「大小姐，按輩分艾紅是我佷子，又是我皇兄的兒子，誰會抓他。」雖然他很想趁艾紅不備時，抓住他好好修理一頓。
「騙人！他要是那麼好心，當初就不會拋下我娘跟我哥，害得我哥男扮女裝替我娘報仇，當他們需要爹的時候，你又在哪里？」
「放肆！」怕她冒犯龍顏，李子蔚出聲喝止。
「算了。」李鼎德一臉慚愧，「她說得沒錯，朕的確虧欠他們母子太多了，這次朕來也是想好好補償他。」他的語氣一轉為哀求的說︰「艾姑娘，你能否告訴朕，朕的兒子上哪兒去了？朕真的想見他，要他給朕一個機會贖罪。」
此刻的他不再是一個高高在上的一國之君，他只是個思子心切的父親而已，若是她也有親人那麼著急的找她，她肯定會很感動。
艾乾緩下臉色，「我也不知道哥哥去哪里了，我睡醒時就發現身旁有張紙，上面寫著要我好好跟著李子蔚。」說著，她瞥了李子蔚一眼，眼眶隨即泛紅，「哥哥丟下我走了，連你也要丟下我，你們都不曉得被丟下來的恐懼，沒有人理你，任由你自生自滅……」
她語氣里的悲傷是那麼明顯，讓人听了著實不忍。
李鼎德向其他人使個眼色，示意他們離開，讓兩個鬧別扭的愛侶好好談談。
李子蔚挫敗的嘆了口氣，無奈的看著她，伸手擁她入懷，低聲道︰「你也知道被拋下的人很可憐，那我呢？我老是被你忽略，在你心里你哥永遠比我重要，我當然心里不好受。」
听他這麼說，艾乾突然覺得自己實在殘忍，屢次打擊他的真心，還口口聲聲嚷著要跟別的男人走，難怪他會那麼生氣。
「對不起，我真的沒有顧慮到你的心情，也很抱歉我哥帶來的麻煩，你不會再說不要我的話吧？」她可憐兮兮的抬起頭看著他。
李子蔚假意輕咳，「假如你不再提要跟你哥走的蠢話。」
「那我哥哥怎麼辦？我不能丟下他不管。」
「那是他跟皇上之間的恩怨，我們只能旁觀，沒有置喙的余地。」
「那我們要怎麼找他？」
「放心，我已經想好辦法了。」
☆☆☆
城里的公文告示榜上貼了一張紙，上頭清清楚楚的寫著──
「錢多多」當鋪掌櫃艾乾與盜匪阿奴狼狽為奸，導致大龍城居民惶惑不安，生命財產受到威脅。艾乾已落網，近日將押往京城受審，阿奴仍在通緝中，知其下落者，必有重金賞賜。
對于這個消息，百姓議論紛紛。
「最近發生太多事了，先是張縣令被撤職流放，再來是為富不仁的史百萬財產全數充公，這兩件事真是大快人心。」說話的人興奮得手舞足蹈。
旁邊雙手環胸的人，卻是一臉不贊同，「不過連阿奴都要捉拿就太不近人情了，阿奴可是大龍城百姓的救星。」
「是啊！」
「不過艾乾又是何方人物啊？」
「不管怎麼樣，為了幫助阿奴而被抓就是不應該。」
在場眾人附和的點頭，卻也無為力，民與官爭，怎麼可能爭得贏呢？
在不遠處的街角，有名做樵夫裝扮的男人，目光緊盯著告示榜，臉色陰沉。
他不是別人，正是李子蔚想抓的艾紅。
當初就是不想假他人之手復仇，他才會處心積慮的設下陷阱。誰知李子蔚竟然抓了江首和林遠山，讓他沒有辦法手刃仇人，但看在他對艾乾一片痴心的份上，本想將妹妹付給他，不僅妹妹的婚事有著落，他也無後顧之憂。
沒想到他竟錯信了李子蔚，他等于把妹妹推入虎口，讓她代自己受罪，這跟希望她有個好歸宿，差了十萬八千里。
他在心中暗自發誓，非把李子蔚千刀萬剮不可。
☆☆☆
為怕犯人在半路上遭人劫持，李子蔚等人選擇晚上出發。
一身黑衣的艾紅隱身在樹上，目光如鷹的盯著六、七個男人，押著雙手反綁在身後，臉蛋低垂的女子。
李子蔚走在前頭，絲毫不在意身後頻頻跌倒的女子。
哼，敢以這種方式折磨他妹妹，李子蔚最好有心理準備接受他的懲罰。
一行人走至一片草地時，李子蔚突然停步，示意屬下把女子押跪于地上，他則揚聲大喊︰「艾紅，你可以出來了。」
許久，除了風吹草動之外，無一回音。
「再不出來，我就讓你妹妹受點苦。」說完，他舉起腳踹了女子一下，她重心不穩的倒在地上，口里忍不住呼疼。
艾紅氣紅了眼，縱身躍下樹，「李子蔚，你這個小人，快放了我妹妹！」
「我初到大龍城時，你的‘盛情’招待讓我印象深刻，現在風水輪流轉，換我佔上風了。」終于讓他逮到機會羞辱他了。
「你想怎麼樣？什麼條件任你開，只要放了我妹。」
「你很疼艾乾嘛！」李子蔚故作無賴的模樣。「她只不過是個棄兒。」
艾紅兩眼直瞪著他，動也不動。
「一個與你無血緣關系的人，你都如此疼愛，如果是你親爹，你不就──」
「我會殺了他。」艾紅冷酷的截斷他的話。
這個答案超出李子蔚的預期，他挑高一眉，「你這麼恨他？」
「怎麼？你很驚訝？對一個拋妻棄兒的人來說，殺了他還不足以泄恨。」
「他沒有拋棄你跟你娘。」一道陌生而哀戚的聲音，插入他們之間。
艾紅防衛的揚起手中的劍，對著朝他走近的中年男人，「你是誰？」
在男人身後跟著幾名護衛，以及他以為被李子蔚押解上京的艾乾！
他愕然瞪大眼，隨即反應過來，「看來我上當了。」
他話聲方落，那名女子身手俐落的從地上跳起，果然也是個練家子。
「哥！你怎麼可以丟下我？」艾乾雙手握拳，憤怒的正想走過去，卻被李子蔚拉住手臂。
「先讓他們談，然後你再興師問罪成不成？」
「好啦！」她不甘心的嘟起嘴。
艾紅狐疑的看著神情激動的中年男人，「你是誰？」
「我是你爹！」
「哈！」艾紅陰狠的笑著，「當我爹是要付出代價的，我會讓他後悔生出我。」
李鼎德神情一黯，「相信我，我一直想找到你們母子，但紅奴並沒有留下絲毫線索，讓我無從找起。」
他心下一凜，以眼神詢問李子蔚，後者給了他一個淡漠的微笑。
「你不是一直想見派我來大龍城的人嗎？就是他，當今聖上，也是你的親爹。」
出乎眾人意料之外，艾紅以迅雷不及掩耳的速度，把劍架在李鼎德的脖子上，此舉引起眾人一陣驚呼。
「艾紅，你膽敢以下犯上，他可是你親爹！」
「是啊，哥，你在做什麼啊？」
艾紅冷冷一笑，「終于讓我等到這一天了，可惜晚了幾年，否則便可在我娘合眼之前，看到我為她報仇。」
被劍抵著脖子的李鼎德，絲毫不畏懼，神情坦蕩的迎視艾紅憎恨的目光，「你真的這麼恨朕？」
「沒錯，我對你恨之入骨！自我有記憶以來，我娘天天說著她的夢想，她想著有朝一日，你會到你們初次見面的蘇州湖畔的涼亭來接她。她會告訴你，她替你生了個孩子，白白胖胖的惹人憐愛。」
「紅奴……」
「結果你是怎麼對她的？對她不聞不問，讓她心碎，終至香消玉殞。」
「朕有找過你們母子，只是尋錯方向，況且朕不能丟下朝政不管。」
「說到底，你還是為著你的皇位著想。」
「你誤會了，皇兄絕不是貪戀皇位，你不明白處理朝政的辛苦，戰爭結束後，他必須先安定民心才行。」李子蔚邊說邊緩慢的移動腳步。