??鸞鈴聲響，一騎白馬踏著碎步，沿紅氈到了近前。瑤里千珠一身戎裝，鮮紅如火，襯得她膚光如雪、英姿颯爽，騎在白馬上真可稱得上神采飛揚，嫵媚動人!跟在她馬後的，是僕散亮等一干手下將領。
??瑤里千珠到了近前，踩蹬下馬，干脆利落，鮮紅的披風隨風飄揚，與她如花的笑靨相映襯，更顯出絕色容光。
??赫連盛看在眼中，目露欣慰之色，含笑點頭，瑤里千珠察覺了這位樓蘭老臣微妙的神情變化，知道自己博得了他的好感，心中一喜，也點頭示意。
??她下了白馬，隨手把韁繩交給僕散亮，上前見禮︰「堯熬爾族瑤里千珠，叩見樓蘭王陛下。」言畢悄悄抬頭抿唇一笑，向赫連岳招呼。
??赫連岳淡淡點了點頭，也回禮道︰「千珠郡主遠來勞頓，小王在此謝過援手之恩，請入迎賓樓安歇。」
??瑤里千珠笑吟吟地還禮謝過，美眸流盼，慧黠的眸光悄悄投射到赫連岳身後的申屠蘭身上。但見她衣裳素淨，縴瘦憐俜，嬌怯怯如欲乘風而去。長發如緞，隨意挽了個髻；釵環清雅，並不如何華貴。皓腕如玉，明眸似水，縱然不涂脂粉也容光清麗，風華絕代。只是她眸中微露驚愕之色，雖是一閃即過，也被瑤里千珠收入眼底。
??瑤里千珠暗暗點頭。她從前不是沒有見過申屠蘭，但從來沒有像今天一般仔細打量過她。一見之下，果然名不虛傳。她風姿綽約，淡雅如仙，難怪赫連復和岳都對他情有所鐘，她這般絕世容光，曠絕當代，是所有男人夢中的情人，心中的女神，她瑤里千珠，真的能勝過她嗎?
??瑤里千珠忽然情緒低落下來，不再多話。一揮手，她跟在赫連岳身後，帶著一干手下往迎賓樓面去。
??樓蘭前來迎賓的眾臣子紛紛退去，只有赫連盛和申屠蘭還站在原地，怔怔地看著堯熬爾一族人離去。
??漸漸地，赫連岳領著他們轉過岔路，再也看不清了，兩人才緩緩回過頭來。赫連盛目光冷峻，威嚇般地盯了申屠蘭半晌，拂袖而去。
??申屠蘭卻恍若末覺，重把眸光投向迎賓樓方向。她秀眉微顰，櫻唇緊抿，明亮的眸子里目光閃爍不定，陰楮難測……
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??夜幕已經降臨，樹木亭閣的輪廓在夜色中模糊起來，仿佛淡墨渲染的水墨畫，有一種朦朧的美感。
??赫連岳踏上林間小徑，一眼就看見了叔父赫連盛。他負手立于月下，微仰臉孔望向廣袤的夜空，一雙眼眸中深情無限，唏噓嘆息之色溢于臉上。
??赫連岳微微吃了一驚，踏上一步，到了叔父身後，輕輕咳嗽一聲，將他從沉思追憶中喚醒過來。
??赫連盛如夢初醒，緩緩回過頭來，看清了是佷兒赫連岳，眼中露出欣慰和慈愛的神色。他淡淡一笑，開口道︰「阿岳，是你。」
??赫連岳神色一動，想起昨日在冰墓中遇見他的情形，終忍不住開口發問︰「叔叔，你在想什麼?」
??赫連盛稍一躊躇，不答反問道︰「阿岳，你為什麼不喜歡瑤里千珠?」
??赫連岳猝不及防，被這麼一問，支支吾吾地答道︰「她……她，她害死了復弟……」
??赫連盛回過頭來，深深凝視佷兒的眼，眸光中若有深意︰「瑤里千珠對你情深似海，難道……還抵不過一個復嗎?」
??赫連岳心中疑感，月兌口問道︰「叔叔，你何出此言?」
??赫連盛掩飾地別過頭去，眸光流露出沉痛追憶之色，他頓了一下，語重心長地說︰「阿岳，你要想清楚啊。誰對你是真心，誰對你是假意……現在擁有的東西，如果不珍惜，失去時就會追悔莫及啊!——赫連復和申屠蘭，對你而言真的那麼重要嗎?」
??赫連岳眸中首次流露迷惘和脆弱的神情，他宛如作夢般凝視遙遠的天際，緩緩吐露心聲︰「我不知道，我真的不知道……可是，」他仿佛幻夢初醒，激動地嚷起來，「瑤里千珠，她刁蠻、潑辣、有心計、獨立、堅強……她不是我喜歡的類型啊!而我，已習慣了把復看得比誰都重要!」
??赫連盛苦澀一笑，嘆道︰「岳，你還是看不清……無論是自己，還是別人……愛一個人是以類型來決定的嗎?愛，是沒有原因沒有理由的!你太古板太墨守成規，你事事循規導矩還不夠，就連感情上也這樣嗎?」他不待佷兒回答，嘆息一聲，雙眼凝視星空，接道，「一時選錯了，是沒有機會讓你來後悔的。永遠沒有機會的!」
??赫連岳怔怔的注視叔父，忽然體味到潛藏在他心底的一脈深沉的痛楚，縱有千言萬語也都問不出口，不由痴了。他凝視月下的叔父，發現他雖只四十出頭年紀，卻面容憔悴，鬢白腰彎，蒼老之形一如過了五十的老人。月光均勻地蘊染在他花白的雙鬢上，泛出微微白光來；蒼老憔悴的臉上，是一雙蘊藏了刻骨傷痛和無盡悔恨的黯淡眼眸。
??過往的歲月中，赫連盛究竟經歷了什麼樣的風霜和滄桑?赫連岳張口欲問，卻忽然停下了。他想起生母納合霜裝飾得富麗堂皇的墓室來，有一種不祥的預感緩緩流遍全身。時光的過往中有多少秘密和晦暗，仿佛流沙陷落的漩渦，稍一踫觸就會全盤塌陷。他真的有勇氣去揭開一切嗎?
??他戰栗了，膽怯了，茫然無措了……
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??大軍前行之處，煙塵滾滾，浩浩蕩蕩一如大江水勢，奔涌不息。漢室大軍有五萬之眾，均戎裝佩甲，裝備整齊，一路朝樓蘭行來。
??領軍者是從票侯趙破奴及前任漢使王恢。趙破奴身高八尺，滿臉虯須，鼻直口方，一派男兒豪氣。他全副盔甲，腰挎長刀，雙目炯炯有神，大約四十來歲年紀，正當壯年。緊挨他馬旁的是前漢使王恢。與趙破奴相比，他大不相同。儒雅微笑的面孔，睿智狡譎的眼神，年紀還不到三十歲，風度自若，看來倒像個書生。他穿了普通的騎裝，腰間佩劍，氣度瀟灑不凡。
??王恢微提韁繩，令座下馬匹慢下來，朗聲開口︰「趙將軍，據探子報，樓蘭向堯熬爾族求援，堯熬爾援軍甚至已到了揄泥城。我們當初的計劃，可能要有所變更。」
??趙破奴濃眉緊蹙，問道︰「王副將，你有何意見?」
??王恢悠閑一笑；「依我之見，趙將軍何不領輕騎七百人先至揄泥城，攻其不備?小將隨後策應，封死匈奴援兵，再逐步增援，甕中捉鱉，拿下樓蘭。到時哪怕匈奴大軍再多，也徒呼奈何了!」
??趙破奴頷首道︰「王副將說的是。只是，」他抬頭沉吟道，「若匈奴王斛律襄用兵神速，不待合圍之勢完成便率兵來援，我們便很難應付了!」
??王恢微微一笑，那笑容從唇角緩緩擴散到他犀利的黑眸中，透出一絲詭譎得意的光芒來︰「斛律襄是真心要增援樓蘭嗎?——樓蘭的援兵，只有一個堯熬爾族罷了，匈奴騎兵只要不扯他的後腿便好了，全力赴援那是痴人說夢!」
??趙破奴疑道︰「王副將此言何指?」
??王恢含笑道︰「我有探子潛伏匈奴，他已將樓蘭、堯熬爾和匈奴錯綜復雜的人際關系打听得一清二楚。此次，我大漢兵馬有勝無敗!」