窩藏著滿心暗鬼卻說不出口的斬擎天，沉著聲，心虛地將目光定在她的發上，怎麼也沒法一如往常地好好正視著她的眼眸。這才察覺他似乎有些不對勁的開陽，忍不住捧起他的臉龐，萬分好奇地瞧著他面上千變萬化的模樣。
「你是不是在想什麼齊家治國平天下的大事，所以才會讓你的眉頭皺成這德行？」
「不，我只是……」他忽地頓了一下，轉首看向外頭不若片刻即按著她的肩頭交代，「妳等我一會兒。」
特地跑來東院趕走旗下不識相弟子的天機，在斬擎天臭著一張臉走出來時，不疾不徐地抬起兩掌向他示誠。
「這兩日來，我門下的弟子，可是連踫也沒踫著她半分。」
斬擎天不滿得很，「那些想吞了她下月復的眼神又該怎麼算？」瞧瞧他們，如同豺狼虎豹似的，口水都快淌下來了。
天機听了兩眉一挑，玩味地直搓著下巴。
「喲，咱們的盟主大人有點變了。」真難得他這回的報應居然這麼合他的意，他向來對于女人這玩意兒，不是能避則避的嗎？
他面色微誹，「少唆。」
「好，那就不唆。」天機揚手指向他的身後，「接下來那些一直想爬進我家牆內的不速之客，就有勞盟主大人您自個兒去打發吧。」
斬擎天迅即回過首，在一批刻意蒙著臉的不速之客已躍過院牆時，趕著回去救人的他，忍不住邊跑邊回頭抱怨。
「虧你往常還一直夸口你家的牆築得夠高！」
「誰教你帶來的貴客魅力那麼大？」怪誰呀？誰像他一樣只要高度一超過房頂，他就懼高爬不上去？這種牆也只能用來防他這款有缺陷的高手而已。
為爭取時間，直接破窗而入的斬擎天，自廂房里拐帶著不明就里的開陽沖出門後，他定定地站在院中，兩眼直視者大批來者與江湖中人不同的特異步伐，而後他錯愕地看了懷中的開陽一眼，再看向那一個個以黑巾掩面的來者。
軍人？
「他們是誰？」開陽好奇地拉拉他的衣袖。
「天機……新收的室外弟子。」他清清嗓子，隨口縐了個名目，「他們慕名而來，想與我切磋一下武藝。」
「那我需要按照慣例躲一躲嗎？」平常不都是他扮他的大俠，她躲起來當她的無用小百姓嗎，他怎還不放手？
壓根不希望開陽會因此而受傷，斬擎天下意識地轉首看向站在遠處的天機，希望他能伸出援手提供蔽護；豈料天機竟扮出一臉垂涎不已的模樣，刻意朝他們敞開雙臂，擺出一副歡迎開陽送上門來的等待貌。
登時改弦易轍的斬擎天，想也不想地一把拉過開陽，才不願將她往狼口送。
「這回不必，妳只要照著我說的去做就成了。」哼，想分杯羹？不怕被剁手指那就過來報名。
「好……」
斬擎天一手捉緊開陽的腰際，在十多名不速之客紛紛亮出了統一的刀械，群起朝他們沖來時，腳下踩著家傳的迷蹤步法，帶著開陽在人群間一個晃過一個，並在來到每一個黑衣人面前時揚手順道為他們點穴。
「縮頭。」一心二用的斬擎天，在一掌劈昏了其中一人時，不忘警告身旁的同伴。
聆听著他的指示，一個指令一個動作的開陽才縮起了頸子，一記白燦燦的刀光下一刻即自她的頂上閃過，她緊張地深吸了口氣，十指忍不住緊緊捉住他的衣袖不放。
「彎腰。」
斬擎天在她彎下腰後，轉過身子來到她的另一邊牽穩她的手，並沒把非江湖中人給看在眼里的他，一腳踢走埋伏在她身後的一人，慢條斯理地再次下令。
「笑。」
「啊？」她當下愣住。
「照做就是。」他沒給討價還價的余地。
「噢……」開陽滿心不解地沖著他呆呆傻笑。
「轉身。」盟主大人再度下達指一丁，「再笑，笑得嫵媚一點。」
奉命照辦的開陽，在笑了好一陣子，兩頰都快笑僵了，而他卻遲遲不說下一個新的指示，院里所有人也因此停下了手邊的動作，有志一同地全盯著她瞧時，忍不住出聲問。
「呃……盟主大人？」現下這是什麼狀況？
稍稍撫平了心火，也滿足了滿腦子的想象後，情緒終于獲得抒解的斬擎天松開她的手，一縱身，隨即猶如秋風掃落葉般地，一鼓作氣將在場猶站著的人全都以一掌快速擺平，四腳朝天躺在地上虔心瞻仰烈日去，而後，他再臉不紅氣不喘地走回看呆了的開陽的身邊。
「瞧妳流了一身汗。」他以指將她的發絲撥至耳後，「先回房里去歇歇換件衣裳，我待會就來。」
「小的遵旨……」壓根就沒看清方才發生了哈事的她，覺得有些眼花地直搔發。
從頭到尾都作壁上觀，一點也不認為自己有需要出手幫忙的天機，在斬擎天走向這邊來時，愛笑不笑地瞧著他那一臉不自在的模樣。
「這表情的意思是……佛日，不可說？」真難得這個一板一眼的家伙也會有春天。
「我的私事你少管，快去把那些你新增的室外弟子處理掉吧。」很努力想在他面前隱藏心事的斬擎天，掩飾性地別過臉。
天機不滿地直在嘴邊咕噥，「我哪時曾收過什麼室外弟子？」真是，每回都要拖他下水。
斬擎天瞥他一眼，「不都叫你別峻了？」
「老斬，那個叫開陽的，她的棋藝不像是普通人。」天機在他滿心困窘只想逃回房里去時，成功地以一句話就喚回他的腳步。
打從他遠離朝政來到這山里開設起武棋院以來，能夠在棋盤上對他讓子，又在暗地里為他做足面子，刻意鋪好了後路不讓他輸得太難看之人，也就唯有那位擺明了將斬家盟主給迷得暈陶陶的老姑娘一人莫屬了；他甚至開始在想，他是否該把他院上的招牌給拆下來對她以一不尊敬。
斬擎天慢條斯理地回過頭來，在他面上並未盛著太多意外。
「有多不普通？」
看出端倪的天機，話中有話地道。
「你家的侯爺大人若是與她對弈，恐怕也只有認輸的份。」下棋亦如為官，既要懂得做人的道理，又得眼觀八方未雨綢繆，而最是困難的，並不是求之不得的天分，而是一顆堅定不受動搖的心。
「是嗎？」看樣子，他似乎是太低估她在朝中的地位了。
「將她看牢一點吧。」天機狡黠地朝他一笑，「若我收到的風聲沒錯的話，扣掉你這遲鈍又別扭的老兄不算，想得到她的人，可是多得遠遠超乎你的想象。」
「哈……哈啾！」
一輪半圓的月兒高懸于天頂，疏落清揚的潺潺水聲，適時地掩蓋過破壞幽雅夜色的夸張噴嚏聲，一叢叢盛長白色花穗的芒草亦適時地響起沙沙的搖曳聲幫忙掩飾。
離開了武棋院後，為免夜里隨時都可能遭人打擾或是暗算，斬擎天決定今晚就落腳在河面廣闊，四面皆是水的河中沙洲上；然而這樣的夜晚，雖是可以確保他倆今晚可以安安心心地睡上個好覺，不必煩惱今晚會不會太寂寞了些，又有人偷偷模模跑來與他們作伴，但在只有芒草遮蔽的沙洲上過夜，可不是開陽所能忍受的普通寒冷。
開陽揉揉鼻子，「我若是染上了風寒，那定是你害的。」
「我是為求自保。」斬擎天面上全然沒有半點悔意，壓根就不認為一抵達此處即蒙上了眼押著她去洗澡有哈不對。
「瞧瞧你多粗魯，居然把我刷成這副德行。」她拉開衣袖，就著不甚明亮的月光要他看看她略帶紅腫的手臂。