第一章
雲從龍，風從虎。
濃雲卷肆天際，入冬以來最盛大的一場風雪在冬至日後吹起，凜冽的狂風吹得很急，恣意在雪原上怒號呼嘯，一聲接一聲的震天戰鼓，也重重擂撼著耳鼓。
座下的戰駒不安地動了動，自鼻中噴出的氣息，在抖瑟的寒風中化為濃重的白霧，鐵勒拉緊手中的韁繩穩定馬勢，微瞇著黑眸，試圖在疾速刮落的雪花中，分辨遠處敵方中軍屬于何人所有。
此刻，位在南雲隘口南向至高點上，天朝鐵騎大軍中軍人馬，在兩日前大軍元帥鐵勒下令開戰後，全軍就一直備戰于此地，並未隨著開道的前行軍與北武國的人馬交戰于南雲隘口中，反而依照鐵勒的命令全軍于至高點上待戰。隘口中，雙方前行軍交戰正烈，礙于天候，兩軍很難突破對峙僵勢，戰況也難有更進一步的進展。
「王爺，左翼軍已兵分兩路至隘口定點就位。」冷天色恭謹地在他身後詳稟。
鐵勒在心中估算著時間，「右翼軍呢？」
「全軍取道洮涼關繞過國境後，目前已一分為三即將抵達敵軍背後月復地。」
他隨即做出安排，「傳令後衛軍原地押陣，後備軍團護糧退兵十里，中軍準備隨我出發。」
「是。」松了口氣的冷天色，在對旗下部屬傳達帥令時，不斷在心底深深慶幸左右翼兩軍並未誤了時間，不然兩軍的將軍一回營，準會掉了腦袋。
早在全軍開戰前，駁回眾將軍所研擬出的戰略，堅持下與北武國硬踫硬的鐵勒，為將鐵騎大軍的損傷減至最低，獨排眾議地采截斷後方奧援並采用包夾戰術殲滅敵方前行軍，這兩種方式來打這場前哨戰。
對于鐵勒會采用這種戰略進行前哨戰，冷天色是很能夠明白鐵勒下打算待在這兒與北武國長期抗戰的心情，在先皇所給的百日時限前提下，全心投入戰事的鐵勒，為求能在戰事上爭取時間，甚至未回朝奔喪。只是，冷天色至今仍是無法理解，為何鐵勒要保留鐵騎大軍的戰力，不直接與北武國大軍進行正面沖突。
倘若想盡快打完這場戰事的話，照理說，鐵勒應當毫不保留戰力以求速戰速決，可是鐵勒卻……不知怎地，這讓他回想起開戰日那日鐵勒臉上的神情，那種……凝重又似猶豫的表情，每次回想起來，總會讓他的心頭感到莫名的不安。
「天色。」在中軍即將出發前，鐵勒朝他揚手，「北武國領軍主帥是何人？」
「孟戈。北武王王弟之子。」打點妥當的冷天色策馬回到他的身旁。
他收緊了濃眉，「北武王呢？」他居然沒有親自掛帥？
「探子說，北武王似乎是打算將戰事交由他的王弟孟圖全權處置。」
他嘲弄地問︰「孟圖？」若是沒記錯，這些年來，他在北狄搶走了不少孟圖欲攻下的邊境小柄。
冷天色的表情也顯得很不痛快，「北武王也真大膽，不親自領軍上陣就算了，競派孟圖與個後生小輩來與咱們鐵騎大軍對陣，這未免也太瞧不起人了。」派個火爆浪子來打這場仗，北武國都沒人了嗎？
那個北武王也不想想，鐵勒會被北狄人尊稱為北狄武王，就是因北武王的年歲大了，再也無力掌控北狄，才不得不把武王這稱號拱手讓給這些年來縱橫北狄的對手鐵勒，可沒想到這回北武王竟如此不智，不自量力的派了個戰歷不足的王弟來螳臂擋車，北武王是打算任由他的王弟割地賠城，或是葬送整個北武國嗎？
「瞧不起人是嗎？」鐵勒冷淡地問，黑眸直視遠方隘口里的前線。
猶有滿月復不滿的冷天色，正想表示贊同時，不意瞥見鐵勒臉上那份陰沉的神色後，心中霎時一涼。
「王……王爺？」他怎麼……又擺出那號表情了？
逆著刺骨的寒風，鐵勒緩緩轉首，抬首看向身後一望無際的冰封雪原。
天朝，在那個方向吧？就在這片天地盡頭的南方遠處。在那里，曾經有著牽扣著他的人與物，也曾有著隱晦交纏的情事，但，晴川歷歷的過往已逝，今日種種，才是新的開端。
「這場戰役結束後……」他匆地啟口。
在強勁的風勢中，深怕漏听只字詞組的冷天色，忙不迭地豎起雙耳聆听。
「我將成為下一任太子。」鐵勒的低喃幾乎被吹散在風里。
「什麼？」冷天色愣了愣。
「中軍出發！」鐵勒驀然回首，腳下一蹬，策馬至前方舉劍下令進襲。
「太子……」沒跟上的冷天色，在心中琢磨了好半天總算是理清他的話意後，猛然抬首看向他蓄勢待發的身影。
鐵勒他，該不會是打算在應旨攻陷北武國後，回京……搶下皇位？
***
闊別已久的皇城，依舊是離開時的模樣。
罷返抵國門的臥桑，在船只即將在青龍水門泊岸時，站在船首遠眺皇城。
煙雨遙，杏花迢。天地無語，皇城無聲，唯有這片信守約期的冬雪，一如當初送他遠離時地再度迎著他回來。矗立于江岸的皇城，映在江面上的迷蒙倒影，形成了水面上下的兩座皇城，在彌漫的風雪吹肆下，遠處隱約可見的太極宮，探向青天的殿頂堂塔已被厚雪掩埋。
景物依舊，人事，卻已全非。
這些年來的離鄉路遠迢迢，家國的懸念在時光的輪轉中沉澱下來，再次看著眼前熟識的麗景，許多記憶逐漸在腦海中變得模糊，若是不仔細回想，他幾乎都已遺忘了當年他是為了什麼而拚力一搏，將眾人的期盼自他的肩頭卸下，在這個飄雪的季節里，迎著細密的雪花踏浪遠去，逃離至另一片天地。
放下，需要勇氣；拾起，則需要力氣。
對他來說，責任早已在他身上遠去，百年國計也與他擦肩而過，曾經位于最高位的他太過明白，那些生活在這座皇城里被命運屈服的人，在陰森的宮苑中日日如履薄冰，悲苦甚多，快樂不容易，因此再次踏上這片土地，若是不將全身蓄滿力氣，他走不回來。
案皇已殯天了，殘留下的那局棋，還得由同是弈棋人的他來收拾，即使他再怎麼不想回首，他還是得有始有終，最起碼，他得親眼看見，究竟他一手造成了什麼結果。
在青龍水門恭候大駕已久的律滔，在船只一泊岸後，隨即率東內眾官員上前接駕。
當臥桑由離蕭緩緩護送下船時，落雪帶著寒意襲向律滔的面龐，巧巧地掀開了他記憶中的扉頁。
那一瞬間，他以為，臥桑在位的那段平和日子又回來了，這些年來的宮廷爭斗並不存在，一切都還是初時的那樣，不管發生了什麼，臥桑都會力持大局地將它掌控住，再進一步地將它掩蓋在台面下，就像這場風雪，在綿密的細雪飄下掩埋後，什麼部下曾發生過，什麼也不留下。
「殿下……」當臥桑來到他的面前，他下意識地月兌口而出。
「洛王。」臥桑微笑地訂正，「我已不是太子。」
他怔了怔，回憶匆地走得老遠，活生生的現實再次來到他的腳跟前。是的，往事早已逐塵隨日月而邈，臥桑已不再是天朝儲君，現下每一位皇子再無高低之別，而臥桑，也再不是眾人可以倚靠的對象，他們每個人，如今都只能仰賴自己。
「只有你來？」看來看去，接駕的人也只有這些以前的東內舊臣，卻不見那些皇弟。