就像立夏那日破曉之前，他抱著她，不顧她的推拒，腦海里只有一個念頭，要暖過來，要把她——徹徹底底暖過來……
手里的酒壺跌到了地下。
這夜月光亮極，那光芒水銀般瀉地，好似沾染了少年求之不得的欲念。
「張開眼看著我。」竺薇一句呢喃，半夏只覺撲面而來盡是酒氣。這酒氣傳染了她，方才被強灌下去的酒在胃里灼燒開來，直襲上腦。
目光落在她縴細的身體之上，其白如雪，皎潔如月牙兒。竺薇一瞬間心神俱醉，衣衫尚未褪盡便覆了過去。
那一瞬間半夏埋在他頸中嗚咽了一聲，並不曾落淚。
竺薇什麼安慰的話都不曾出口，只死死扶住她的腰肢，似是恨不得整個人兒都融進她的身體里。
這是一個混亂的深夜。
月光不見幽冷，打下來甚至帶著溫柔與仁憫。
最初之時半夏不堪承受，她從未有過這等混亂無依的感觸。甚至恍惚地想，竺薇他這麼做……究竟是情之所鐘，糾纏入骨，還是一場漫無邊際的兩相折磨。
竺薇喘息呢喃，幾不可聞地叫著她的名字，那聲音像是一下一下蕩進了半夏的心里。
酒氣這樣重，月光亮得幾近妖異，半夏到底是糊涂了。
手指梳進了竺薇的頭發里，黑發如水一般滑過指尖。
忽地就記起來與竺薇相識那日。那天他著了一襲緋色的袍子從天而降，逍遙自在，快活無憂。
他騎馬倚斜橋，駐雲樓里喝烈酒，開櫃坊上快意仇——
她一直覺得他就像一株薔薇花，別樣的絢爛，別樣的恣意，迎了燻風肆意招展。
如今薔薇似乎脆弱得風一吹便花瓣散盡，露出了凜凜的傷人的刺。這刺傷人傷己，她害他，再也不是以往快活無憂的竺薇。
只一瞬間，半夏兩眼發熱，由著自己伸了手，抱住了他的頸。
罷了，罷了。
總歸已是如此，不管如何——且顧眼下。
清晨。
竺自成起了個絕早，簡單漱洗之後，不待下人備上早膳，踱去了竺薇的院里。
園里花開正好，他無心欣賞。回撫安城的時日已到，那邊的生意由不得他在此多待，只是始終不放心這個七弟。
心神不屬，腳下忽地踢到了什麼東西。
竺自成低頭一瞧，卻是一只看上去十分眼熟的銀制扁酒壺，正是竺薇時常提在手里的。
怎會掉到了這里？竺自成疑惑，俯了身去撿，冷不防瞧到叢里有一件衣物，青灰色，質地柔軟，卻被撕扯得慘不忍睹——
倒似是……某件眼熟的衫子……
竺自成心猛地一跳，抬頭望向竺薇房門。
房門緊閉，軒窗大開。
心下直覺不對勁，竺自成一時不作多想，湊到窗前朝里瞧去。
屏風半擋，只望得到床榻之尾，主人大約還未曾起床。只見青色帳幔隱約一動，一角里慢慢露出一只腳來。
竺自成雙眼大睜。
那只腳兒潔白，尺寸卻小，顯是女子所有。
竺自成立時避目轉身，心下猶自直跳。
這時房里傳出窸窸窣窣的動靜，似是有人要下床。
「別走……」低低的含糊的，正是屬于竺家七爺的聲音，听過便知是宿醉方醒，「你……你又想跟上次一樣，悄悄地溜掉嗎……」
接著一聲響動，伴隨著女子的低呼。似是被扯了回去。
之後竺自成再也听不下去，拂袖而去。
餅了半個時辰，正是竺府里備早膳之際。
竺薇卻又拖了半個時辰才現身。竺自成坐到了主位，抬頭見側座的竺薇神色間波瀾不動，眼底卻有抹恍惚的神采，不由得皺眉。
席間竺薇無甚胃口，只匆匆吃了幾口便起了身。
竺自成喊道︰「你且站住。」
竺薇抬了頭。
「昨個夜里，可是喝得大醉？」竺自成看住這個小弟，神態越發冷峻，「竺薇，你可知自己做了什麼？」
竺薇先是一怔，之後面色便緩和下來，低頭淡淡一笑，「什麼都瞞不過大哥。」
「你可知自己在做什麼？」竺自成重復了一句，怒色已起，「打小教你的詩禮文章，果真是白教了嗎？竺薇，你——」
「我說過要娶她。」竺薇抿起嘴，「待她養好眼楮，下個月我就同她拜堂。」
竺自成冷哼︰「娶她？她可曾同意？」
竺薇一怔，別開臉。
「她不曾答應，是也不是？」竺自成斂起了眉。
一瞬間，作為旁觀者的他都覺混亂。心忖半夏那女子果真是異于常人，竺薇與她如今關系已非同小可，她竟全然無心婚嫁。
她在想什麼？好好一個女孩家，連聲譽名分都不願要？
不待追問其究竟，忽有書信傳至竺府。
書信是由遠在鄰省的竺家老四發出，原來鄰省起了大旱，災勢嚴峻，朝廷官員與各省鎊城富商捐出大量財資賑災。
作為鳶都城內首富的竺府，這份力是不能不出的。竺自成靜下來思索片刻，他已許久不曾回撫安城，那邊生意不可荒廢。于是便把差事派到了竺薇頭上。由竺家四哥在鄰省等候，竺薇則備好物資速去接應。
此事來得突然，竺薇不得不暫離鳶都城。
離別前夕他在半夏房里度過。一夜無話，只是如珠如寶地抱著她小小身軀。心想著要不離不棄帶了她去，又念著她身子一向荏弱，斷不可行。
竺薇心頭茫然。這個人，他是再不會放手的，只是這一日一日過去，她卻不見半分轉圜。
「半夏……你等我回來。」
他把臉埋進她頸中，摩挲著她微涼的身軀，也汲取著她熟悉的氣息。
她不曾做聲。
夜已深了，竺薇原以為她已入睡，過半晌才听她模糊道︰「……路途遙遠，你多保重。」
竺薇怔了怔。
到底，到底她不是無知無覺的木頭。收緊了擁抱她的力度，竺薇想笑，想喟嘆，眼里卻莫名地泛起熱意，「只要你等我回來。」
時年正是炎夏。
鳶都城因臨海的緣故，氣候尚算適意。去到鄰省才覺如烤如炙。驕陽毒烈，災情慘重，觸目所及只見滿目瘡痍。
竺薇與已等候兩日的四哥親去賑災，把帶去的大量物資一一發放。迎著干燥的烈風，抬頭望炎炎烈日。
莫名地慨嘆，這究竟是怎樣的一季。先是慘烈一個開頭，立夏那日竺蘭棄生赴死。再是混亂的過程，與半夏糾纏無休。
夏未央，漫天流火好似渾無邊際。
而如今瞧了這天災降臨，眼見災民們枯瘦如柴，狀況極慘，竺薇的心境反倒豁達許多。
年華漸長，這是歷練的一季，他作別輕狂年少，在歷經這些之後更加堅定把握住將來。
半夏，你要等我回去。
第九章雙刃(2)
事務順利結束，前後已是半月有余。竺薇做完力所能及之事，便不再多留。他帶了親隨回鳶都，途中剛好經過撫安城。
竺自成早已迎接著他，竺薇細細匯報完事務明細。竺自成認真听完，方才吁出一口氣長氣，手覆到竺薇肩上，頷首道︰「竺薇，你辛苦了。」
竺薇只一笑。
竺自成望著他。這個由他從小看到大的七弟，此時倒是越發沉定，恍惚也像個獨當一面的男人了。
竺自成停了停，神色慢慢凝重，「竺薇，前些時日，我曾去過夏州。」
夏州，正是半夏故里。竺薇抿了抿嘴角，只待兄長繼續說下去。
「在夏州探听到一件消息……」竺自成停了停，似是在思量著如何開口，「去過那巫馬老頭的舊居，又去找到了他以往的街坊鄰居……據說那巫馬先生，五年前曾被官府拘過，差一點便受牢獄之災。」
竺薇一怔。
竺自成神色肅穆，「他……曾給兩個乞兒服過藥，那兩名乞兒不明不白橫死，官府疑他下毒。後經調查，他與那兩名乞兒卻無怨無仇。他自己稱，那兩名乞兒得了病癥，他是給他們治病。」