「紗縵？」
她回過神來。「是，我在。我……好的，我這次會跟麥達一起回去見您。」
「謝謝你。」客氣的道別從另一端響起。「那麼，到時候見了。」
喀，掛斷。
紗縵執著話筒，呆立了半晌。
遠方的天空，天與地的交接處，有一層薄淡的黃霧漫開來。她久居沙漠邊陲，知道這是塵暴所造成。
蒸沙爍石燃虜雲，沙漠即將進入塵騷風躁的季節了……
第三章
麥達足足睡了一天一夜，等他精神飽滿的翌日，選了溫度較為適宜的清晨，兩人共騎著一匹駱駝，帶著飛飛，踏上返回文明之路。
麥達沿途笑逐顏開。
他早提議過八百遍，要帶紗縵跟他一起旅行，她總是有一堆推托的借口，如今終于心願得償了。
而且，他也終于了解兩人共乘的樂趣，難怪去年青蘿邀齊磊那死小子一起橫度沙漠時，那家伙一點拒絕的意思都沒有。
看，伊人就在懷中，閃也閃不遠，躲也躲不掉，只能任他開心地上下其手，等于是掉進蛛網的蒼蠅一樣，天下還有比這件事更美好的嗎？
「麥達！」紗縵第二十三度嬌斥，拍開他滑上酥胸的賊手。
麥達才不會被這個小小的阻撓所困擾，眉開眼笑，還有心情唱歌——
我是沙漠的男兒，不畏熱沙之考驗。
我是阿拉的子民，不畏惡魔之考驗。
我的心靈歸依啊，就在懷中——
心愛的人兒，我卻怕極了，你那若即若離的容顏——
而紗縵的感覺就全然是另一回事了。
她懷疑她被麥達唬弄了！
老巢牧場位于沙漠的邊陲，四周橫亙出去已經是硬實的土地，然而，他們越走，太陽卻越烈，沙地也越來越柔軟，分明不是往文明之城的路，而是深入沙漠去。
他究竟想帶她去什麼地方？
第二個疑點是，麥達摒棄了腳程較快的馬，選擇耐旱耐渴的駱駝。
正常而言，牧草離最近的小城只要快馬半天即可到達，他要求騎駱駝，就心思叵測。
再來，她從小在牧場長大，騎馬馳騁的功夫一把罩，他卻堅持兩人要共騎一只駱駝，還越抱越緊，越模越順手，到最後，她已經不是坐在駝背上，而是坐在他的大腿上。
若要說他一點賊心眼都沒有，老天鐵定會立刻下雨。
「麥達，我這樣壓著你的腿，你不會覺得酸嗎？」她努力往前蠕動，想重新貼回駝背上。
「不會啊。」
「咩——」我想也是。
「飛飛，你真吵。」麥達故意指揮駱駝，撞羊兒一下。
飛飛臭著一張臉，退到馱貨駱駝的那一側。
「奇了，它最近對我端的架子越來越大了。」麥達撇撇嘴，俊臉扮了一個怪里怪氣的鬼臉。
「羊的表情天生就是如此。」紗縵見怪不怪地說。
「亂講，它對你就笑咪咪的，對著我的表情特別難看。」麥達偏頭瞪它。「飛飛，不要忘了，雖然對你好的人越來越多，你最終的帶頭大哥還是我。」
「哼。哼。」飛飛邊走邊噴氣。被硬推到牧場還住不到一周，精氣神都還未養足，它馬上又被扯進一趟酷熱的沙漠之旅。任何一只有骨氣的羊，都會板起臉以示抗議！
「我們究竟要去哪里？」紗縵忍不住心頭的疑惑。
「回利雅德啊！」麥達老神在在地說。
呵呵呵，他們最後確實會回利雅德沒錯，不過，難得紗縵這回肯陪他一起離開牧場，他不把握機會，多晃過幾個好玩的景點怎麼可以？
利雅德在牧場南方，他卻是帶著她往東南方走去，先去拜訪幾個游牧民族的老朋友。
「你經常在這片沙漠里來來去去嗎？」紗縵好奇地回頭看他。
此時，他們兩人從頭到腳全包得緊緊的，抵御風沙和烈陽。她只看見麥達一雙黑亮有神的眸子，一如往昔，他的眼底盈滿了生動的笑意。
「還好，普通熟啦！」麥達猛然拉低她的頭巾，在紅唇上印一個吻，再幫她圍妥當。
從頭到尾，整個偷香行動掌握了快、狠、準三大原則，待她反應過來時，貪吃的老鼠已經偷到乳酪了。
「麥達！」第二十四聲羞怒的嬌斥！
我是飛飛的主人，受不了它壞臭的脾氣。
我是紗縵的愛人，忍不住她誘人的香氣。
我的心靈歸依啊，就在懷中——
心愛的人兒，我卻想念極了，你那不讓我親吻的小嘴——
「夠了，別再唱了，你都不怕渴嗎？」紗縵面紅耳赤。
「你的美麗就是我最好的精神泉源。」其實此行他已備妥了充足的水源，不過，這狂沙浪子不忘興高采烈地討好美人一句。
紗縵只能按著額角，搖搖頭。她怎麼會忘記呢？任何人跟麥達耍嘴皮子，絕對沒有贏面的。
她掙扎著坐回駱駝背上，故意板著臉，任憑他如何逗誘她說話，她都不讓他得逞。
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嬉嬉鬧鬧又走了兩個小時，隨著時間越接近正午，溫度也迅速開始加溫。即使行路間不斷有狂風吹拂過，風面也是熱辣辣的，不時還夾雜粗粳的黃沙。有時吹得她連眼楮都睜不開，這時麥達便會舉起手臂，擋在她露出來的眼楮前面，替她擋住灼人的焚風。
「麥達，你看，那是什麼？」紗縵突然發現右前方有一抹奇怪的反光，遠遠看去，那團黃沙呈現不規則的起伏，彷佛埋著什麼東西。
麥達凝神一看。那個沙堆體積還不小，大約有五公尺見方，可是，大半部分都埋在沙子里，實在看不出是什麼東西。
「好，過去看看。」他手上的長鞭用力一震，斥喝駱駝轉變方向。
兩人接近到十來公尺的距離，麥達陡然拉住駱駝的步伐。
「怎麼了？」紗縵仰頭看他。
麥達拉下面巾，俊朗的臉孔變得異常嚴肅，兩頰線條有如刀刻劍削。
「在這里等我，我馬上回來。」麥達逕自翻身下了駝背，走向那團沙堆。
一陣狂風呼嘯而過，吹開了表面那層黃沙，紗縵驀地明了那是什麼了。
骸鼻。
一副人與馬的骸鼻。
麥達凝立在骷骨前，挺直的背一如難撼的山岳。他背對她，低著頭，似乎在替死去的靈魂默禱。
這一路行來的輕快，從她心中蒸散殆盡。
紗縵隨即躍下駝峰，來到麥達的身側。
他彎下腰，撿起方才一閃一閃的反光物，那是佩戴在馬頸的一個鞍飾，形狀和大小都很像一個銅板。飾物的表面刻上一個黑色的馬首。
「這是拉塔諾族的動物徽記。」麥達指了指人類的枯骨。「他應該是拉塔諾族人。」
「拉塔諾族是什麼人？」紗縵的見識不若他廣，並沒有听過這個族號。
「他們是沙漠上歷史最悠久的游牧民族之一，可是，他們和其他族邑相反，習慣獨來獨往，或者只找少數人結伴而行，因此遇上劫難的機會也比平常人大得多。」他為她解說，眼神凝肅而尊敬。
「既然如此，他們為什麼不多一點人結伴同行呢？這樣不是比較安全，互相也有個照應嗎？」紗縵深感不解。
麥達笑了，溫柔看著她。「紗縵，你怎能叫天上的孤鷹，變成結黨的雀鳥呢？」
紗縵沉默不語。
「來吧！我們繼續往前走。」麥達將馬頭飾物放進懷里。「待會兒我們會遇上拉塔諾族人，再把這個鞍飾交給他們。對于逝者，他們有一套自己的悼唁方式。」