新總管！？聞言，一對姊妹花同時瞪住少年，表情各異。
駱斌垂下眼眸，放開手，面對拽住衣袖的華二小姐微微一笑，語氣極靜，「在下姓駱，名斌。」
笑眉哈哈大笑，沒半分秀氣模樣，拍著小手開心地道︰「好啊！你是咱們家的大總管，就一輩子待在這兒啦！」那瀟灑俐落的手法，她怎麼也得學到手才行。
一輩子待在這兒。一句天真爛漫的童言。
听進耳中，他眉目一軒，心思復雜，嘴角卻浮出輕和的弧度。「不無可能。」連他這抹早該命絕的魂魄都能活轉過來，原是早夭的命運卻在手中扭轉，這世間，還有什麼是不可能的？
笑眉燦笑著，心無城府。「我自己介紹啦！我是笑眉兒，這是我家靜姊姊。」她忽然躲到靜眉背後，露出小頭顱，仍是笑嘻嘻的。「我家靜姊姊既秀氣又聰明，心地好善良喔，好多人都說她將來會是關中第一名的美人喔。」
「笑眉——」靜眉輕斥，頰邊嫣然。
「我說的是實話嘛！」笑眉嚷著，對住駱斌口無遮攔又這︰「你說你說，靜姊是不是很美啊？」
那小泵娘懷抱小貓，自然散下的黑發如雲似錦，螓首微垂，從他的角度望去，恰恰瞥見她細致的額和鼻尖，撇開外貌不談，光憑她身上逸散出來的氣質，和那柔軟的話音，已不難想家幾年後上華家提親的人潮會何等壯觀。
「笑眉兒，你再胡說，瞧我理不理人！？」靜眉沉下臉，難得拿出身為姊姊該有的架式，所受的教導讓她在心慌之際仍維持著大家閨秀的禮教，年紀雖小，沉靜中自有一股端凝。
「好嘛——不說就不說！」
心中嘆氣，靜眉暗暗緩和了氣息，感覺那少年的目光在自己身上游移，那感受全然的陌生，甚至是……不懷好意，好似想籍由注視向地探索著什麼、防御著什麼？
她得罪他嗎？可兩人明明是第一次見面呵……莫非是自己多心？他還好心地救了棉花兒和自己呢，不是嗎？
深深呼吸，她試著讓內心寧定，抬起頭安然地迎向少年的目光，卻在那張年輕的面容上瞧見了晦暗。
那麼深沉的、抑郁的、無邊無際的晦暗，幾要將人吞噬。
在心中，她又忍不住嘆息了。
他呀，一個年紀輕輕的少年郎，為著什麼不暢快？
※※※
掌燈時分，華老爺才與義子展煜由棉田和紡織場一同返回府第。
罷踏進大院，听聞國叔傳報洞庭廣陵莊有客來到的消息，華老爺一掃疲憊神色，雙目炯炯，連晚膳也擱下了，他沒派下人前去相請，自個兒急匆匆地來到後頭廂房。
華老爺這一進去，關門閉戶的，與洞庭廣陵莊推薦前來的少年足足談了兩個時辰，話題所及繁雜廣泛，除管理方面，尚牽涉到棉田紡織，他是有意考考這個嘴上無毛的少年，華府總管的職務太沉、太重，他身為華家主事，不能單憑廣陵莊裴老的一封信，就率性將責任托付。
等廂房的門再度開放時，只見華老爺精明的方臉上現出欣喜，一手撫著山羊胡子，一手拉住駱斌，連袂而出。半個時辰後，在華府大廳堂上，華老爺親自向眾人正式宣駱斌接管大總管一職，毫無異議。
截至目前，情勢發展比預期還要順利。
他抬起頭，冷淡的風拂過冷淡的面容，玉免攀在榕樹梢上，星子遙遠而明亮，他仰望著，記憶如影隨形，月與老榕依首，而今世事全非，這關中月夜啊，有一股說不出的淒清。
他輕合雙目，緬懷著，也警醒著，理智告訴他該回房睡下，不能繼續逗留，他初初至此，才邁出計畫中的第一步，實要步步為營，不能教誰疑心。
但呵……那些過往將他纏縛了，這麼長的歲月，時時刻刻都是煎熬，他終於來到這里，堂而皇之地進入這棟宅第，靜靜地立在月與老榕之下。終於，展開他仇恨的洗滌。
此時，身側拱門一聲輕響，他倏地側目，正巧瞥見那瘦弱身影猛地打住步伐，拱門形成的陰影掩住她的上身，月脂卻灑亮著她的長裙，裙擺下露出一段小巧鞋尖和細致的彩櫻。
他微盼雙目，心中不滿的情緒竟要被繭而出。
「既然來了，為什麼急著走？」他喊住欲轉身離去的影子，內心亦暗暗自問︰一個小女娃罷了，駱斌，你還把持不住這深沉的怨恨嗎？
那影子一頓，似在躊躇，忽地步出拱門下的陰影，月光慈悲地在她身上跳動，一張玉容稚氣未月兌，蘊含著靈秀雅氣，正是靜眉。
「夜沉了，駱總管還不歇息？」她是極有教養的姑娘，面對突發的情況，早學會沉靜以對，舉手投足間全是大家閨秀的風雅。
似乎正是這樣的安詳與自在惱怒了他，當然，還有她的一對眼眸，眸中的光華太亮、太澄、太過乾淨，從他出手將她接在懷中時，就開始大膽的、有意無意地朝他探索，而他，嘗試著將她嚇退，荒謬地直覺著，不如此為之的話，一切的自己將在她的眼中現形。
「思緒太多，睡不奢。」他實說，神情卻是飄忽。
靜眉輕輕頷首。「是呀。我年歲雖小，也知府里總管一職不好當，你別心煩，我想……你是有本事的，爹和你關在房中相談許久，我猜想得出，他走出了許多題目為難你。」她盈盈步近，面容柔和，聲音有著小泵娘家獨特的嬌女敕。「我爹好喜歡你的，我已經許久沒見他笑得如此開懷，華家的棉田和生意快把他累壞了，他身體大不如前，而如今多了你，爹和煜哥就不會忙得連飯也忘了吃，我真要謝謝你。」
駱斌怔了怔，內心嘲弄，唇僵硬地抿著，一個信念已然確定，那雙明眸太清澈、太過不好、太教人僧厭。
他強迫自己開口，平板地道︰「對府內之事，駱斌自當盡力。」
「我相信你會。」她靜謐輕語，對他冷然的態度有些難受，心想或者是他天性如此，自己實不該多慮。
「喔，對了，今日搭救之事，靜眉還未好好言謝，駱總管——」
「大小姐已經道過謝了。」他迅速截斷她的話，身軀側開，不再瞧她。
以她的冰心聰敏，如何不能體會這少年對自己的敵意？但靜眉是如此地肯定，她從未遇過他，也從未得罪過他，為何他神色不豫？似壓抑著滿腔怒火，無處宣泄。
「你為什麼生氣？」輕和的稚音震動夜的沉寂。
駱斌已在心底怒斥自己千萬遍，小不忍，則亂大謀，他這樣子算什麼？
瞬間，臉色已然寧定，再次面對靜眉時，他唇上竟浮現淡淡彎度。
「大小姐說什麼？」
「你對我生氣。」她清晰地道，殊不知這般的坦率是斗不過他復雜心思的。
駱斌低低地笑。「我是什麼身分，怎敢對大小姐發脾氣？」
她凝睇著，對他表情的轉變和說詞將信將疑。
那對教人生厭的眸子！袖中，他緊握雙拳，聲音持平，「這麼晚了，大小姐是不是該回房歇息？」有些懊惱適才自己為何要出言留她。
經他提醒，靜眉才記起今晚前來的目的，捺下微亂的心緒，她瞥了眼半隱在雲後的月，輕應道︰「真的很晚了，連月娘也要入睡，蟲兒都不叫了，它們都睡熟了。」她話中內容說得稚拙可愛，很符合她小小年齡，但話氣卻又全然不是這麼一回事，靜靜幽幽的，仔細品味，竟有惋惜之情。
駱斌盯住她，盡避面無表情，內心卻不可思議極了，在一個小小女娃面前，自己竟要費盡氣力來控制熱油般滾燙的憤恨？