「這是做什麼？」開陽不明所以地看著他在用力嘆口氣後，自動自發打開木盒，並自盒底挖出信封的舉動。
「三不五時就為妳這般提心吊膽的，我需要壓壓驚。」他毫不客氣地自信封里抽出兩張銀票往袖里塞，再對她臉一偏、眉一揚，說得全然面不改色。
她掠著白眼，「方才還滿口仁義大道理的那位仁兄哪去了？」
「別忘了兄弟間有通財之義。」他老實不客氣地拍著她的肩頭，半晌，忽地憶起他來這還有另一件事，「對了，妳有封來自宮外的信。」
伸手接過信的開陽，在看完了信里簡短的內容後，原本面上猶帶著點睡意的她，登時斂緊了眉心，而時常掛在她面上漫不經心的笑意，亦隨之消失無蹤。
「出了什麼事嗎？」覺得這不是什麼好兆頭的朝霧，擔心地看著她難得不開朗的神色。
她慢條斯理地將信收進袖里，「我義兄說，義父病重，盼我能想個法子出宮去見義父最後一面。」
「開陽……」朝霧正想開口安慰她幾句，驀地自眼角余光中瞥見遠處的一道身影，「慢著，那人是誰？」
順著他的目光看去，在看清那道鬼祟的身影後，防心頗重的開陽，隨即一把扯過他就要往廊上走。
「與咱們無關。」來者非宮中之人又身無朝服，還形跡可疑的自園處後門擅自進宮……她可想不出這會有哈好事。
「但我記得似乎曾在哪見過他。」認人功力一等一的朝霧，偏挑在這節骨眼上兩腳站在原地生根不動。
「多一事不如少一事，你少又多管閑事。」不想惹麻煩的她揚手又要去拉他快走，可她的掌心卻意外撲了個空，「朝霧？」
二話不說即偷偷模模跟了上去的朝霧，躲在門旁瞧著不遠處那名令他覺得眼熟之人，與另一個似與那人約好在此私會之人，在一踫面之後，隨即往偏僻的角落移動。
「我想起來了，他是豫王府的總管。」認出人來後恍然大悟的朝霧，頓愣了一會兒後，轉身小聲地問向她，「喂，妳說他來這干哈？」就算是要代傳豫王之言，也用不著做賊似的溜進宮里來吧？而那個與他接頭之人，看上去似乎是……
「別說了，快走吧。」被他拉下水，不得不跟著來偷窺的開陽，直挨在他的身旁想快點把他拖離這是非之地。
摻雜在晨光下的啾啾鳥鳴聲中，縱使已刻意壓低了音量的兩道男聲，順著園子里早起的秋風，款款飄進正想離開的他倆耳中，且一字不漏，這讓他倆當下僵住了身子，不約而同地屏住呼吸愕然地看向彼此。
听見了？朝霧以口形問向同樣不敢出聲的她。
「不想死的話就當作什麼都沒听過。」滿面懊惱的開陽，使勁地拖著他的臂膀，揚首張望了一會兒，見四下無人，馬上逃難似地帶著他穿過御園。
「開陽，他們朝這過來了……」不斷向後張望的朝霧卻在這時十萬火急地搖著她的手，催著她再跑快一些。
隨著身後的腳步聲愈來愈接近，已來到廊上的開陽，在左右都見不著可藏身之處時，她腦海里忽地憶起，身旁方成親不久的好友，家中還有個如花似玉的嬌妻，正倚著窗殷殷盼他歸來。她當下猛然止步，不由分說地一把將朝霧推進廊上的角落里，並飛快地搬來擱在一旁小桌上插滿鮮花的巨大花瓶要他捧著，而她則是以自個兒的身子擋站在他的面前，以她身上寬大的衣袍遮住他身子的其它部分。
舉步繞過園子里提早盛開的金銀木犀花叢，正朝另一處隱蔽宮門走去的兩人，並未察覺到站在角落里的開陽，眼看他們兩人就要舉步跨過宮檻了，可就在這時，一名奉命來到園中摘采花兒的宮女，清亮的嗓音卻打破了一園的寧靜。
「開陽大人，您站在這做什麼？」
懸在開陽眉角的冷汗，在下一刻滴落墜地之前，反射著陽光因而顯得晶瑩閃閃的汗珠，正巧，清晰地映照著那名豫王府總管朝這邊看來的眸光。
疾速飛掠過天際的身影，在落地之前，已被四道刺眼的銀光追上，落地時，前一任西域域主已遭四枚流星鏢鎖定四肢，定射在原地不得動彈半分。而身著一襲華服，出手狠快利落的挑戰參賽者黃泉笑，只是滿心不屑地振振衣袖，在四下響起了如雷的掌聲時，倨傲地仰高年輕又自信的臉龐望向晴蒼，無視于滿場直朝他涌來的欣羨與佩服。
為此，身為主持人之一，高坐在西域域主擂台上的當今武林盟主斬擎天，一雙好看的劍眉，不禁往上挑了挑。
纏斗了三個日夜後，每四年一屆的西域域主總算正式出爐，由攜著名門血統、方踏入江湖未滿三年的黃泉笑榮任。因自身職務關系，每年都得出席觀賽的斬擎天，在以統轄四域域主的武林盟主身分見證了新一任的西域域主誕生後，本是打算完成任務就打道回府的他，卻在與會的人潮盡皆散去時，冷不防地被身後的一句話給留下了腳步。
「四年後，坐在那兒觀賽之人，將不會再是你。」
「域主想挑戰今年的武林大會？」緩緩轉過身後，頗感訝異的斬擎天，暗自隱忍下滿心的激昂，氣定神閑地笑問。
「高懸在你頭上十六年的武林盟主名號，今年我定會親手將它摘下。」看著他面上刺眼的笑意，黃泉笑揚高了下頷，信誓日百一地道。
這實在是……實在是……
太令人感動了！
等待了多年，就盼著有人對他說這句話的斬擎天，此刻面上的神情，雖是維持著一派氣定神閑的面色，其實正極力克制著打心底源源涌出甚想眉開眼笑那股沖動的他，為免遭旁人看出異樣，他強自忍下一腔差點就無法壓抑下的興奮，目不轉楮地瞧著眼前或許可能解救他于水火的英雄。
見他久久也不開口答腔，一徑承受著他那看似詭異的目光許久後，黃泉笑嫌惡地瞪他一眼。
「怎麼，你怕了？」
怕，當然怕，他好害怕這家伙也同其它人一樣，只會說得到卻又做不到……斬擎天默默在心底暗忖。
斬擎天不著痕跡地鼓勵著他，「不，我很期待。」
黃泉笑冷冷地掃他一眼，「別以為你會永遠的天下無敵。」哼，自以為連任十」六年很了不起是不？就在今年的武林大會上，他要全江湖中人等著看他改寫歷史。
「斬某不敢。」在展現武林盟主威嚴的架式之余，斬擎天極盡可能地命自己的語調溫柔再溫柔，「域主，既然你決意要參與這回的武林大會，那麼請你自今日起，千萬、務必、絕對要好好的保重身子，且注意飲食、勤練功夫、重視居家安全、出入小心，還要避開所有天災人禍，好保持著健康的身體來參與今年的武林大會。」
為了他突來的叮嚀，黃泉笑錯愕了半晌，隨即不屑地轉過身。
「用不著你來假仁假義。」這家伙有病？
滿心的祝－福不被人接受，衷心期盼每一位向他挑戰武林盟主大位之人都健健康康的斬擎天，落寞地踱回這一場大會的主持人南宮道的身旁。
「我真的是誠心誠意在關心他……」
那位外行人不知，江湖中人一心向往的武林大會，這十幾年來，不知怎地，就像是中了詛咒一樣，每回在盟主大會開始之前，總會有一大票高手莫名其妙生病或是出了意外。而每回遇著了這事，最是感到惋惜的，不是那些抱撼不能參賽的高手，而是他這個又因沒半個好對手，被迫得再連任一回的受害者。