「王爺！」陽炎動作飛快地趕在朵湛的大掌朝冷天放的頭頂拍下時，緊急地攔下它，免得會鑄下大錯。
「我父皇到底是想我要做什麼？」朵湛甩開陽炎的手，一把扯過冷天放，非要對這個無妄之災討個理由。
「他要你學會一樣東西。」撈回一條小命的冷天放總算有機會把話傳達給他。
他瞇細了眼，「學會什麼？」
「放棄。」
放棄？
他苦心孤詣的經營了那麼多年是為了什麼？要他在這個當口放棄？不，他不願，他不願為了這麼一道手諭而被迫放下他手中的一切，眼看他所追求的幸福就唾手可得了，在他等待了那麼多年後，他父皇怎麼可以這樣待他？
冷天放在他一瞼陰晴不定時，接續把未說完的話帶到，「聖上要你放棄明哲保身的姿態，別再繼續自私自利。」
「曾幾何時我成了個自私自利之人？」
「其實你比任何人都還自私，因為你只想獨善其身保住你自已而已。」冷天放不客氣地推開他，並指著他的鼻尖說出他真正的心態。「表面上看來，你是袖手旁觀，但實際上，你根本就無心于這個國家，也不在乎它的未來會如何。」
他不否認，「我是不在乎，因為我有更值得我去在乎的人。」
「在我帶來這道手諭之後，無論你所在乎的人是誰，你都得放棄，不然，那個人的性命恐怕難保。」冷天放淡淡地提醒他這道手諭將會帶來什麼波瀾。「朝中想知道下一任太子是誰的人多如天上繁星，只要是與你有所關聯者，都將難逃被牽連的命運或是殺身之禍。」
朵湛別過眼，不想承認他說的都是即將成真的事實。
沒錯，不管他是否接下這道手諭，他平靜的生活在這夜已經徹底的變調了。一直以來，各內的密探都緊盯著翠微宮的一舉一動，而冷天放帶來手諭的這個動作，必然也都看在那些人的眼里，不出明日，各內的主人都會知道冷天放曾奉聖命來他這里一趟，到時，為了得知手諭內容的人們，必定會無所不用其極的想弄到手諭，或是想從他的身上得到一絲口風，他若是不成全，那麼在他身邊的人，都將是被用來威脅他的對象。
而首當其沖的人，就是楚婉。
他無法想象任何的不幸會發生在她的身上，他更不想將她給扯進這團風暴里來，可是只要他在她身邊一日，她就無可避免地將會遭受到波及，即使想躲，也根本無從逃開。
冷天放自桌上取來木匣，不容拒絕地將它塞進朵湛的手里，「很多人的生死，現在就握在你的手上，接下來，就看你怎麼做了。」
死寂旋繞在書齋里徘徊不去，雖然房里點了燈，但朵湛卻從不曾覺得夜色是如此黑暗，而這黑暗，似乎如一潭將永遠泥足深陷的深水，已將他的雙足拖進去，即使他用盡了全力想離開月兌身，可是卻永遠都等不到破曉黎明來臨的那一刻。
「為了下一任的東宮太子，你最好是早點學會放棄。」傳完了旨意也見他收下手諭，冷天放毫不同情地扔下這句話後便轉身離去。
「王爺？」陽炎擔心地看著他那副看似忍耐的模樣。
他簡直止不住渾身的顫抖，緊咬著牙關，自口中迸出，「出去」
陽炎嘆了口氣，悄聲地退至門邊並為他合上書齋的門。
朵湛踱回桌邊頹然坐在椅上，無語地在燭下靜坐。
許久之後，他遲疑的眼眸落在木匣上，他咬咬牙，伸出手拉開木匣上綁束的穗帶，掀開包里的金繡緞巾，取出匣中的卷軸將它在桌上攤開。
在卷中的字跡映入他的眼簾後，他的眼眸止不住地張大，一股細細的悲哀，悄悄滲進他的眼瞳深處。
將手諭仔細收好後，他將兩掌插進濃密的發里。
「為什麼」
只差一天，距離夢想就只差那麼一天而已，他明明都已經把心安定了下來，並告訴自己會實現他給予楚婉的承諾，與她依依挽手相偕至白頭，不去看朝中的那些風雲，就照著楚婉的心願，與她親愛的廝守一生。
可是在那些追索他不放的人之中，為何還要加入一個父皇？而他父皇，何苦還要在這當頭把他挖出來加入這場糾纏之中？一旦他撕去了他辛苦維持的表相，相信不只是他父皇，未來會有很多人都將因此而後悔的，而將會最後悔的人，一定是即將不守信的他。
十年心血盡岸東流，一場捉弄，卻得要他賠上一切，想來他就覺得好不甘。
他一直認為，他可以悖離命運背道而行的，而在這一路上走來，他也幾乎就要認為他真能達成他的心願，可以緊緊守住他心中那朵只為他盛開的蓮，與她長相左右，不會有橫生的枝節來阻撓他，更不會有必須加入那場風雨的一天他終究是躲不開的。
隱隱約約地，腦海里響起方丈的話。
你的命里，注定有個魔。
他的魔﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒
雲羅飛鳳、霞翠披袖，是她夢中的嫁裳，這些年來，她細心一針一針刺出她的青春妍華，就是為了今日。
坐在八人大轎中的楚婉，盛戴在鳳冠上的珠翠，隨著轎夫的每一個步伐，不時發出清脆悅耳的縱響，像串待嫁的音符，轎夫的腳步意靠近襄王府，她的心情便更雀躍一分，而那些先前埋在她心頭的愁雲，也隨著花轎的前進逐漸遠離她的腦海。
然而未抵襄王府，外頭已是人聲如浪，楚婉坐在轎里，隱約地察覺有些不對勁，因為彌漫在空氣里的，不是喜慶爆竹或是花彩的煙硝味，而是種詭譎難辨的氣息。
起初，她並不是很在意，但在花轎停在襄王府大門前後，她的心忽地覺得有些不安，隨著時間一點一滴的逝去，眼看吉時都將過了，朵湛卻遲遲沒有前來迎她下轎。
「發生了什麼事？」楚婉忍不住悄悄揭開花轎窗簾一隅，小聲地向隨轎的婢女秋槐探問。
「姑爺他」站在轎外的秋槐僵著一張臉，不知如何是好地看向她。
「他怎麼了？」楚婉掀起覆面的紅巾，邊問邊看著外頭鬧烘烘的人群。
秋槐垂下臉來，「他不迎花轎。」
「什麼？」
「姑爺派陽炎來轉告，他不能娶，而今日，也不會有婚禮。」誰都不曉得朵湛是怎麼了，竟然在花轎抵門之時派人前來當眾宣布取消婚禮，使得他們這群絲毫沒有心理準備的人，都不知該怎麼處理和面對這個意外狀況。
楚婉難以置信地撫著胸口。不能娶？什麼叫不能娶？
那團遠走的愁雲又回來了，令她的世界昏黑如墨，難以形容的焦慮在她的心坎上徘徊著。
有些措手不及，又有些難以抵擋，轎外人群的討論聲宛如潮浪，一聲聲、一句句的充斥著她的耳鼓，將她的思緒全都塞滿，在他們的口里，她輾轉地听見了朵湛的拒絕，每听一句，她就多感到一分疼痛。
她深深吸吐，試圖鎮壓住心底那份龐大的心慌，和那份刺痛的感覺，她緊緊握住止不住抖顫的手心，可是顫抖卻迅速蔓延至她的四肢百骸，怎麼也驅不散趕不走。雖然，她將一切都清清楚楚的听在耳里，可是，她卻不願相信，也拒絕去相信。
因她是如此信任朵湛，她的情人，從不違誓，更不會負心，她不相信這是真的。
聆听著自己急切的心跳聲，楚婉一把掀開轎簾走出轎外，在眾人詫愕的目光下扯下覆面的紅巾，筆直地朝襄王府大門走去。