「你怎麼打他？晴絲板開他的手，對他突然揍步千歲的暴行大惑不解。
步關之瞥了步千歲一眼，淡淡地向她解釋︰「我只是在送他我從風波里帶回來的大禮，並且順道感謝他。」他在出門前說過回來一定會找這個弟弟算帳，君子一諾千金，他當然得守信。
「大嫂，大哥的這份大禮送得我好疼，你幫我揉揉。」步千歲頓時壞心又起，裝著一副苦瓜臉望著晴絲，企圖博得她的同情好來激激他大哥。
「好。」晴絲想也不想地就答應。
「我來幫你就行了。」一肚子悶醋的步關之卻搶先晴絲一步，臉上泛滿邪惡的笑意，井撩起袖子準備結實地揍他一頓，步千歲臉色立刻翻白。「我不疼了！」
「楮絲，咱們回沁雪院，」步關之狠狠地再瞪了步千歲一眼之後，看外頭風雪小了點，便攔腰抱起她快速地往外走。
「那個……」晴絲臉紅心跳地推著他的肩，「大家都在看。」他們一回紫冠府就已經引來府里人們的注意，現在他又不避諱地抱著她，只怕所有人的眼珠子都要瞪凸了。
步關之一臉的無所謂，「讓他們看。」
「給我一個把我押來這里的理由。」
步關之翹高了腿，手指不耐地敲著桌子，瞪向這兩個把他硬從沁雪院拖來倚雲院的弟弟。
房里的三個男人一致地張大了眼對步關之猛瞧，對他臉上的急跺研究了大半天，看他像個掉了個寶貝的東西般，人雖在這兒，但心卻不在，覺得這次收帳居然能收得這麼反常，大哥似乎是記起他成過親這回事了，不像以前老忘了自己還有個妻子。
步千歲一句話也沒說，直接推了步熙然一把，叫還在裝病的步熙然去問。
「大哥，你的洞房花燭夜到底完了沒有？」氣色不是很好的步熙然撫著微微作疼的額際問，很想知道這個出外收帳遲遲不回，而回到府里後又窩在溫柔鄉里的大哥，到底是過足了新郎倌的癮了沒？
「還沒。」步關之腳跟一放，拉著長袍就準備再回沁雪院，寧可親熱地摟著晴絲也比在這兒著他這三個無趣的弟弟來得好。
步少提連忙拖住他，「等一下，你有事要听我們說。」
「晴絲一個人在沁雪院里我很不放心。」步關之的一顆心早飛回晴絲的身邊去了，一直想著獨自留在院內的晴絲此刻在做什麼。
「在自家府內有什麼好不放心？‘步少堤急急忙忙地把他再推回椅前坐下。
步關之非常緊張，「我不想離開晴絲，因為她總是漫不經心的，非得有人照顧她的安危不可。」
又在發春了，步千歲在是著不下去，雖然很欣慰大哥能把心放在晴絲的身上，但也覺得變了個樣的大哥愈乘愈惡心。
步千歲瞪著白眼嘲諷︰「大嫂不會有事，有事的是你。」
「我？」步關之被步千歲一諷刺之後，稍稍有了點精神來關心其他的事，「我不在府中時，出了什麼事？」難得他的三個弟弟都聚在一塊，而且臉色一個比一個難看，看樣子，好像是發生了什麼大事。
步熙然在病床上頭痛地宣布，「寧玉釵回金陵城了。」當年那個拋棄他大哥與長工私奔的女人，頂著難听的名聲回城來找舊情人了。「寧玉釵」這三字在步關之的心版上撞擊著，但他听不出他心頭有何回響。
「這事與我何于？」他掃了那三個皆在研究他表情的弟弟一眼，不干已事地挑著眉問。
步熙然與步千歲有默契地交換眼神，心底都有了譜，而與他們兩個完全沒默契的步少堤就顯得很憂愁。
步少堤轉著手指苦惱地向他報告，「寧府幾日前去了三叔那邊，要求三叔叫你將寧玉釵收為二房。」
步關之听了眼神冷下來了，心頭立即把原因聯想到寧環的身上，用腳肚也想得出這是寧環為保住家業而做的事，想用寧玉釵來挽回他要斷絕寧府生計之事？而那個寧玉釵能在做出背叛他的事後，還敢厚顏無恥地回頭叫他娶她？
「我不納妾。他好不容易才和晴絲像對恩愛的夫妻，他在晴絲的身上，找到了年少時曾經想過而又失落的夢，如今他怎能讓另外一個人再度打碎它？
「大哥。‘步少堤將一只通體翠綠的管子交給他，」寧玉釵托人要我把這個交給你。「
「還給她。」步關之沒伸手接，直接叫步少堤送回去。
「大哥，寧府特意去找來三叔說情，而三叔已經答應了，說會以長輩的身分擇日將寧玉釵納給你為妾，你說這下怎麼辦才好？」步熙然較重視現實的問題，也對晴絲的處境感到煩惱。
「三叔收了寧府多少銀兩？」步關之陰沉著眼眸反問，太了解他同親卻不親，輩份上卻是叔父的親人。那個只會伸手向人拿好處的三叔，這次會閑來無事做主力他納妾，八成又把他們給的錢花光了。
步熙然拌著眉心，「听說數目挺大的。」一想到那個只仗著他們紫冠府威名，在外頭招搖撞騙的叔父，步熙然就有點怨他們的祖父母干嘛生個這種不長進的叔父，不但在他們父母生前找麻煩，父母過世後也想從他們這群小輩里挖錢。
「千歲，拿兩倍的數目去打發三叔退回納妾這事，叫三叔別再插手。」步關之馬上向管錢的步千歲吩咐，並開始在想是否該別再顧及親人情面，把那個老是伸手向他們要錢的三叔驅逐得遠遠的。
步千歲搖著手，「咱們就算擺平了三叔，也打發不了寧府，在三叔擅自做主收了寧府的銀兩和大禮後。寧府已經四處散播你要納寧玉釵為妾一事的消息，現在金陵城里都為你才新婚就納妾這事一片沸騰，而且再過兩日，寧環就會帶著寧玉釵來府里。」
「你想法子去收口那些流言，並堵上那些嘴，並且去我的銀庫里提筆款子，寧府給了三叔多少，你就奉還寧府多少。」
「又要花錢了。」步千歲滿心不甘地看他們辛苦掙來的錢，就這樣又拿去花錢消災了。
步關之又對步少堤彈彈手措，「少堤，寧環兩日後若來了，你先廢了他那雙手，再告知他退婚這事，你若下不了手，我會親自打斷他那雙曾對晴絲不規矩的手。」
「大嫂那邊你要怎麼交代？」步少提是不知寧環跟他大哥結了什麼梁子，只擔心晴絲的感受。
「瞞著她。」步關之嚴肅地向他們表明，「這件事你們一個字也別讓她知道，我不要她因此而傷心難過，我娶的妻只有晴絲一人，我不會再娶，也不會納妾。」
「如果寧玉釵不願退婚，執意要嫁呢？」步熙然搔著下巴問，不認為寧府會這麼簡單就放過了。
「千歲，你去推掉她。‘步關之兩眼往步千歲的身上看，把這個重要大任交給那個嘴巴刻薄的弟弟。
步千歲愛理不理地撇清關系，「我干嘛要膛這種渾水？」他才不要去跟那個女人周旋，那個女人又不是他以前的未婚妻。
「不然你就準備成親。」步關之把指間的關節按得喀喀作響，笑得很陰森。
步千歲頓時頭痛，「和誰成親？」
「寧玉釵。」步關之一笑，若是寧府執意要嫁而二弟又不幫忙，那他就把寧玉釵送給二弟去消受。
步熙然與步少堤同情地看著被打鴨子上架的步千歲，心底皆默默地為他哀悼。
步千歲咬著牙瞪向最會記仇的步關之，「小人。」
第八章
除夕的前一日，紫冠府大部分的下人們在領了年節錢後，皆返鄉過年了，府里只剩下一小部分以府為家的下人們，四處張羅著過年的要事。