梅映雪只是一點頭，便朝顏仲卿開口道︰「顏大哥，你也坐下來喝口茶、吃些點心呀，忙了一個上午，你也累了。」
顏仲卿在她的對面坐下，端起香茗淺啜口，淡淡一笑。「你應該比較累吧，那麼多人要問你一個，如果是我，肯定應付不來。」
「哪里。顏大哥過獎了。」梅映雪掀開茶碗蓋，端起香茗淺啜一口，邊品茗邊和顏仲卿閑聊起來。
她的貼身侍婢綠玉，早已到一旁和布莊伙計們喝粗茶、吃糕點。
碧春雖是伺候著大伙，但一雙美眸總不離小姐和顏仲卿的身上，心里更暗暗盤算著，若要得到顏仲卿的青睞，第一要事就是要把小姐弄走才行，而弄走小姐的最好方法就是從夫人身上下手……主意打定後，她唇邊不由掠過一絲得意的笑。
綠玉不經意地轉眸，正好瞥見她那不懷好意的笑，不覺多注視她幾眼。
梅家大宅的小花廳里，胡惠娘懷抱著甫滿兩歲的兒子，心情愉悅地逗著兒子，不時低頭親親愛子那肥女敕紅通的臉頰。
胡惠娘自幼即父母雙亡，與兄長兩人相依為命；及長，大哥娶親生下一雙兒女後，一場重病又讓兄長失去了謀生的能力。嫂子一個弱女子又無能維持家計撫養幼子，又要照顧重病的丈夫，所以她便毅然和嫂子共負家計，以致耽誤了自己的婚姻大事。
五年前，媒人上門來說親給長安城梅姓布莊老爺當繼室，她顧念對方願意奉上一大筆的聘金——有了這筆錢就可讓兄長治病、讓嫂嫂撫養兩名幼子，于是她就成為梅敬堯的繼室、梅映雪的後母，且在兩年前為梅敬堯生下了一個兒子。有了兒子以後，她的心里才覺得踏實多了，因為梅敬堯非常疼愛前室的女兒梅映雪。
碧春從外頭進來，將托盤里的花茶和糕點置于胡惠娘身邊的方桌上。
「夫人，請喝桂花茶。」話落伸手抱過她懷里的小少爺。
胡惠娘掀開杯蓋，端起茶先聞聞桂花的清香，再淺啜口帶著淡淡花香味的清茶。她喜歡這種貴夫人的享受，所以她時時暗自提醒自己，若不想失去這種生活，就必須當個稱職的繼室和後母。
胡惠娘再啜口茶後，隨口問︰「今天布莊的生意好嗎？」
「當然是很好啊，大家都忙了一個上午呢。」碧春睨了眼夫人，抬指輕搔小少爺的小臉蛋，故意嘆息出聲。「布莊天天門庭若市，生意好得令其它的布莊眼紅，不過我卻很為壽兒小少爺的未來擔心呢。」
胡惠娘聞言微楞，心想布莊的生意做得愈大，兒子將來得到的也愈多，還有什麼好擔心的呢？遂不甚在意地問︰「為什麼？」
「因為小姐對顏少掌櫃好象很有好感，我每天去的時候都看見他們很親昵地交談著，顏少掌櫃好象也很喜歡小姐，不知情的人還以為他們是一對小兩口呢。」碧春邊說邊注意夫人的反應。
胡惠娘可不知這小丫頭說這些要做什麼，她壓根不想去干涉繼女喜歡誰，哪管對方只是家中的奴才，免得讓人說她這後母虐待前室的女兒。因此不甚感興趣地淡淡說︰「是這樣嗎？」
碧春見夫人如此冷淡，心知這點程度的暗示起不了太大的作用，便又說︰「顏少掌櫃是顏總管的兒子，顏總管是老爺最信任的人，小姐又是老爺最疼愛的女兒，夫人，你想想……如果小姐和顏掌櫃的湊成一對，不久小姐就會生個小娃兒，那老爺一定會很疼愛這個小外孫，到時候壽兒少爺的地位就岌岌可危了。」
胡惠娘一听愣了！她生的可是能傳香火、能繼承家財的兒子呀，怎能讓一個外姓的外孫子奪去本該屬于她兒子的東西呢？思及至此，不由心中方寸大亂，急急問︰「那該怎麼辦？」
碧春見夫人漸漸入殼，不由心中大喜，表面卻皺眉故作苦思貌，好一會才靠上去輕聲說︰「夫人，小婢倒是有個好主意。」
胡惠娘把頭靠上來問︰「什麼好主意？」
「咱們想辦法趕快把小姐嫁掉。」碧春說。
「把映雪嫁掉……」胡惠娘喃喃自語，一雙柳眉不覺皺起。這的確是個不錯的方法，但這等女兒家的終身大事，她卻不敢自作主張，深怕老爺子怪罪下來，她一樣是吃不完兜著走，遂不禁心生遲疑。
「可是老爺子……」
碧春明白夫人已贊同這建議，只是還稍有顧忌罷了，便更進一步蠱惑說︰「說不定老爺會很高興呢！您想老爺那麼忙，一年到頭都在外面忙著做生意，或許老爺壓根就忘了小姐今年已十六歲了，是該適人了。而老爺忙不打緊，咱們總不能眼看小姐就這麼蹉跎青春，錯失了好姻緣吧？」
「可是……」胡惠娘雖覺得貼身小婢的話很有道理，但梅映雪畢竟是前室的女兒，她如果擅作主張可能會招人非議。
碧春十分了解夫人的心性，更知曉夫人的顧忌，為了能除掉情敵，無論如何都必須說動夫人把小姐嫁出家門不可，因而更進一步獻計說︰「夫人不用顧忌那麼多，老爺上個月才出門，此次下江南采買絹帛和茶葉，少則半年、多則一年，夫人您想想，若這期間咱快點把小姐嫁了，等老爺回來時，不但生米已煮成熟飯，說不定連小孩也都有了，到時候就算老爺不贊成也無法再說什麼了，也說不定老爺得知有了小外孫，還會高興得不得了呢。」
自私自利之心人皆有之，胡惠娘為了兒子的將來、為了自己在這個家的地位，不由細思起碧春的建議，心想繼女長大了總是要嫁人的嘛，只要替她找個不錯的人家，老爺子回來後應該不會太責難才對，思畢便點頭說︰「你說得有理，改明兒個你就去找個媒婆來問問看吧。」
碧春見夫人已被她說動了，暗中欣喜若狂，表面卻故作沉思貌，半晌才說︰「夫人，這沒問題！小婢有個親戚就是煤婆，她所說成的親事，每對夫妻都十分幸福美滿呢。」
「那真是太好了。」胡惠娘對婢女的話已是言听計從了，再加上她也是憑媒妁之言嫁人富賈之家，雖說只是個繼室，但婚姻也十分美滿。
碧春見狀唇邊掠過一絲得意的冷笑。
長安城西郊，一處水也不甜、土也不沃的地方，數十戶人家聚居成一個村落，村落東邊有一楝年久失修的破舊宅院，最右邊的柴房破損到從前壁便可直接看穿後壁，也清楚地看到里頭散放著幾枝柴薪，緊鄰的廚房，門板已歪斜一邊，怕是再也禁不起一陣大風雨了。
左首的屋舍稍好一些，但也涂漆斑駁，木柱也為蛀蟲啃咬得四處可見坑洞；廳堂內算得上完好的東西，就只有那張堅固的烏沉木圓桌。
此時，廳堂里左右兩張破舊的太師椅上，各坐著兩個年紀相仿的婦人，左邊身著深藍粗布衣裙的婦人，一臉的從容沉穩，不似小村落的老婦般純厚樸實，眉宇間還隱藏著一份嚴厲；右邊身著棗紅錦緞的婦人，不時笑開一張嘴，但眼神卻閃爍不定。
姚媒婆端起粗茶啜一口，那苦澀的味道讓她忍不住皺皺眉，但一皺之後又忙堆起笑臉說︰「對方是大布莊的繼室，急著把前房的女兒弄走，像這麼好的機會不會再有第二次了，想必那個後娘會給一些不算太少的嫁妝才對；再說子風也是個讀書人，娶個粗俗又不識字的村姑也實在太辱沒他了，杜大姐，你說是不是呀？」
杜大娘听說對方是大布莊的女兒，又听是後母想把繼女給弄走，當下心里有了計量。也許這是讓他們母子月兌離窮困的好機會呢，她端起粗茶淺啜口，也不禁眉頭微皺，沉吟半晌問︰「那位小姐孝不孝順、听不听話呢？我只想要個听話順從的媳婦。」