芍藥輕笑一聲，「謝謝，你也好可愛。」
「阿姨，你是誰？」
「我以前沒看過你耶！」
「阿姨……」幾個孩子也同時圍了過來。
她有點應付不了他們層出不窮的問題。「你們一個一個來。」
「夫人？」一位婦人神色陡變的奔了過來。「對不起，孩子不懂事，給夫人添麻煩了。正兒、小鵑，快進屋里去！」
芍藥試著緩和她驚惶不安的態度。「沒關系，我一個人好無聊，連說話的對象都沒有，不小心就晃到這里來了。你是……」
「我丈夫是馬勃。」婦人戰戰兢兢的回答。
「原來你是馬夫人，那其他堂主的夫人也都住在這里嘍？」她好奇的問。
馬夫人怯怯的點了點頭，「是的，夫人。」
其他三位夫人慢吞吞的上前。「見過夫人。」
「叫我芍藥就好了，夫人這個稱呼實在太老氣了，我才十八歲，不想這麼快就被人喊老了。」芍藥笑謔的說。
眾人忍不住笑開來，僵凝的氣氛也跟著化解了。
她一臉艷羨，「那麼這些孩子都是幾位堂主的？你們真是好福氣，我也想趕快幫我相公生個健康的胖小子。」
「夫人還年輕不急在一時。」秦夫人說。
「說好叫我芍藥的。」她希望能跟大家打成一片。
白夫人和其他夫人面面相覷，「可是萬一讓我相公知道，他會怪我不懂禮數……」她的話引起另外三位夫人的附和。
「那麼就私底下喊好了，反正他們現在又不在這兒，你不說、我不說，他們不會知道的。」芍藥聳肩笑說。
四位夫人彼此互看，達成了共識。
馬夫人漸漸放松緊繃的情緒，己沒有方才的不安。
「夫……芍藥，那我們就不跟你客氣了。」
*****
「教主請坐。」白斂將周大器推坐在披有虎皮的巨形大椅上，也是總舵大廳內的主位，可以居高臨下，一覽無遺，而有資格坐在這個位置上的只有天帝教教主。
在四位堂主的緊迫盯人下，周大器怯懦的吞了下口水，有些坐不住的動來動去。「咳，今天不去練功房練功了嗎？」這幾天下來，所有的時間幾乎都耗在那里，為了學好一套掌法或拳法，被打得全身都是烏青，練功房儼然成了他畢生最大的噩夢。
秦椒嚴肅的搖頭，「今天可以不用練功。」
「真的？」周大器登時笑咧了嘴。
他涼涼的淡諷，「教主不要高興得太早，雖然不用練功，還是有事要學。」
周大器仍開心地嘴角都快咧到耳後了。「沒關系、沒關系，只要不是練功就好了。那今天要學什麼？」
「前任教主不只武藝精湛，放眼江湖無人能敵，最重要的是，他有身為一教之主的魄力和氣勢。」馬勃用向往崇拜的口吻說道︰「所以，除了讓教主學好功夫之外，最重要的就是讓教主能在氣勢上凌駕他人，才能制敵機先。」
「哦！」其實他一點都不懂。
白斂淡淡一膘，「所以，我們首先要改掉教主的一些不好的習慣。」
「哦——我懂了，我知道你們的意思。」周大器呵呵笑說。
他有些驚訝，「教主知道？」
「是啊！你們一定嫌我太會吃了對不對？可是我一餐要是沒吃五碗白米飯，工作起來就提不起勁，如果你們覺得這樣太浪費了，我盡量少吃點，可是真的很難耶！我以前就試過了。」
四人臉上頓時出現一排黑線。
石斛嘴角抽搐兩下，「教主，恐怕是你誤會了，你愛吃幾碗白米飯都行，我們不會連這個都要管的。」
聞言，周大器慶幸的直拍胸脯，活像要他少吃一碗飯會要他的命似的。「那就好、那就好。」天天有白米飯吃，可是上天賜給的幸福。
第八章
噩耗
念武陵人遠。煙鎖秦樓。
惟有樓前淺，
應念我終日凝眸。
凝眸處，
從今又添一段新愁。
——鳳凰台上憶吹蕭•李清照
不過，既然不是為了吃飯問題，那他就不曉得自己還有什麼壞習慣需要改了。
「那到底是什麼？」
白斂在三位同儕的示意下，主動說明。「首先，教主必須要有張讓人看了心生畏懼的表情，如此一來，才能震懾住敵人。」
他微張著口，呆頭呆腦的問︰「為什麼？」
「不要問什麼，教主只要照著做就好。」白斂相信總有一天，鐵杵也能磨成繡花針。
周大器沉吟了片刻，很傷腦筋的說︰「嗯，可是……這樣不太好吧！要是大家都怕我，就沒有人願意跟我做朋友了。」
「教主將來要成為武林霸主，所以不需要朋友。」馬勃定定的望進他的眼底，正色的道。
「沒有朋友，那活在世上不是很孤獨嗎？」他皺眉抓了抓頭發，一個頭兩個大。「而且，我也不想變成那種惹人厭的人，可不可以通融一下？」
馬勃瞪他一眼，「不行！」
「呵呵……我想也是。」
「不準傻笑！」秦椒嚴格的低斥。
他立即用手心捂住嘴巴，心里暗暗叫苦，連笑都不行，這不是比練功還辛苦嗎？
石斛也提出警告。「教主以後切忌不能再動不動就亂笑，牙齒更不能露出來，那會讓你看起來像個呆子，毫無半點威嚴。」
「呃，好。」周大器用力的點了兩下頭。
白斂扯開他捂住嘴的手掌，「好，你不要笑試一次。」
不笑就不笑，很簡單！他緊抿著嘴角忖道。
「很好，現在請教主瞪著我。」
瞪？可是他又沒瞪過人，這個要求實在是屬于高難度動作，他只能拼命睜大眼楮看他。
秦椒握緊拳頭低叫，「要凶狠一點！」
還要凶狠？周大器臉頰抽動兩下，努力揣摩他的意思。
「不夠！再剽悍一點！」馬勃大叫。
他登時傻眼了，剽悍是什麼樣子，自己連見都沒見過。
「教主，專心一點！」
周大器連眨眼都不敢了，集中所有的精神用力給他們「瞪」下去……
「叫你瞪，怎麼成了斗雞眼？」秦椒猛拍了下額頭，氣得快昏倒了。
「東西看久了自然就會變成斗雞眼，這又不能怪我。」他覺得自己很無辜。
他吶吶的說︰「斜、斜眼瞪人？」
「沒錯，就像這樣。」白斂親自示範，當他用一種極為冷酷無情的眼神斜睨向他，被盯的人霎時有萬箭穿心的錯覺，把周大器嚇得直往椅內縮去。
周大器窒了窒，囁嚅的道︰「我、我、我明白了，你不要再瞪了。」
「好，現在請教主學一遍。」
「要我學……」他冷汗涔涔的瞄了下眼前的四位堂主，沒有人肯出手幫他，看來只能打鴨子上架。「萬一學不像，你們可別生氣。」
馬勃拍拍他的肩頭，算是在安慰他。「多學幾遍自然就像了。」
「教主就把我們當成是你的仇人，心里想著要把我們碎尸萬段，臉上的表情自然就會逼真了。」還是石斛懂得循循善誘。
他苦笑一下，「我、我試試看就是了。」
心里照著石斛提供的方法，然後用眼角斜斜的瞪了過去。
「好多了，教主已經慢慢捉住訣竅。」
「接下來把頭向左一轉，表達你心中的憤恨……千萬注意眼神要維持原來凶狠的樣子。」
「好，開始！」
周大器努力瞪、用力瞪，瞪得眼珠都要抽筋了，不過為了早點結束這酷刑，也只有乖乖的依照指示，將頭顱轉向左方。
「成功了！教主，你辦到了！」馬勃欣慰的大叫。
白斂總算掀動了下唇角，扯出一個算得上是笑容的弧度。
「哈哈……不愧是前任教主的兒子，真是虎父無犬子。」秦椒也笑了。
石斛滿意的直點頭。「已經夠了，教主，你可以休息了。」