面對百日之內攻陷北武國的這道口諭，鐵勒的心搖擺不定。
他該怎麼做？一邊是生父，一邊是養父。
他知道，總有一日他必須在曖昧中做出抉擇的，可是究竟該如何選擇才是對的？是要他否認近三十年來他對天朝的情感？還是否認他血濃于水的出處？或者是，否認他自己的存在？
低首望著浮映著他面孔的川水，鐵勒不知該如何選擇，但當川心緩緩浮映出飄蕩在大明宮梁上的母尸時，他終于血刀多年來的悲歡，狠心一斷。
他的未來，不在這片天朝的土地上。
他的未來，在他的掌心里。
***
冰冷的感覺自胸口傳來，伴隨著絲絲刺痛，戀姬受疼地蹙著眉，掙扎醒來後，甫睜開眼，近在眼前的朦朧人影令她悚然一驚。
「是我。」鐵勒以沉穩的音調安撫她，並沒有停下手邊的動作。
視線較為清晰後，她不解地望著他的面容，順著他的動作往她的胸口看去，她才明白胸前冰冷的感覺，是他的指尖，而會刺痛，是他正在為她上藥並更換紗布，但在看清她的疑惑時，她也見著了正袒胸接受他照料的自己。
「別動，你的傷口裂了。」鐵勒騰出一掌按住羞窘欲躲的她，以另一手單獨完成紗布固定的工程。
他才收回手，戀姬馬上想找衣裳或是被巾遮掩自己，可她找遍了兩旁也模不到半片布料，不希望她亂動再次弄裂傷口的鐵勒，只好放棄欣賞眼前的美景，撈來被他塞到她腳邊的厚被為她密密蓋上。
「我在哪裹？」整個人藏在被下只露出一張小臉的戀姬，邊打量著四屬的環境邊問。
「虎踞宮。」他漫不經心地應著，指尖輕輕劃過她粉色的面頰。
虎踞宮？這是什麼地方？
急于求解的水眸移至他的臉上，但他不回答，專注地凝視著她，他那眼神，彷佛不曾見過她似的。
「怎、怎麼了？」被他瞧得有些不自在，她不確定地模模臉頰。
鐵勒不發一言，將她扶坐起來，坐至她的身旁擁她入懷，埋首至她的發間，緊緊地，將她壓進他曾經以為他將永遠空虛的胸膛里。
他離營時，渾身是血的她，緊握著他衣袖的模樣他還記在心底，她不會知道，當她伏在疾奔的馬背上朝他而來，而後又墜落在雪地時，他有什麼感覺。
他以為，她傷了、死了，再不會爬起來走向他，站在原地的他，碎成一千片，一萬片散落一地，那一刻他甚至認為，原本打算與她重新來過的他，又再次失去了機會。
「答應我，別再亂來……」費了好大的力氣，他才能把話說出口。
戀姬在他懷中想動，「那時我以為你……」
「你該對我有點信心的。」若非有十成十的把握，他怎會去面對北武王？外頭有著左右翼軍，里頭有著數量龐大的中軍，北武王城早就是他的囊中物，與他對峙的北武城兵，所做的不過是困獸之斗，他根本就沒看在眼里，所以也才不要冷天色進來攪局。
「可是你連動也不動……」她哽著嗓，淚光在眼底浮動。「離蕭若是沒發箭，你是不是就要任人宰割？」他簡直就是置自己的生死于不顧，他甚至連還擊的念頭都沒有，在她眼中看來，他只是想尋死。
鐵勒無法否認。那時的他，思緒空洞一片，在見著北武王與兵士朝他疾馳而來時，他真的不知道他該有什麼動作。
他很問問那個與他面龐相似的北武王，想拿他怎麼辦？怎麼看待他？那驚訝的表情又代表了什麼？是否也把他視為國仇大敵？是否承認他的存在？在他的心底，有太多太多的疑問，想說，卻又道不出口，于是他選擇沉默，在沉默間，他猶豫著該不該動手，他怕只要他一動手，他就將成為一只失足的鳥，再也無處著陸。
「你分明就可以避開那些危險的，你——」在他的沉默中，她又是一陣指控。
「那，我該怎麼做？」鐵勒的語氣很平淡。
戀姬怔住了。對，他該怎麼做？北武王是他的……回想起比她先一步倒下的北武王，她的心漏跳了半拍。
她緊張地捉住他，「北武王呢？」
「他已宣布棄降。」在那之後，後衛軍圍困戰術奏效，先前在外頭圍城的左右翼軍也適時地發揮了功用，全面掌握住反被困在城中的北武城兵，不久，他挾北武王命敵軍棄降，在負傷的北武王一點頭，城兵們紛紛棄械後，他立即派冷天色率所有鐵騎大軍進駐北武王城，正式拿下北武國。
戀姬想知道的卻不是這個，「不，我是說他的傷。」是她命離蕭動手的，萬一北武王有個不測，那她豈不是……成了他的殺父仇人？
「無礙。」他一語淡淡帶過，「目前人在龍盤宮養傷。」
她訝異地瞅著他，「你的反應……就只有這樣？」再怎麼說，他們也是父子，他怎會這麼冷淡？
「不然呢？」鐵勒反倒很好奇，他該對那個陌生人有什麼反應才算正確。
「北武王是你的……」她把話說了一半，但又含住話尾，小心地看著他的表情。
「生父。」
戀姬沒料到他會承認得這麼直接，換作他人，恐怕任誰也無法接受這個事實，更何況他的身份還是個皇子、奉命征伐北武國的大軍元帥，倘若，他是在最後一刻才察覺他所破的是親父的家國，那麼他定會痛不欲生，可是他沒有，他唯一的反應就是木然，他該不會對這件事……老早就已經知情？
還記得當她知道事實抬首看向他時，他面無表情，一句話也說不出口，眼中有憐有悲，他一定是早就知情了，可是他還是奉父皇之命前來攻打北武國，老天，他是怎麼說服自己來做這件事的？
她渾身泛過一陣冷顫，「父皇知道這件事嗎？」也許，父皇就是知道了這個秘密，所以才會刻意……「知道。」鐵勒冷冷輕哼，「自父皇的口諭中，便可得知父皇早已知情，不然父皇不會要我在百日之內攻下北武國。」
多年來，他守秘，臥桑守信，他們兩人自以為做得天衣無縫，除了母後外無第四者知情，但他們不知，父皇早已自懷疑中變為篤定。
案皇的那道口諭，表面上是沖著他來，但暗里，實是為了下一任新帝。他若是不遵旨攻打北武國，那麼他將頓失所有，如此一來，下任新帝將不費一兵一卒就可將他逐出朝政；他若是遵旨攻打北武國，那麼下任新帝便可坐收他與北武王父子相殘之利，兩軍交戰他若勝了，下任新帝正好可以一舉除去北武國這個大敵，他若敗了，下任新帝就不會再有他可能會篡位奪朝的隱憂。
案皇的這個如意算盤，怎麼撥，都劃算。
此刻的戀姬，不知該怎麼面對他。
案皇他，怎能這麼殘忍？絲毫不顧念多年來的父子之情，父皇竟要鐵勒座下大軍的鐵蹄踏平自己的家國並且手刀生父，站在敵我分明的立場來看，父皇的作法固然是對，但這對鐵勒而言，太陰險也太過殘酷，父皇根本就是存心要逼死鐵勒。
敝不得鐵勒在出征北武國之前，不去問問父皇為何苛待他，鐵勒早就知道答案了，也早就對父皇死心，他所渴望的父子之情，徹底在那一日夢碎告終。
「我已軟禁了離蕭。」鐵勒伸手輕撫著她雪白的臉龐，說得很雲淡風清。