她終于屈服。
「有一天，我也會死去。」在驚恐佔據她的眼之前，他果決的定住她。「我們每個人都有可能在下一刻消失，你會因此而決定不再愛我嗎？」
愛他？
愛他。
腦中的空白突然開始產生色彩，雕塑成繽紛炫麗的幻境。
一直以來，心靈深處藏著一個小女孩，固執的躲在樹屋里，讓松樹的香氣包裹著她，強壯的樹身如此的安全可倚賴。她不願向外跨出一步，因為樹屋的地板之外就是直落千丈的深淵。
直到她終于鼓起膽量，邁出第一步嘗試，赫然發現，原來屋外連接著舒爽的棉絮。
即使離開了那間小小的蝸居，松樹的馨香也依然圍繞著她……
「不會。」她啞聲回答。
「我也是。」紀漢揚欣然微笑。
※※※
老鐘敲響第四下後，一聲興奮狂放的尖叫陡然從客廳傳上來，穿透寧靜的天地。
「啊──」叫聲屬于陸雙絲所有。「維箴！萌萌！你們快下來看。蘇格拉底爬起來喝水了，它可以自己喝水了！」
萌萌沉睡的神智在一秒鐘內回復清醒。
不暇等待紀漢揚直起身，她一個箭步跳下床、沖出臥房，連鞋子也來不及穿上。
幾雙急驟的腳步匯流向樓下大廳。
旋即，暴起的歡呼聲沸騰了老宅子的空氣。
「天哪，它可以走動耶！」
「它在搖尾巴。」
「嚇死人的笨狗！總有一天你會被我扁！」
「汪！」
珍惜，才是愛與生命的真諦。
第十章
她為什麼要做這種事呢？
地下室的千年頑垢即使動員整連阿兵哥也清不乾淨，更何況地下室的地下室。
萌萌搬開一張只剩下三只腳的餐椅，嘴里嘀嘀咕咕的。
「我時間太多沒地方花，才會陪你耗在這種鳥不生蛋的地窖服勞役……奇了，這張椅子連靠背都斷成兩截，繼母大人也要留著，真搞不懂那個女人。」她摔開殘缺的椅子，繼續尋找第二層地下室的入口。
上個月家里大掃除，地下室增加了更多的囤積物，把第二層的入口給掩蓋住。偏偏他大爺心血來潮，選中風和日麗的星期天進行探險。這麼做非但得一一搬開廢棄家具不說，他嫌單獨工作太無趣，還把她也扯下來服勞役。
「別嘮叨了。」紀漢揚推動一張石幾，回過頭來對她皺眉頭。「你是十八、九歲的女孩，怎麼羅唆起來像個四十歲的歐巴桑？一點也不可愛！」
「說不定等我變成四十歲歐巴桑的時候，嘮叨起來就會退化成十八、九歲的可愛女孩，你睜大眼楮期待吧！」她沒好氣的回嘴。
正方形的入口掀板姍姍躍入勞役犯的眼中。
「找到了，在這里。」終于！萌萌吁了一口氣，彎身拉住暗門的把手。
「等一下。」一只大腳丫子及時踩踏住鐵板。
「干嘛？」驟然爆開的踏步聲震得她耳膜嗡嗡作響。
「你才‘干嘛’。」紀漢揚目光不善的瞪視她。「第一位下去的探勘者交給我來擔任好嗎？誰曉得底下藏著什麼東西。」
「奇了，這是我家耶！有什麼好怕的。難道底下還會窩藏殺人犯？」她好笑地道。
「葉萌萌。」他的口氣听起來彷佛隱忍了許久。「我起碼說過一百次了，女孩子就該表現出女孩子的矜持、嬌弱、害羞、可愛──」
「好啦，好啦！」她不耐煩的揮揮手，退開一步。「抱歉傷害了你的勇武形象，恭迎你步入地下室，英雄。」
紀漢揚兩手抱在胸口，繼續眸睨她好一會兒才移動步伐。
通往第二層地窖的樓梯采收拉式設計。他先把梯道往下推，靜待嘰嘰嘎嘎的連結聲恢復靜謐。
「跟在我後面。」他多此一舉的交代，然後率先走下鐵梯。
第二層地窖比他們預期中更窄小，面積僅有五公尺見方而已。空氣中彌漫著濃厚的灰塵味。
牆上有一處電燈開關。他觸手按下去，隔了好一會兒電燈管才閃了幾下，綻放光明。
木櫃和架子依著四道牆面擺設，所有物品整齊的收放在架子上。
最初，利用這間地下室的人應該很注重清潔，因為除了收納櫃外，空間內別無其他長物，連廢棄的家具也沒有。
萌萌第一眼睞見架上的畫卷、宣紙，心里頓時了然。
「這里八成是老爸收藏他的膺品的地方。」還以為有什麼好看、好玩的呢！她興致缺缺的倚著鐵梯。
「什麼膺品？」他半帶著好奇，半帶著謹慎，小心的翻動幾卷畫軸。
「我那個瘟生老爸被人家誆慣了，買下好幾款名畫，後來證實都是仿作。我還以為他把它們全都扔了，原來小心翼翼的收藏在這兒。」她聳了聳肩，用完今天的好奇心存糧。「你慢慢看吧！我先上去──啊！」
一顆毛茸茸的球突然掉在她頭上。事出突然，她來不及辨明究竟是什麼東西，只覺得腦袋上溫溫的、重重的。她下意識把不明物體扯下來，往他的方向扔過去。
「什麼鬼東西掉在我頭上！」她嚇得臉色慘白，驚魂未定。
「汪！」蘇格拉底及時被他的大手接住。
紀漢揚差點失笑出聲。她不是很勇敢嗎？不是什麼都不怕嗎？
萌萌瞄見他似笑非笑的表情，簡直糗到家了。
「笨狗！誰叫你下來的？」一把拎過蘇格拉底，鼻子對著鼻子喝斥它。
「嗚──」蘇格拉底快樂地舌忝了舌忝小主人的鼻尖。
「你看你，弄得一身灰，待會兒給我上去洗澡。」幸好她臉上的髒污形成保護膜，因此火辣辣的紅暈看起來不太明顯。
小狽狗四腳著陸，樂汪汪的纏在主人腿邊。
為了防她尷尬過度，翻臉不認人，紀漢揚識相的轉向其中一面牆架，仔細檢查每件膺品藝術。
必于字畫，他算小有一點研究，半是因為他曾經感興趣的搜集過幾幅，另外也是為了工作關系。在他的客戶群中，曾經出現專門買賣古典字畫的組織，為了公務之便，他曾經惡補過一些監賞的門道。
盡避他的能力未達專業監賞師的水準，若想分析這幾十件收藏品卻也綽綽有余。
對于葉先生的收藏，他只能說，這位「瘟生」被誑騙的次數還真不少。四面櫃架約莫放置著六十多幅字畫，其中不乏吳昌碩的金石畫作、漸江與齊白石的山水、張大千的蓮花、和其他聲威赫赫的名家作品──當然，全都是仿冒品。
「這些東西留著也沒用。」萌萌拿起一卷畫軸，擰著眉看它在自己的手中斷裂。
地下室濕度高，仿冒品長久浸婬在其中，紙質和畫料多多少少受到水氣侵蝕。
她反手扔在地上，準備匯集成一堆，待會兒抱上一樓扔掉。
「汪。」蘇格拉底差點被踫到。橫禍當頭呀！
「別忙。」他隨口制止她，拿起另一幅畫繼續端詳。「有些仿作畫得還不壞，如果轉手到‘跳蚤市場’，或許能賣個價錢。」
「謝了，我們家尚未寒傖到那種地步。」她悶悶不樂的扔開幾卷膺品。「我上去拿垃圾袋。」
不過情況也差不多了，他私自簽合同的餐廳正在裝潢，這表示她們葉家欠他的債務更多了，不知何年何月才能清還。
「萌萌。」他出聲喚住她，視焦定定的擬在一卷山水畫上。
「干嘛？」她轉個彎繞回來，在他身後探頭探腦。
「我想，」他慢條斯理的開口。「這幅畫應該還值幾個錢。」
她伸手搶過來，上看下看，橫看側看。和地上那幾卷爛畫差不多嘛！
「多少錢？」她不抱太大興趣。
「一、兩百吧！」
「哈！」她翻個白眼，反手一扔讓畫作加入其他同伴的行列，蘇格拉底立刻湊上前聞聞嗅嗅。「假若你喜歡，送給你好了。拿去買糖吃！」