陽光很暖，微帶燥熱，下了一個坡地後，華家的棉廠和紡織廠就在眼前。
必中這地方經營著大片的棉花田，而華家更是其中的翹楚，由種棉、摘取、提榨、紡織，然後染色、裁制，華家棉和華家的成布向來享有美譽，與絲織刺繡繁華的江南鼎足而立。
罷轉進棉廠入口，兩只踞守的龐然大物朝嬌小的人影兒拔山倒樹地撲來，她嬌聲一呼，身軀順勢往後仰躺，雙手不住地抵抗推拒，邊笑邊罵著︰「臭黑仔，走開啦！你口水髒死啦！呵呵哈哈，花斑兒別、別搔人家的腰，好、好癢呵……」狼犬一頭黑亮一頭淡褐，露出的銳牙足可咬斷人的頸項，現下卻同一個小泵娘滾成團兒，「汪汪」興奮地吠著，喉間還發出「呼嚕嚕」的怪音。
「唉啊——」她忽地吸氣，小臉皺著，肩上的肌肉不小心又扯疼了。
「臭黑仔，臭花斑兒，都是你們啦，好痛耶——」她嘟著唇嬌軟地罵著，抬起手略略護住痛處。
兩只狼犬被罵得有些莫名其妙，大頭東搖西晃，稍稍退了開來。
見它們眨著眼、一臉無辜相，笑眉不由得噗哧一笑，壓低了聲音，「算啦算啦，不知者無罪。這是秘密，只有我們三個知道。」眸光瞄了瞄疼痛的肩頭，閃著神秘的光彩，覺得那是勇氣和膽識的象徵。
少女，總有些心事不教誰知道，只藏在自己心中，那些私密的、奇異的、古靈精怪的念頭，和那些熱情的、美麗的、狂想的夢。
「笑眉啊！」忽地，身後有人喚起。
她回過頭，見一名六十來歲的老伯手持著彈棉大弓，眯著眼望向這邊。
「安師傅，您好哇！」她笑，俐落地站起身子，兩手拍著身上的塵灰，邊往里頭走去。
「好、好。」他笑著頷首，熟稔地道︰「你這丫頭，今兒個是來幫我彈棉嗎？」
「呵呵，安師傅，那是您的家傳絕技，我老早就想學了，可是您總嘴巴上說說，又不認真教我。」
「喲，上回不知誰啊，拿著彈弓彈了一下午，棉絮沒彈軟，卻彈出滿屋子飛花兒，害得大夥猛打噴嚏。」另一名師傅探出身子，對著安老伯擠眉弄眼的。
聞言，笑眉可人的臉蛋紅了紅，笑聲卻爽朗英氣。「劉師傅，您臉皮可厚啦，竟然欺負我一個小泵娘。哼，我找靜姊和煜哥去，不睬你啦。」
劉師傅嘿嘿地笑了笑，回身繼續彈棉。
「你找大小姐和煜少爺？他們倆在後頭場子。」安師傅道，習慣性抖了抖手中的大彈弓，皺紋滿布的老臉可親地笑著，「笑眉啊，等大小姐的婚事確定，再來就輪到你啦！呵呵……你都十八歲了，真快。」他在華家待了大半輩子，看著她們一對姊妹長成亭亭玉立的姑娘，還有那名教華家收養的少年，經過多年的教，已成為能獨當一面、挑起大梁的男子。
方寸沒來由窒了窒，唇邊的弧度略頓，她露齒笑開，不著痕跡地甩掉那難解的心緒。「靜姊還沒嫁呢！我瞧整個西安城，想找個配得上靜姊、夠格當我華笑眉姊夫的男子，只有三個字，難、難、難。」
「難什麼！？遠在天邊近在眼前，大夥都認定是煜少爺了，他們倆女的美男的俊，真真是天作之合、天生一對、天成佳偶。」
是的。是天作之合、天生一對、天成的佳偶。
笑眉知道的，一直清楚知悉。不深思，是胸懷中還隱著一個微乎其微的夢，這個愛作夢的年紀呵……她無法扼殺萌芽的情意，對那男子而言，她就是一個愛鬧愛笑、頑皮爽朗的小妹，單純至極的手足情誼，是自己對他起了遐念，是對？是錯？她已無法自主。
心頭悶悶的，她向來要強，偏不讓那惱人的感覺顯露出來。
往後頭場子的路上，她讓細濃有型的眉飛揚著、酒窩明亮地跳躍，和幾個迎面而來的人招呼著，偶爾停下來聊上幾句，他們習慣喚她名字，卻不稱她二小姐，這似乎是件再自然不過的事。
按著幾位大叔大嬸的指示，她繞過場子，轉進一處平房。這兒是供外頭工人午時小憩用的，里邊十分寬敞，擺設不少的桌椅和大桶子的茶水。
她腳步稍頓，手指下意識撫著臉蛋，輕捏著兩頰，讓膚色瞧起來紅潤一些，順著耳邊幾縷發絲，又撥了撥不愛听話的劉海，是徒勞無功的，不管怎麼弄，它們仍舊變回原來的模樣。
意識到這女為悅己者容的舉動，她怔了一怔，隨即苦笑——
笑眉啊笑眉，你不是一向瀟灑坦率？面對心儀的男子，原來也同其他姑娘一個模樣，生了女兒家的嬌態呵！
她胡亂想著，然後，屋內那中低的男子嗓音吸引了她。
不躁不揚，永遠的溫和清朗，她眸光無言地投入窗內，心微震，身子佇定在窗子外頭，竟是……不敢現身。
屋中，一男一女靠得極近，他執著她的小手似在審視，向來舒朗的眉淡蹙著。
「受了傷怎麼不說？」他將女子的軟荑舉得更近，兩人的距離也更近了。
「沒事的，煜哥。」女子溫柔地搖頭，白衫潔淨，黑發如雲，側顏秀美白曾，幽幽一嘆，「是方才讓彈棉弓割傷的，一個小口子，不打緊。」
「都流血了，還說沒關系？」他取出乾淨的帕子為她包扎，動作輕和，眉眼間流露出自然而然的呵護。「待會兒回府，得好好上藥才行。」
「煜哥……」她輕喚，柳眉楚楚地擰著，「回府後，可不可以別張揚，這傷真的沒什麼……」
男子沉吟，唇角了然地牽動。「怎麼？你怕駱斌知道？」
听見華家大總管的名字，女子下意識一顫，咬著唇又是嘆氣。
「我真希望自己強壯一些，別這麼文弱，別總讓人當成病貓兒，換作是笑眉，絕不會這般輕易受傷。唉……我也想學些拳腳功夫，把身子練得壯些。」
「你身子骨原就嬌弱，先把氣息調好為先，練武之事以後再說吧。」他愛憐地拍拍她的巧肩，頓了頓又道︰「我會照顧你、護著你。還有笑眉。」
窗外的人兒默默瞧著、默默听著，可人而坦率的臉蛋沾上了落寞，唇邊依然有笑，苦苦的、澀澀的，勉強地維持著。此時，她想起安師傅說的那些話，一一印證在屋內男女身上，男俊女美，是一對天造地設的璧人，而自己……
她模模臉蛋又模模凌亂的劉海，低垂著眼，發現湖綠色的衣衫上沾著許多草屑灰印，呵呵，她是個野丫頭哩。
懊要如何？又能如何？她的少女的、初初的、迷蒙的夢呵。
默默地，誰也不去驚動，她轉身走出不屬己的天地。
※※※
兩頭狼犬極少這樣安靜。
黑仔和花斑兒垂著尾巴跟隨著她，仿佛感同身受，知道這個開朗的姑娘有了奇怪的憂愁。
走過一坡又一坡的丘陵地，像是要發泄旺盛的精力和心底厚重的惆悵，她走了好久，走了好遠，直到兩條腿發出抗議，她咚地一聲絆倒，神智才震了回來，轉身回望，那大片的棉田離得遠了，而自己正跌坐在上坡處的草地上，將底下的景色望得分明。
她乾脆曲膝而坐，兩頭猛犬自動地蜷伏身畔，甚是眷戀。
此刻已近黃昏時分，風穿林越丘而來，徐徐的、涼涼的，有著青草的腥味和野地里特有的香氣。
她不由得深深呼吸，極愛這種味道，一吸一呼閑，將胸臆中紊亂的煩悶一掃而空，她嘆息著，身軀往後躺成一個「大」字。