。
「甭看她，錢都在我身上。」沐策將心一橫，決定非糾正這三人敗家的壞習性不可，「今兒個你們一毛錢也別想多花。」
丙真是由奢入儉難啊，在山頂上大宅里過慣了好日子的這三人，他們根本就是標準的不知民間疾苦，前幾日農暇時，他拿起家中的帳冊撥撥算盤一算，龐大的家用支出，和過多不必要且浪費的花銷，當場差點令他嘔出一口血來，他們幾個……
可真是名副其實的花錢如流水哪，也虧得那位蘇府的大小姐，這些年能有這麼巨大財力能養著矜貴無比的他們。
他仔細叮囑兩個老小孩，「我再說一回，不許買不管用、不切實際或是純粹浪費銀錢的東西，都記住了？」
「記住了……」他倆意興闌珊地應著。
在他倆手牽著手進城後，沐策也陪著蘇默一塊踏進這座他從沒來過的沛城，不過多久，他敏銳地察覺，蘇默自進城以來，就一反常態走得很快，刻意費力的穩住右腳不讓它跛得明顯，她還一路都低著頭，像是不想讓人瞧見她的面容一樣。
城中人潮如水，他倆才並肩走過兩條大街，就被混亂無序的人群沖散了兩回，為免走散，沐策在擁擠不堪的街上牽起她的手，後來當前方因為出了馬車事故，整條街都被塞住時，顧不上他人看了會怎麼想，他將她圈在懷中護著，免去了她與他人間的肢體踫撞。
好不容易走過熱鬧的大街後，蘇默熟稔地帶他走進一條舊巷道。今早在出門前她說了，她打算帶他去扯幾塊布，好替忙于農事的他再多做幾件方便下田的涼快布衫。
「是這？」在她走至布莊門口，卻遲遲不踏步進去時，沭策不解地問。