嗄？！
仿佛教雷電擊中，火光在腦中進發，震得空白一片。
虎娃瞠目結舌，好半晌說不出話來，吞咽了好幾口唾液，艱澀地道︰「我不要嫁給黑凌霄，姑婆，我不嫁他。」
黑凌霄三番兩次提親，她知道姑婆顧及虎族族眾的安危，不願與他正面沖突，但如今……卻將她許給他？！
「沒誰要你嫁黑凌霄。」她笑睨著，「是另有其人。」
「另、另另有其人？！」漂亮的虎眸兒瞪得更圓。人？！泵婆要她嫁給凡人？！
「你忘了這回是誰救你？」
「不是姑婆嗎？」除了姑婆，誰還能這麼來無影去無蹤地把她帶到這深山木屋？！「是姑婆以真氣替我護住元虛，要不，我怎會好得這麼快？」
她記得那種疼痛和虛弱，氣力被掏空，處在一種全然無助的窘困中，然後是一股包圍全身的勁氣，溫暖得不可思議，她的元靈在浩瀚的銀白中飛馳，四周的光滲入四肢百骸，驅迫所有不適，然後……然後……
睡吧，好好睡上一覺，待清醒，身子就舒坦了……
那溫朗的男聲這麼告訴她。
心一震，記憶浮現，撥開層層銀光，是男子深邃莫測的雙眸。
「有一個……男人……我記不太清楚了。」她皺眉，拚命地想，卻無法深入。
「他救了你。」
虎娃不明就里。「不可能的……他僅是凡胎，如何救我？！」
「他打算買下回歸真身的你，才沒讓其他人將你殺死支解。正因如此，姑婆才趕得及救你。」
怔了怔，虎娃眼中的疑惑稍退，悶聲低喃︰「是這樣子嗎？」
有部分的記憶在靈元虛弱時跟著喪失了，隱隱約約、似真似假，她沒有反駁的依據。只記得，她和那名男子說過話，印象僅止於此，至於談話的內容和男子真切的面貌……她腦中渾沌，道不出個所以然。忽而，心念一動——
「姑婆，那他……他瞧見我真身幻化成人的過程了嗎？」豈不嚇壞他？！隨即又想，自己做什麼擔心？！他是人，人這般可惡，嚇死一個功德一件。
「他沒事，也沒教你嚇著。」瞧透了她的心思，美婦斂眉垂眼，隱住笑意。
腦袋瓜一轉，虎娃了然地點點頭，自有想法。
「他沒嚇著，是姑婆使了神通，消除他的記憶吧。」
美婦不做回答，慢慢踱回窗邊，今日的陽光瓖在身上多舒暢。
「受人點滴當涌泉以報，咱們虎族向來有恩必報，他於你有恩，你嫁他為妻，正巧了卻一段緣分。」
「我不嫁人。」虎娃反射性地急嚷，小臉漲紅，身子跳了起來。
「非嫁不可。」虎姑婆頭回也不回，逕自享受傾泄進窗的暖日，淡淡地道︰「我把你的元虛銀珠給了他，打進他的眉目之中，你的銀珠在他身上，三百年的道行在他掌握，你必得嫁他報恩。」
☆☆☆
三個月後
時序進入初秋，風微涼，帶著細細的蕭瑟，整個京城卻教一場難得的盛事炒得熱烘烘。
今日的常府熱鬧非凡、官商雲集，一擔擔的賀禮往里頭扛去，張燈結彩的廳中大擺宴席，恭賀聲此起彼落，讓常府上下笑得合不攏嘴、忙得昏天暗地。
席位間，幾位相熟的人已暗暗議論——
「這常家公子人品極佳，可惜是個藥罐子，三天兩頭的咳，上回東街的陳媒婆漏出口風，說常老早想為獨子找個媳婦兒，還特地囑托她幫忙留意，事成少不了好處，可是大戶人家怎舍得把姑娘嫁給常天賜？瞧他一身病鼻，動不動就厥了，沒個準兒明日就做了寡婦。」
「呸呸呸，你這人嘴巴真壞，人家今兒個大喜，要讓人听見多難為情！」
「要不是五年前發生那場政黨風波，大綠宅和大紅宅里的老太爺和老爺全被牽連了去，準備斬立決，常老爺何必為著獨子的婚事心煩，早娶了鍾府的瑤光小姐啦。」聲音壓得更低。
常家原與住在御賜大綠宅的鍾府訂了親，這親事是雙方大家長在常天賜與鍾家姑娘尚在襁褓時就訂下的，常家經營的是珍貴藥材批發的買賣，生意版圖已由京城擴張，往南方幾處大城鎮延伸而去；而鍾家住的是御賜宅第，自然是政治世家，鍾府的老爺和老太爺皆在朝廷任職，權勢不容小覷。
但五年前一場政壇風暴席卷京城，鍾家老太爺和老爺接連入獄，常老爺怕受波及，自作主張退了婚事，取消這場政商聯婚。
「唉唉，人不為己，天誅天滅，這也不能怪常老爺，那場政事鬧得這般大，他心里發毛，總得顧著自家老小，對鍾府退婚也無可厚非啊。」某人出來說公道。
「咦？這位兄台，方才您道大戶人家舍不得把女兒嫁來，可我听說，嫁來常家的新娘是尚書大人的表姑媽的兒子的女兒的表妹，琴棋書畫皆精，也算是大家閨秀了。」
「哎啊，一表三千里，也不知是真是假，說不定是常老花錢買來的。」
「沒這麼糟吧，常家的獨子我見過，談吐不俗，近來听說也幫著常老打點藥材批售的生意，一天到晚聞著藥香，有病也去其大半了。」
「難說呵……」
門外鞭炮聲忽地大作，琴瑟鳴奏鳳凰曲，細碎的議論自動止了，每個人坐直身軀，瞼上掛上大大的笑容，視線一同投向廳門口，那對新人已讓媒婆和幾名精心妝點的美婢簇擁而進。
「入廳見滿客，喜福富貴春。」煤人婆夸張地道，適時吟出吉祥話，圓胖的腰臀一扭，差些撞上身旁鳳冠霞帔的新娘。
罩在一方喜帕下，她從沒這麼沮喪過，頭頂著沉重的怪帽子，還穿著累贅不堪、紅得灼目的衣裙，這是招誰惹誰了？！她只是想拿回自己的元虛銀珠呵。
舉腳欲跨過門檻，尚未站穩，旁邊這肥大嬸竟擠了過來，再加上一身分量頗為壯觀的行頭，她步伐顛了顛，一只男性的手掌由斜里伸出，穩穩地托住她。
「小心。」語氣略低，十分悅耳，末了卻輕咳起來。
她方寸猛地收縮，抬起頭來，才記起自己的臉蛋蓋在紅帕下，下意識想扯掉這惱人的東西，一團紅彩卻塞進她雙手中，耳邊恭賀聲如雷響起，她被許多人半推半擁地行了幾步，不知誰按住她的肩頭，後膝還著了一記輕拐，她整個軟倒，雙膝跪在柔綿綿的塾子上。
「新郎新娘肩雙倚，落地化作連理枝。」高亢的女音響起。
這個肥嬸，足足整了她一上午，她、她不忍了，非給她一點顏色瞧瞧不可！
在她欲跳起來的同時，男性的大掌溫暖堅定，再次伸來，毫無預警地包裹住她緊抓喜彩的手，另一臂則環住她的腰身。
他跪在自己身畔，兩人靠得好近，衣料相互摩擦，她強烈感受到他獨有的氣息，心連撞三大下，猛地倒抽涼氣。
有意無意地，他似乎朝她傾下，部分重量倚靠住她，咳聲又起，感覺他盡力想要忍住，偏偏引爆出更沙啞的劇咳。
「唉，這娃兒可憐了……」
「你是指男的，還是女的？」
「兩個都可憐，好好的婚禮弄成這模樣，身體糟成這般，拜個堂還得讓娘子扶住，不知今晚洞房花燭夜過得過不得？」
「嗟，你管人家！」
那些交談細碎模糊，卻一字字清晰地鑽進她耳中。
他……可憐？！為什麼這麼說？對於世間人的思考方式，她不太明白。
喜帕下，精致描繪的眉疑惑地攏著，卻未注意到自己的手已移向男子，支撐似地攬住他的腰，以防他繼續傾倒過來，全然不知這一幕落入眾人眼中有多麼親密，而坐在大位上的常老爺和常夫人瞧了更是欣慰萬分。