「誤會呀！天大的誤會。」素問雙手亂搖。「在下並非為了招親才上台比武的，而是……」
「別再說了。」秋靈樞吃了秤坨鐵了心。「情勢已成定局。來人呀！」
「在！」四名武師從兩側躍上擂台。
「護送這位老伯和他的朋友回府，以待三日後的成親婚宴。」
「是。」四名武師虎視眈眈地凝望他們倆。
冷汗涔涔墜下素問的太陽穴。她當然有超過兩百一十樣的伎倆可以月兌身，但向無辜百姓下迷藥違反她的原則。
這個臭仲修！他怎麼還不速速抱著她飛奔而去？
她轉頭迎向仲修逗趣的眼光，立刻明白了。這家伙為了懲罰她溜走，故意讓她深陷在通婚的泥淖里，欣賞她狼狽的模樣。
臭皇帝，瘟皇帝，竟敢讓她承受水深火熱的痛苦……
慢著！她雙眼倏地亮出希冀的閃光。皇帝？太好了！
「快來呀！大伙兒快來看哪！皇帝跑出宮了。」她倒掛在仲修肩上吆喝著。
「當今天子就在你們面前，趕快來看熱鬧喲！握個手十文錢，簽個名二十兩，快來喔！」最好立刻制造出驚人的風潮和騷動，她才能趁亂月兌身。「皇上微服出巡，一生難得看見幾回，趕快去招呼親人朋友來看呀！」皇帝？
袁州城聰明的百姓們面面相覷，然後回眸以打量白痴的眼神審視她。
當今聖上怎麼可能出現在袁州城呢！吹牛不打草稿。再扯下去，這名郎中說不定會當眾宣稱他本為女兒身。
「好啦，沒戲看了，大伙散會吧！」
「明兒還要干活呢！」
數百成千的看倌頃刻間消褪得一乾二淨，比起錢塘江的退潮更加迅捷。
素問的圓眼珠差點瞪出目眶。什……什麼？怎會形成反效果？
「喂，你們快回來！他真的是皇帝，你們一定要相信我，說謊的人會下拔舌地獄……喂！喂！」
「你很吵耶！」耳畔，仲修懶洋洋的聲調刺激著她的四肢百骸。「咱們還是乖乖回秋家作客，等著喝你的‘喜酒’吧！」
※※※
任何人踏進秋府大門，立時會發誓自己從未見過如此詭譎矛盾的場面。
秋府的庭廊、花院、正廳、廂房，莫不張結著鮮紅的絲帛彩帶，喜氣洋洋的大紅燈籠每隔十步就懸出一盞，掌燈後便散放出紅艷艷的光暈。各種跡象顯示，府內近期將舉辦一場婚事，若非閨秀出閣，便是良嗣納妻，可府內的奴婢丫鬟、管家僕從卻成天揪著一副哭喪臉，彷佛新近死了人似的。
華屋後進的客房，「準新郎倌」的表情也不比僕人們好看多少。
「慘了，慘了，這下子真的慘了。」生性懂得鑽漏洞的曾大姑娘素問，終于嘗到坐困愁城的滋味。
她形同軟禁地被囚在廂房內，腳下幾乎磨穿了地氈。
奇怪，她好象與牢獄之災格外有緣，人人見了她都想限制她的行動。「你逃出皇宮十來天，心頭的要緊事辦完了沒有？」仲修怡然自得地斜倚著窗怡，笑看牽牛織女星。
「我明明是女兒身，如何能與秋家小姐成婚呢？」
「你究竟和黑炎教有什麼關系？」
「而且我必須盡速趕回師父身邊，再延宕下去會有風險的。」
「你為何識得黑炎教大法王的獨門暗器？」
「秋姑娘為何不肯見我？只要我向她說明事情的真相，她一定會放我離開的。」
「你師父想必與黑炎教有著密不可分的關系。」
「明天就是成親之日，我又不能自顧自地偷跑，讓秋姑娘在親朋好友面前成為笑柄……唉！真是麻煩！我干嘛這麼有良心呢？」
兩人又在自說自話了。
「停！」仲修不得不喝住她來來回回的踱步。
「啊？」素問拉回茫然的眼神，彷佛直到此刻才注意到他的存在。
「過來這里。」他坐直身子，拍拍身側挪出來的空位。
仲修總會在不經意間流露出無比的貴氣，讓人無法拒絕听從他的命令。
「做什麼？你能替我想出月兌身的好法子嗎？」還說呢！前天正是這家伙害她陷入泥淖的！
她懷著滿腔怨氣，挨近他體側，身上仍然穿著那一百零一套郎中袍。
「只要你將一切謎團解釋清楚，我就答應替你動腦筋。」既然已經拉近距離了，似乎沒有必要委屈兩人僵得直挺挺的。他自動調整兩人的姿勢，依照原狀斜躺回長椅上，再將她安置在自己懷中的空位。
「干嘛要你幫忙想，我就沒腦子嗎？」她白了主謀者一眼。「看在你還算有良心、願意將功贖罪的份上，我就救你一命吧！」
「什麼意思？」他納悶道。
「手伸出來。」素問從懷中掏出一盒銀針，以及一只深藍色陶質小瓶。
瞧見她的陣仗，再加上難堪的歷史教訓，仲修登時了然。
「我又中毒了？」他不由得吁出沉痛的嘆息。
「這是你自找的，怪不得我。」她的臉上絲毫尋不出愧疚的神色。「這種藍蠍蠱要隔七七四十九天才會發作，在這之前則隱伏在人體內。前天我特地拿它來招呼那位鳳裕公子，誰教你中途冒出來窮攪和。」
說話間，她以銀針在他兩手手背刺劃出半寸長的血痕，指甲在陶瓶里挑出一些翠綠粉末，輕彈在他的傷口上。
「你練過五毒神掌？」肯定是他們互對的那一掌惹的禍。也罷，起碼他知曉自己中毒的原因，當個明白鬼總好過死得胡里胡涂。
「對于‘毒家’而言，五毒神掌是入門必修的功課。」她的手指在仲修腕脈上推拿，說也奇特，手背上的藥粉竟然全鑽入血痕里，猶如傷口產生吸力似的。
「佩服、佩服。」仲修發自由衷。本以為自己見識過的世面夠豐富了，但年紀輕輕的曾丫頭卻讓他增長了不少奇特見聞。「不過話說回來，你無緣無故毒了我一掌，咱們的帳可有得好算了。這樣吧！我善心大發，讓你以回答問題做為償還，從此以後，不再追究。」
「該說的我都已經說過了──」她聳了聳肩。「只除去我師父恰好是黑炎教教主。」
他的胸膛起伏了一下。
「原來如此，你就是何古指定的教主繼位者！」俊臉上寫著無庸置疑的恍然明白。
懊死！他早該聯想到的。黑炎教繼位人失蹤的時機，與她出現在揚州的時間不謀而合；而且黑炎教中人專擅歧黃技藝或者草藥毒物的研究，她使毒的本事也精妙得讓人防不勝防。最重要的是，曾丫頭的言語中已經多次透露出蛛絲馬跡，只怪他自己沒思量清楚。
她曾提及師父委派給她一個「氣悶的任務」，因此偷溜出來玩，又說到「奉獻終身」的字眼。就他所知，黑炎教教主必須保持聖潔之身──亦即童男、童女──將教務視為子嗣和伴侶，終身不得成親嫁娶，以護衛教內的藥方機密為職志。
他怎會忽略這許多線索？都怪他先入為主的觀念，徑自認定何古的繼位者必定是男子，才疏忽了身旁人兒的可能性。
「你干嘛一臉嚇壞的表情？」她瞪了瞪眼。「難道我不配接任黑炎教教主？」
「不，呃，是……」他被滿頭霧水沖昏了推想能力。「聞人名捕描述他在揚州打探你消息的時候，當地人都和你相當熟稔，所以我一直以為……」
她應該是久居揚州的人氏，不是嗎？
「姑娘我告訴過你一百次了。」素問翻個不耐煩的白眼。「我做任何事情都會成功的，包括讓陌生人喜歡上我，與我結為朋友。我在揚州耗了好幾個月，倘若連這點好感也建立不起來，還稱得上‘成功人士’的美名嗎？」