「因此你毫不介意必須付出戰爭的代價？」素來溫文的臨淵，面對他的固執忍不住揚高了音量，可卻在下一刻見著他臉上輕視的神情時，感到有些不解。
「百年前的兩界之戰，為中土換來了百年的和平。」破浪邊說邊走至他的面前，唇邊帶著淡涼的笑意，「當年先人拋頭顱灑熱血，為我們留下的是長達百年的和平，倘若現下動亂再起，而戰爭是欲再獲得另一個百年和平的唯一手段，那麼戰爭，其實也不是件壞事。」
面對著那張追求自我所認定的真理，因而顯得執著的臉龐，臨淵再也無話可說。手上無兵無權的他，知道再怎麼說也是枉然，于是他朝破浪擺擺手，默然地拿起茶水已涼的茶碗，低首凝視著水面上載浮載沉的新茶綠葉。
但他卻沒有注意到，在暗地里，破浪那雙來回審視著他的眼眸，此刻正因他而閃過一抹深思。
夏至過後，京城處處一片熱意，尤其是在晌午過後，城內的大街小巷，幾乎不見以往四處穿梭的人影，反倒是路旁能夠遮蔭的樹下，處處可見著乘涼的人們在喝茶對弈。
在下人們都已午憩的將軍府內，傳來一陣陣搗藥聲，陣陣屬于藥石的香氣，隨著南風在廊院里四處飄飛。窩在自個兒房內避暑兼工作的愛染，抬起頭愣愣地看著躡著腳尖溜至她房里的瀟灑，先是像做賊似地偷偷關上那扇有涼風吹進來的門扉，而後站在門邊朝她房里四處東張西望。
「愛染，妳的那顆石頭呢？」四處都沒看到石中玉的身影，他壓低了音量問。
「出門去了，听說詠春王有事找他。」愛染擱下手中的藥杵，好奇地看著他鬼鬼祟祟的模樣。
靠在門板上的瀟灑，在听了後，一手掩著胸口放心地吐了口大氣。
她好笑地看著他，「怎麼了？瞧你一臉神秘。」
「喂，妳有客。」他走至她的身旁，挨在她耳邊小聲地報訊。
她挑高眉，「哪來的客？」石中玉不是才對外放話不準任何人再上他家找她嗎？
瀟灑一手指著她的鼻尖，「妳家。」
「我家？」她訝然地一骨碌站起，瞪大了眼難以置信地問。
「妳小聲點……」他趕忙掩上她的嘴左看右看，好不擔心這話會被外頭的人听見。
愛染忙把他的手拉開，「冥土的人怎能踏進中土？」打從上一任皇帝還在位時，皇帝就下令冥土各小柄不許踏入中土境內，怎麼還有人敢冒險闖進來？
「就是不能所以我才叫妳小聲點啊。」偷渡進入境內所以才不敢聲張啊，不然他干嘛要這麼緊張？
突如其來的消息，令她一時之間有些手足無措，她一手撫著額坐下，有些想不起她已有多少年沒見過故鄉的同胞，也有些憶不起他們的模樣。
當年初來到中土時，她日夜心心念念的就是想回故鄉，可在石中玉介入她的生命，以及她漸漸地融入了中土的生活後，以往充滿她胸臆間的思鄉之情，不知在何時已經變得愈遠愈淡，尤其每每在想起她是為何而被送至中土來的，她就打心底對故鄉的人懷有一份難以拆解的憤然，她甚至不願再去憶起，豐邑全國上下的百姓，是為了什麼緣故才會向帝國搖尾乞憐。
那像是一種難堪，一種她總是想欺騙自己它並不存在的難堪。
「愛染？」見她的神情由訝然變得眉心緊鎖，瀟灑輕推著她的肩。
「他們找我何事？」她淡淡地問。
「听說是要找妳看病。」瀟灑皺著一張臉，有些為難地搔著發，「我想，若不是不得已，他們是不會冒險來這找妳幫忙的。」
在心底掙扎了一會後，愛染閉上眼一嘆。
「他們在哪？」也罷，遲早她都得面對這個心結。
「現下在城外的客棧等著。」他將藏在袖中的紙條塞進她的手里，「這是地址。」
「我這就去一趟。」她拿起一旁的黑色頭紗，仔細將自己蓋妥後即準備出門。
瀟灑忙伸長兩手攬下她，「慢著，妳真要去？」
「他們都已大老遠來到這了，更何況，就像你所說的，若非不得已，他們也不會來這找我，所以我不能不去。」于情于理，她都沒有理由可拒絕同胞的求援。
「但……」成全了她，那先皇訂下的規矩怎麼辦？而那個嚴格限制她出門的石中玉又怎麼辦？
愛染拍拍他的肩，「這事你千萬別告訴石中玉，我去去就回。」
「妳一定會趕在主子回府前回來？」深怕東窗事發的話會被某人刮的瀟灑，不放心地跟她要個保證。
「我盡量。」她點點頭，取來藥箱後即跨出房門。
迎面而來的驕陽，自她踏出府門後就一直伴隨著她，她耐著不習慣的熱意，穿過小巷來到城中的大道上，走了許久才抵達人來人往的城門。
向來鮮少在城內走動的她，在出了城後更是理不清東南西北，好不容易，找人問路才找著了紙條上所書的地址，踏入客棧後，在高朋滿座的客棧中請小二帶路下，她找到了紙條上所寫的客房。
輕叩了門扉兩下後，里頭仿佛早就等待著她來到的人們，飛快地打開門領她入內，有些不太適應房內昏暗不清光線的愛染，取下頭紗才想看得更清楚些時，頓時一愕，張眼看著房內五、六名身形高壯的男子，他們那與她同胞截然不同的臉龐。
她往後退了一步，「你們不是冥土的人。」
身後敞開的門扉，在她來得及轉身觸及前，已遭身後身穿黑衣的男子掩上，她張開嘴試圖叫喚，一張沾了迷藥的帕子，在她遭人架住兩臂時，準確地朝她的口鼻掩下。
第四章
九原國，又稱牧國，牧王育有一王子牧瑞遲，一義子阿爾泰。西域將軍孔雀率軍踏平九原國當夜，王子等人帶牲口出國買賣未在國內，因此僥幸逃過一劫，目前九原國僅不到百人幸存。
這是愛染清醒後僅僅所知的一切。
窗外的夕日斜射進屋內，一室亮黃中，她站在窗邊看著外頭與京城看來截然不同的小鎮，她並不清楚目前身在何方，唯一可以確定的是，在听說她已昏睡了三日後，她已離京甚遠。
自她清醒後，迷昏且綁走她的這些男子，不但繼續帶著她朝某處前進，也開始輪番向她詢問關于諭鳥的事，今日听那個總是在她身邊看著她的男人說，九原國王子已趕來此地，準備親自向她審問。
審問？滅了九原國的人又不是她，關她什麼事呀？
原本開啟的窗扇突遭窗外看守的人關上，而她身後總是緊閉著的房門則遭人推開，愛染回過頭，數名男子魚貫進入房內，走在最前頭身上佩戴的劍器刻有王徽的男子，方見著她就以充滿憤恨的目光瞧著她，從他人對他恭敬的態度來看，這八成就是那個失了國的王子吧？
「諭鳥對妳說了什麼？」將前後招呼都省略，牧瑞遲一開口就直接問重點。
她還以為換了主使者上場就能換個新詞呢，沒想到不但問的還足老問題，居然就連口氣也是一模一樣……被問得耳朵快生繭的愛染嘆了口氣，還是千篇一律的回答。
「不知道。」
他篤定地看著她，「諭鳥定是對妳吐露了神諭，否則諭鳥不會死。」
「我說了，我不知道。」她平板地應著，好生納悶他為何要緊咬著第三只諭鳥所帶來的神諭。
坐在桌邊的牧瑞遲交握著十指，冷眼看著拒不吐實的她，此時窗外夕日漸沉，房內的燭火一一被點燃，跳動的燭光，在他面上形成明與暗的光影。