「艾姑娘不是……」
艾乾干笑一聲，嘴角微抽搐，「你以為她芳齡二十五了為什麼還嫁不出去？就是她家事做得一塌胡涂，再讓她待在廚房一會兒，她馬上就能把屋子燒了，你信不信？所以你的第一件差事，就是煮飯。」
真是虎落平陽被犬欺，不滿意也只好接受。
他除了武功高強外，廚藝也十分出色。嘗盡大江南北的美食，又跟宮中御廚學習了三年，有幸嘗過他手藝的不超過十人，都是皇親國戚和他的知交好友。
想不到今日竟然要煮給兩個平民百姓享受，真不曉得他們是幾世修來的福氣，把他當下人使喚。
李子蔚在心里感嘆完畢，一抬起頭，發現廚房冒出陣陣濃煙。
「喂！失火了。」
比起他的驚訝，艾乾一副見怪不怪的模樣，「現在你知道了吧，我姊連燒個開水都能把房子燒掉，你說我能不多請一個人嗎？」
「你可以自己來啊。」
「我可是大掌櫃，要成大事的人，怎麼能做這些瑣碎事？現在你來了，就交給你。」
李子蔚目瞪口呆，看著新主子甩著寬大的袖子往大廳走去。
「等你的晚膳啊！」
他一時心軟就上了賊船。
第三章
只相處幾天，李子蔚就把艾家姊弟的個性、喜惡模得一清二楚。
說到底，艾乾根本是徹頭徹尾的鐵公雞，不辜負他娘給他取的名字，艾乾──愛錢。且是個小惡霸，要不是生了張秀氣的臉，使人失去戒心，鐵定會被鄉里標上地痞流氓的封號。
任性、霸道、挑剔，加上黑心肝，為搶生意竟然處處說史百萬的壞話，雖然他的指證屬實，不過對一向處事磊落的他來說，手段也下流了點。
要不是看在他姊姊艾紅的面子上，他真想把他抓起來，痛打一頓。
再來說說艾紅，她是那種被人賣了，還幫人家數錢，順便把身上錢財一並給人的爛好人。
兩姊弟的性格要是能混合一下，豈不完美？
接著是他自己，他一向不喜多管閑事，這回不知怎麼了，竟然管起他人的家務事……艾乾那小表的嘴可挑了，今天非得再想出新菜色，好塞住他的嘴不可。
唉，待會還得上街采買魚肉，哪有時間胡思亂想，還是趕快把衣服洗好吧。
思及此，李子蔚手中搓揉的力道更加使勁。
片刻後，他停下手中的工作，站起身挺直腰稈，不悅的一腳踢翻盛滿水的洗衣盆。
般什麼？才幾天而已，他堂堂一個大男人便成鄉野村婦了，竟然還為了烹煮討男人歡心而沾沾自喜。
李子蔚，你的羞恥心跑哪去了？
別忘了你可是身負重任，受皇兄委來調查找尋盜賊阿奴與鐘紅奴的關系，流落民間的公主也沒尋獲，還有心情在這里當下人。
要是讓逍遙王府的人看到主人這麼沒用，恐怕會羞于見人吧。
聞聲而來的艾乾瞪著他，「你的病又發作啦？把我的衣服都弄髒了。」
「這工作不適合我。」
「好啊，那你等著穿破衣服吧，我姊肯定會把家里的衣服給絞爛，你就光著上街好了。」
李子蔚也不發怒，雙手環胸，似笑非笑的盯著他。
哪有下人架子比主人大的，還挑工作？
偏偏當李子蔚擺出這種姿勢時，就有一種難以形容，高高在上的威嚴氣勢，令艾乾不得不妥協。
「算了，瞧你那麼不情願，我花幾文錢讓巷口的牛大娘幫你不就得了。」其實他更擔心李子蔚力道過強把衣服給洗破。
這小李老是這麼偷懶，就算以前是錦衣玉食的公子爺，既然已經當了艾家的僕人，就要守本分別老是想造反，忤逆東家，也不想想要不是他心胸寬大，他早就流落街頭要飯了。
「好吧，今天放你一天假，帶你去見識我們的對頭敵手。」
「敵手？」
「所謂知己知彼，百戰百勝，我今天就帶你到‘金銀寶’去觀摩一下。」
李子蔚強忍住欲沖口而出的嗤笑聲，這些天來，壓根沒見過生意上門，他還好意思說什麼對頭敵手。
小表大言不慚的能力令他佩服得五體投地。
「還不快跟上來。」艾乾朝他勾勾手，卻看見他滿臉隱忍的笑意，「怎麼？我臉上有東西嗎？笑得那麼詭異。」
李子蔚假意輕咳一聲，「我是因為要上街而高興。」
「不是吧？你肯定在心里罵我。」不是他疑心重，而是瞧小李一副老神在在的模樣，挺讓人心慌的，任由他頤指氣使也不動怒，帶他出去時，他比他更有架式，仿佛他才是跟班。
「我們不在店里，那誰要看店？」李子蔚提出疑問。天一亮就看見艾紅背著竹簍出去尋藥草去了；听說那是她唯一的興趣。
艾乾嘴里冒出一連串的咕噥，舉步便往門口走。
練武之人的耳力，讓李子蔚清楚的听見他的抱怨。
由那句「沒有他去招攬客人，哪來的生意上門」的話听來，他還挺有自知之明的嘛！
☆☆☆
帶著高大體面的李子蔚出門，引起不少人觀望，也讓艾乾的虛榮心得到滿足。
「看到沒？不是我在吹噓，這輩子你能跟到我這種有名望的主子，算你上輩子燒了好香。」
李子蔚不答腔，心里快笑翻天了。
這時，一名小販走了過來，沖著李子蔚熱絡的喚道︰「李兄，今天帶著小廝出門嗎？」
艾乾臉色大變，「喂！你胡說什麼？我才是小李的主人。」
「你是誰？」小販不解的看著他。
艾乾挺起胸膛，「我是大龍城鼎鼎大名的艾老板！別說你沒听過‘錢多多’當鋪。」
「喔！」
那句拖得長長的尾音，總算替他扳回一點顏面。
誰知小販接著搖頭直言，「沒听過。」
他都搬來快三年了！艾乾正想破口大罵，一旁賣肉的小販卻搶先開口──
「李兄，今天給你留了塊蹄膀肉。」
不僅如此，走過整個市集，不管男女老少都滿嘴的「李兄」，尤其幾個年輕的寡婦與小泵娘特別殷勤，卻無人主動與他招呼一聲。
艾乾惱羞成怒，氣憤道︰「這群不知好歹的兔崽子！」
「呵呵。」李子蔚看他出糗的模樣，再也忍不住的笑出聲。
「喂！你太過分，竟敢嘲笑主人的不幸。」
李子蔚搖搖頭，「你呀，太逞強了，承認自己的弱並不是件羞愧的事，何必虛張聲勢呢。」
被挑中心事，艾乾吞吐的反駁，「誰……誰說我弱，我只是不想表現出我的親民。」
「那很好啊！」違心之論的話，看到他別扭、充滿挫敗失望的表情後，李子蔚不忍繼續挖苦下去。
老實說，他會與這些人混熟，還不是為了探問阿奴的事，只是幾經查訪仍一無所獲。
趁著這幾天的空閑，他一直在推敲整件事。當初鐘紅奴逃出宮這件事知道的人不多，而阿奴必然知悉內情卻不肯吐露，可是他既不是鐘紅奴也不是公主，到底會是誰呢？
親戚？不可能。據皇兄說鐘紅奴是名孤女，師父也已過世。
難道是鐘紅奴收的徒兒？嗯，不無這個可能。
當晚阿奴口口聲聲要他的主子出面，他想找皇兄是否有什麼陰謀？
至今他仍對整個謎團一頭霧水，理不出個頭緒，不僅如此，他還身無分文，武功盡失，派不上任何用場。
走著、走著，艾乾突然壓低聲音，「喂！到了，別再魂不守舍了。我上次施展了如何抓住客人的招式，現在我教你如何應付壞客人。」
想起前幾天他誆騙一個呆子到「錢多多」的情形，差點讓李子蔚笑岔了氣。原來他所謂的招攬客人，竟是運用花言巧語把人家哄得一愣一愣，再苛刻的要求交易，這種作法當然沒有成功，誰會上當啊。