第一章
玉爐香，紅蠟淚，偏照畫堂秋思；眉翠薄，鬢雲殘，夜長衾枕寒。
梧桐樹，三更雨，不道離情正苦；一葉葉，一聲聲，空階滴到明。
──更漏子
溫庭筠娉娉裊裊十五餘，豆蔻年華正芳春。寶髻松松梳就，鉛華淡淡妝成，鳳稍侵鬢，層波細剪明眸；蟬翼垂肩，膩粉圓搓素頸。芙蓉面，似一片美玉籠霞；蕙蘭心，如數朵寒梅映雪。銅鏡，是一張麗似芙蓉，冷艷殊絕的容顏。
放下鏡子，羽黛幽幽地嘆了口氣，無限眷戀地環視屋內一圈……這個她住了十五年的居所，「護國將軍府」內的「掃眉閣」。要離開這，並不是沒有半點不舍……十五年來，將軍府內上上下下的人，哪個不是對她寵愛有加、視若珍寶。爹、大娘、青揚和無塵兩位哥哥……誰不視她為掌上明珠，極盡可能地呵護她、寵溺她……
只是，答應過娘一定要回去的，羽黛的織織素手緊握一塊玉如意，娘臨死前交給她的玉如意……她那美得離奇、卻紅顏薄命的娘……在病危時將羽黛喚至跟前，骨瘦如柴的手緊握著她，氣若游絲道︰「孩子，答應娘……一定要回樓蘭去……娘是樓蘭的公主……你也是……十幾年來……娘的魂日日夜夜都渴望回故鄉……咱們的故鄉，是個牧草肥美、物產富饒的草原王國呀……等你滿十五歲後，帶著這玉如意和娘的骨灰回去……玉如意可證實你是皇族後裔的身分……答應娘……一定要回樓蘭……」
強忍心中的酸楚，羽黛把眼淚逼回眼眶……她的親娘──樓蘭王國的蕙心公主，是個不折不扣的薄命紅顏，美得艷驚四座，卻不幸擁有一段顛沛流離的坎坷身世……
十五年前，唐高祖李淵初平天下，建立大唐。彼時邊疆的吐蕃、高昌及樓蘭等國也陷入一片混亂中，大唐趁機派兵招降……所派的將軍正是冷定威，冷青揚之父。冷定威帶回許多戰利品，其中最引人注目的就是那清艷絕美、飄逸若仙的樓蘭公主蘭蕙心。
樓蘭公主被俘後，曾三度尋死，幸得冷定威及時發現並搶救，在返途中，古典靈雅的蕙心公主與青年才俊、英姿颯爽的冷定威暗生情樣；但戰利品是必須呈獻給當今大唐皇上──唐高祖。
當時高祖年歲已大，無意再納妃嬪，目光如炬的他也一眼看出這柔弱可人的樓蘭公主與他手下愛將冷定威之間的特殊感情，所以皇上親賜︰將樓蘭公主許配給冷大將軍。
蕙心公主入將軍府後，對冷定威的元配相當敬重，而她那溫婉善良的個性也蠃得全府人員的愛戴及好感。第二年，她便生下羽黛。
也許是水土不服、思鄉情切吧。十幾年來，雖然冷定威對蕙心十分憐愛，與元配夫人瑞慈也相當尊重、情如姊妹……但蕙心卻如枯萎的蘭花般，一天天地憔悴、消瘦……她好渴望回到她的祖國樓蘭，她離開家時，仍戰火連天……她多想回樓蘭協助父皇、母後重建家園。
但以她愈來愈屢弱的身體，冷定威說什麼也舍不得讓她長途跋涉回家鄉。三年前，羽黛十二歲，奄奄一息的蕙心把女兒喚至床榻前，交給她玉如意後即撒手西歸。
拂去臉上滾燙的淚水，羽黛仔細打量手上的玉如意，這是一對雕工極美，上等和闐玉所雕的龍鳳紋玉如意。娘說，這是樓蘭王國的鎮國之寶，樓蘭危急時，外祖父交給娘，讓娘帶著逃出去的……其實，就算娘沒在臨終前一再交代，羽黛自己也很想回樓蘭去，她的血液有一半是來自樓蘭，她好想看看，自己那未曾謀面的另一故鄉，母親至死仍念念不忘的樓蘭，天蒼蒼、野茫茫、風吹草低見牛羊的塞外風光。
褪上的湘繡襦裙，羽黛慎重地由櫥櫃中取出一套樓蘭衣物──十五年前蕙心公主被俘來大唐時，身上所穿的衣物。
這套衣物，蕙心已珍藏十五年了，雪白小帽上繡了被樓蘭子民視為「聖神之花」的馬纓花；斜襟寬衫的衣服以青藍二色蠟染而成，因是公主服飾，故襟上、袖口均飾滿瓔珞珠寶；腰部以一條花綴穗的翠玉腰帶系上，整套服飾精致典雅、配色不俗，充滿邊疆風味。望著銅鏡中陌生而熟悉的邊疆女子，羽黛強烈感受到血液有某種東西在呼喚──
她是樓蘭子民，是樓蘭公主！她是蘭羽黛而不是冷羽黛；冷定威待蕙心極好，蕙心生下羽黛時，他了解身為樓蘭公主的蕙心，多麼渴望為王室留下一線血脈，甫落地的女兒，他便命名為蘭羽黛。
一個高大挺撥的人影映在紙窗上，低沉的聲音傳進來，「羽黛，準備好了嗎？」
她走過去開門，低喚，「大哥。」
望著同父異母的妹妹，冷青揚眼底滿是憐惜與不舍，「三更天了，現在出城最安全，走吧！」羽黛點點頭，返身取了一錦布包裹的瓦罐──面是蕙心公主的骨灰；她的淚水已如斷線珍珠般掉下來，哽咽道︰「大哥，羽黛不孝，今後只能請你代為孝敬爹、大娘……」
「別哭了，」青揚心疼地經擁著她︰「回樓蘭是蕙心姨娘生前最大的心願，你放心，大哥一定會保護你直抵樓蘭。」
兩人放輕腳步、悄悄地穿過後花園，走向偏門。今天下午羽黛已正式拜別爹和大娘，事親極孝的她不忍兩者因她的遠行再傷心一次，故正式啟程時，她不想驚動任何人。
大哥穿過偏門，羽黛也要跟著穿過時，背後傳來一聲悲切的呼喚︰「羽兒！」
淚水再度決堤而出！熱淚盈眶的羽黛回過頭，月光下，頭發灰白的爹和大娘正魏顫顫地站直，羽黛狂奔回他們面前跪下，淚如雨下地哭喊︰「爹、大娘！羽兒不孝，羽兒對不起你們……」
「羽兒！我的羽兒！」冷夫人淚眼滂沱地緊抱著她，她向來把羽黛視為親生女兒般疼愛，「我怎麼舍得讓你走？你是大娘的心肝寶貝呀……蕙心妹妹沒了，大娘身邊只剩下你和大娘作伴……」「大娘！」羽黛撲入冷夫人懷，兩人頓時哭成淚人兒。
一生縱橫沙場、鮮少落淚的冷定威，此時也紅了眼眶；這女兒向來是他的驕傲，羽黛不但遺傳了蕙心的仙姿玉貌，舉止更是嫻雅文靜，溫婉大方；且蘭心蕙質，天資聰穎，九歲即能讀《楚辭》、《詩經》；更熟於音律，詩賦文章、琴棋書畫樣樣精通。
他望向長子青揚，「青兒，好好保護妹妹……」
「爹、娘、請放心。」青揚沉穩堅毅地回答︰「青揚定盡全力護送妹妹，直到安抵樓蘭為止。」
冷夫人仍淚漣漣地緊捉著羽黛的手，舍不得放開，顫抖地褪下腕上的一對白玉對鐲，硬要為羽黛戴上。「羽兒，這是大娘戴了多年的玉鐲，戴上它，它會庇護你平安到樓蘭……」
「不，大娘。」羽黛拚命搖頭，「你已給羽兒太多珍玉珠寶了……羽兒身上已配戴娘留下的玉如意；萬萬不可再收大娘的東西……」
「三更天了，」冷定威望著暈黃的月色嘆了口氣，「老伴，讓羽兒走吧，這個時候出城最安全。」
羽黛咚一聲跪在兩者面前，磕頭哽咽道︰「孩兒拜別爹娘、孩見不孝，這一去……不知何年何月才能回來，請爹娘千萬要保重身體……」
「羽兒……」冷夫人緊捉羽黛，說什麼也不肯松手，情緒太激動下，她竟哭昏在丈夫懷。
勉強分開兩個淚人兒，冷青揚扶著羽黛上馬，直奔向遙遠而陌生的塞外。