「我明白。」深知內情的南宮道沉痛地頷首。「可他不明白，當個武林盟主除了名號好听外，哈用處都沒有，既窮得要死又累得要命，一年到頭都在行俠仗義、濟貧救民，要是倒霉點，還要破財散財兼餓肚皮，沒事還要保持著什麼良好的武林盟主大家風範……換作我是你，我早早就連夜打包好家當退出江湖逃難去了，虧你還有法子一撐就是十六年，都餓不怕的啊？」
「你別老開口就往我的心酸處戳行不？」人前風光人後苦情的斬擎天，听著听著，就覺得一股陳年的一足傷再次泛上他的心頭。
南宮道不看好地一手指向就連走路，姿態也顯得孤傲無比的黃泉笑。
「你該不會又樂觀的認為，那個目中無人的小子真能把你給拉下來吧？」就算黃泉笑的確是這一兩年來武林中聲勢看漲的新星好了，可連著四屆的武林大會的教訓看下來，無論事前再怎麼被看好的武林新星，每每只要斬擎天一出手，到頭來，不也都只有慘烈損落的份？
斬擎天振奮地一手握緊了拳心，「或許今年會有奇跡出現。」
「老斬。」看不下去的南宮道喟然長嘆，「不是我要說你，都這麼多年了，你真的得看開點。」明明就知他倆實力差了一大截，他還想安慰自己一下？
「我就連指望個奇跡也不成？」滿腔的熱情當下又被澆熄，斬擎天有些埋怨地瞪著身旁與他共患難多年的老友。
「老話一句，你就死了那條心吧。」早就看破這點的南宮道，一直都不懂他干哈不肯面對他真是舉世無敵的這個現實，他以為，這世上能有幾人祖上連個十代都是干武林盟主的？
「不，說不定哪個隱世的高手，或是某個雲游四海的大師，今年會在大會上突然殺出來接手我的苦難。」
南宮道冷聲地提醒他，「這些年來，你最少已經打趴了三打你口中的隱世高手，搞得人家才剛踏入江湖，就又馬上退出江湖了。」
他仍是很想掙扎，斗總會有漏網之魚的。」他事前哪會知道那些高手統統都只中看而不中打？
「這世上不會有第二個藺言出現的，你就認命點，一路連任到你變成個老頭吧。」南宮道再賞他一記白眼，轉身走向在一旁候著他的自家下人。
都說好不提他家那個鄰居的……
一想到自個兒家里就住了一名他苦求多年，卻死活盼不到的高手中的高高手，滿月復哀怨的斬擎天，便默默地再次怨恨起自家那個鄰居，當年沒事干哈那麼早就退出江湖，還有這些年來，那個無情鄰居，又是如何不理會他的苦苦懇求，就是不肯短暫復出江湖一會兒，好心狠手辣地將他給打下武林盟主擂台，讓他慘烈下台結束苦難。
都怪那個說一不二的蘭言，分明知道除了她外，這十六年來，他找遍了五湖四海，就是沒找著半個像她一樣資質的對手；偏偏她就是鐵了心，沒半點同居一個屋檐下的情義，說不干就是不干，情願去醫治她義醫館里滿屋子病人的病痛，也不理會一下他這位鄰居的陳年心傷。
他也不過就是想頂讓一下武林盟主這個位置而已，這事，沒那麼困難吧？可十六年來無數的經驗教訓告訴他︰要想求得一敗，對他來說，根本就與登天無異。
唉，天底下干得最不情不願的武林盟主，除了他外，大概再也不會有第二個了……
走回他身邊的南宮道，光看他的表情就知他此刻又在想哈，對于這位盟主大人多愁善感又縴細得跟什麼似的性子，他有些沒好氣。
倘你別老是想著想著就又開始悲從中來。」伸手拍拍他固執的腦袋瓜後，南宮道將一袋碎銀擱至他的掌心，「咯，打賞了。」
「這回就這麼點？」興匆匆打開銀袋往里頭一瞧後，整個人精神登時又委靡下來的斬擎天，提不起勁地垂著兩肩。
「光是這些就夠你回家了，你以為只是主持個大會能拿多少車馬費？」南宮道一手指著他的鼻尖，鄭重地向心腸柔軟過頭的他搖話警告，「哪，這回要是你又心軟的當個散財童子一路散回家去，肚皮要是餓了，你可別怨我沒提醒過你。」
他將頭垂得更低，「我盡量就是……」
對他完全不具信心的南宮道，邊說邊再拿了一大包的饅頭給他當緊急存糧。「善良的盟主大人，回家的路上小心點，不要又被路邊邪惡的老百姓給洗劫一空了。」為免他到山下之前全身上下的家當又全都奉送出門，還是給他準備些救濟品妥當些。
對于這點也是滿心不抱期待的斬擎天，還沒能針對這點好好對南宮道再吐吐他的苦水與苦衷一番，即遭急著收拾場子的南宮道給逐客出門、一腳踢上返家的路途。無精打采的他，在通往山下的山道上，雖是走得漫不經心的，可腳下的步子仍是飛快得令其它武林中的高手難以望其項背。
打算遵照南宮道叮嚀，以最快的時間返宅的他，走著走著，不覺間已使出上乘的輕功，腳下的步子，竄過林梢、躍過枝頭、點踏過逐漸開始泛黃的草尖，轉眼間，尋常人要花上一整日才能攀上的山勢，他已來到了山腰。就在他打算一鼓作氣速戰速決剩下的路程時，一道跌坐在山道旁喘息的身影，緊急地扯住了他的沖勢。
斬擎天踩著輕緩而不驚嚇人的步伐，來到那名似是被日光曬得不適，因而半趴在路邊站不起身子的老婦身邊，一手扶穩她坐好後，他忙不迭地自行李中取出水壺要她先解解渴，在她因喝得太急而被嗆著時，他徐徐地拍撫著她的背脊要她喝緩點，隨後他因她那張過于消瘦蒼白的臉龐，甚是擔心地皺起了眉心。
「盟主大人？」家住在這座山頭上，曾在大會上見過他的老婦，抬起頭想向他致謝，一見救助她的來者是誰，她吃驚地瞪大兩眼直瞧著這個在江湖人士口中地位高不可攀的男人。
「這銀子妳拿著。」自銀袋里掏出些碎銀擱放在她的掌心上後，斬擎天柔聲地在她耳邊說著，「妳的氣色不好，去吃些補身的東西吧。」
「多謝盟主大人……」沒想到他竟如此熱于助人，老婦先是怔了怔，下一刻滿眼的淚水即奪眶而出。
自袖里掏出一張潔淨的帕子為老婦拭去滿面的淚水，並再三確定她的身子沒事後，斬擎天站在原地微笑目送著一面走還不時回過頭，不斷朝他鞠躬道謝的老婦。半晌，就在他轉過身來時，一整打與方才那位老婦造型及面色相去不遠的村民，已動作整齊地在他面前排排站妥，人人緊握著兩手，目光中流露著急待救援與要求同等待遇的光芒。
為此，斬擎天倒吸了一口氣，接著他模了模手中的銀袋，並開始為里頭那些即將一去不回的碎銀哀悼。
看樣子，在回到客棧之前，他又得一路啃饅頭回家了，而在下回武林盟主大會結束之前，他又得再去找東翁打點零工，以拯救他那永遠都入不敷出的荷包。
來得快去得更快的錢財，只在轉眼問，就像過路財神般再次用干扁的銀袋來同他無言道別離，任由他在那票村民離去後再怎麼仔細找、用力倒，銀袋里就是半銀不存。已經很習慣這種遭遇的斬擎天，怎麼也沒想到，這一回他都還未走到山腳下，就已散光了他好不容易翻了幾座山頭才來到這兒所賺的辛苦錢。
本咕的月復鳴聲，很能體會他心衷般地撿在這時冒出來與他作伴，他撫了撫空空如也的肚皮，再轉眼看向肩後那一包南宮道事前為他留下的備用存糧。