而東院，是主屋，大房的居處，當初住了爹、娘，以及自幼多病的他。娘在他離家的前三年就已辭世，爹也在五年前過往，現在只住了他們一家四口。也好，圖了個清靜，他知道自己是受不了爹那群妻妻妾妾的紛擾，就像……芽兒說的吧，像老母雞，聒聒噪噪。
也難怪芽兒對那群妻妾印象要差到極致了，娘親離世後，妻妾們使盡手段，巴望著能扶正，住進主屋來，都沒能如願，而一介家世平凡，相貌亦不特別驚人的小泵娘，輕而易舉就做到了，少不了閑氣和幾句冷言諷語好受。
包何況，她又是在那樣的情況下嫁進來──
自曉事以來，身子骨就不甚強健的他，一年到頭總少不了一些個大病小病，延請無數大夫也不見成效，愈是年長，身體狀況愈是堪憂，甚至有大夫直言，他熬不過十八歲。
連算命師都說，是陸府家大業大、富貴逼人，小幼苗承擔不起，折了他的壽……
爹為此憂心不已，尤其納了數房妾室，偏偏淨生女兒，陸家就靠他單丁獨苗傳承香火，就這樣，他成了親。
一來沖喜，二來，好歹為陸家留下一滴血脈。
這對女方來講，是極不公平的，他反對過，爹听不進耳，仍是安排他娶了芽兒。
他不以為哪個正常人家的女孩，會心甘情願嫁來，然後隨時準備好守寡。然而，芽兒就是嫁了，還不見一絲委屈，那些個日子，盡心盡力地照顧著他。
她不算美，靈靈淨淨的大眼，樸實無偽的性情，看得出是生長在平凡純樸的家庭之中，也大致猜得到她下嫁予他，多半與家庭環境月兌不了關系。
人生，不就是如此嗎？他有他的無奈，她亦有她的。
即將滿十八那年，也許他命不該絕，就如同茶樓里那些說書的所形容的情節，峰回路轉，他遇上了命中的貴人，傳他武藝，醫他病體，離家九年，幾度從鬼門關中繞了回來。
如今，能再健健康康站在這里，見他的妻兒，已是恍如隔世。
在當年，那樣的弱身病體，其實不該娶妻的。他誤了她九年青春，大好年華全虛擲在這守寡似的婚姻中，連她懷孕、臨盆、養兒、育兒，都沒能陪在身邊。
那年，家中修書告知，她有了身孕，並且即將分娩。那時，他多麼激動，鬼門關前繞著，硬是不肯踏進去，耳邊听著師父故意用著哀聲怨調念著︰「兒盼嚴父，祈郎君歸來，妾當日夜相思，倚門而盼。望君莫負結發恩義，不勝感激……」
他欣喜，卻也心痛，若他就這麼走了，他們母子怎麼辦，她交托到他手中的一生，又該怎麼辦？她這一輩子，等于是毀了！
他愧她，好多。
可她，還是為他生了祈兒，粉雕玉琢，俊秀伶俐。
昏昏沉沉了月余，終于掙扎著醒來，心頭惦念著的第一件事，就是要師父給他看信，才知道師父全是唬他的，信上只如實述了近況，並承諾她會殷勤持家，等他回來，要他別掛心，好好養病，才不像師父說的那樣，悲情又煽情。
說不上來是失望，還是放心，近幾年來，甚至只有寥寥幾句──「一切安好，勿念。」
很淡，真的很淡了，他甚至不敢去觸及，她是否怨他這一類的想法。九年後的今日，他已無法確定，她是否還等著他了……
沒有他，她依然獨力撐起了家業，教養兒女，她看起來，似乎已不再需要他。
比較意外的是，二娘居然還在府里。他記得那時她對二娘可反感得很，現在由她掌權了，他以為她至少會報個老鼠冤什麼的……
就在半個時辰前，回廊上遇著二娘──更正確地說，是她領著一票妻妾們來找他，一人一句，叨叨絮絮哭訴芽兒如何虧待她們，他听得頭都痛了。
好吧，是否曾一報宿怨先擺一邊，依現下的情況看來，這群女人對她是極度不滿，迫切想把她給斗垮，才會在他回來的第一天，就前來哭訴，極力鼓吹他掌起家業，別讓她再囂張下去……
真是片刻安寧日子都不給他過，他家芽兒到底是怎麼得罪人的？
「嗚嗚，我真是命苦，自老爺走後，她就目中無人了，你再晚些回來，這府里我是一刻都待不下去了……」一刻都待不下去？爹都死五年了，二姨娘。
「這女人心好狠，冷酷又無情，非得拔除所有眼中釘，我可憐的女兒就這樣被犧牲，胡亂嫁給馬小廝吃苦受罪，我這個無能的娘親，救不了她，做不了主啊……她專斷霸道得緊……」三姨娘，要專斷霸道也得有幾分能耐的。
「是啊，我又不會教唆女兒和她爭家產，她何苦為難我們……」不會嗎？四姨娘，我以為我還算了解妳有錢能買人格的性情。
「幸好少爺你回來了，真是蒼天有眼啊，你千萬不能再任她胡作非為下去了……」需要我提醒妳嗎？五姨娘，妳口中胡作非為又沒人性的女人，似乎是我的妻子。
「是啊是啊，回來就好！快快想辦法把家產搶回來，否則她奪了權，說不準她哪天連你都不放在眼里了……」
「而且……有些話我們不太好說出口，但咱們是一家人啊，我實在不忍見你被蒙在鼓里。你知道的嘛，一個女人家在外拋頭露面，和男人談生意，總有些不太好听的小言小話。她自己要是知道檢點就好，偏偏你不在身邊，有些事情，咱們看在眼里，實在也不好管她，多說她兩句，沒準兒明日就被逐出府了，咱們實在無能為力，管不動她啊……」
這話，是在暗喻芽兒不守婦道？
左一言、右一語，此起彼落，交錯著太多聲浪，到最後亂哄哄吵成一團，已經分不清楚誰哭訴了什麼、誰又告了哪些狀。
他揉揉有些疼痛的額角，益發不堪入耳的指控，他實在听不下去了。
「夠了！」他沈聲一喝，周圍瞬間安靜下來，一張張嘴止住，微愕地看著他。
他深吸一口氣。「各位姨娘的好意，君遙心領了。芽兒是我的妻子，該怎麼處理，我們夫妻自會商量，不勞姨娘煩心了。」
「這……我是比較建議休掉她啦，你現在可不比以前了，要娶哪家名門閨秀都不成問題。」不知打哪兒，突然冒出這句話來。
「也是。她那身家上不了什麼台面。」大概真的很不會看人臉色，接得相當順口。
陸君遙面色一沈。
要真論身家，青樓出身的二娘妳──更加上不了台面！
他隱忍著，沒說出口。
「關于這點，就更不勞諸位姨娘操心了！」一字字清楚沉著地說完，他跨出步伐，走上拱橋，穿過假山，回到東院。
「他好像……生氣了耶……」不知哪個姨娘，喃喃低噥了一句。
生氣？他？那個說話總是溫溫的，個性也溫溫的，從不動怒的陸家大少爺？！
第二章
鋪子里的工人來回報，孟心芽今天要巡視幾家商鋪，不回來用餐了。
一直到晚膳時刻過後，一本書冊都看了過半，她才回來。
「听底下的人說，你找我？」孟心芽站在書房門口，沒走上前，隔了段距離望住半靠臥在長榻上的丈夫。
「嗯。」陸君遙坐直了身，合上書冊，抬眸審視她滿臉掩不住的倦色。
「有事？」她問，步伐不動。
「不急。來，先告訴我，妳吃過沒？」
她似乎微微愣了一下。「……沒。」
他輕咳，披衣坐起。這打娘胎以來的孱弱體質，就算大有改善，這輩子也難如正常人健康，無法過度疲累。