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「小姐，香菱幫您擦干頭發。」小丫頭放下手中托盤，由一旁的架上取來干布，攏著曉書剛經沐浴、帶著濕潤的黑發。「香菱端來一些粥，是廚房特別為小姐做的，先放涼，待會兒容易入日。」
「我沒什麼胃口。」她翻看手邊帳冊，頭抬也沒抬。
此次長白山地遭難，采參隊幾要全軍覆沒，今年的參貨是補不齊了，得想些變應的方法，還有那些罹難者的家人，沈府自要撥些銀兩好好安頓，進些人道，因此在帳務上的安排，她得好生研究，再建言給爹爹。
鼻尖傳來入了漢藥炖煮的粥米氣味，她秀眉不由得輕擰，香是香，但她已連著吃了好幾日，再香也變得厭惡。
香菱手沒停，上上下下探弄著她的發，長發披散，覆蓋曉書小小的肩胛，她的臉小而白皙，如今瞧起來則更添清瘦。
「沒胃口也得吃，吃下多少算多少！自從小姐歷劫歸來，整個人瘦了一大圈，不吃東西怎行？！老爺和何女乃娘千交代萬交代，您若不吃，香菱可就慘啦！」
「唉，好香菱，你替我吃了吧。」
「不行、不行，昨天我吃、前天也是我吃、大前天香菱也替小姐解決了大半盅，不可以了。」粥雖是用珍貴藥材熬煮，但畢竟是藥，太補了，她沒病沒痛，健健康康的，再繼續這麼吃下去，遲早流鼻血。
曉書讓她的語氣逗笑了，正待說話，房門外有人影閃過，一顆小頭顱怯怯窺探著，又縮了回去。
「鋒弟，怎麼不進來，你跟誰玩躲貓貓嗎？」她微微揚聲。
門外靜默片刻，一會兒，一個眉清目秀的小男孩跨了出來，手扶在門邊。
「鋒少爺，您、您這是怎麼回事？！」香菱瞪圓眼，嘴張得大大的。
曉書亦是一怔，放下冊子緩緩地立起身來，視線不離男孩。
「杵在門邊做什麼？還不快進來？你、你跟誰打架啦，怎會傷成這模樣？！」她問，語氣中擔憂之情勝過責備。
男孩遲疑了會兒，才一跛一跛地走了進來，華麗的衣衫全沾著塵土，膝上和手肘地方滲出血點，臉龐還好，只有額角和下巴幾道擦傷，衣襟撕裂開來，頸部亦有傷痕。「香姊……」他喚了一聲，嘴中也有傷，竟跟著流出血來。
曉書見著倒抽一口涼氣，趕緊將他壓坐在椅上，回頭對丫鬟交代︰「香菱，快請大夫去。」
「是。」
「不要！」他喝住丫鬟的腳步，稚音中有超乎年齡的沉定，「我不要看大夫。」
「鋒弟……」她咬著，隱隱約約猜出發生何事，以前也曾有過，可是沒這回嚴重。那些娘娘和兄弟們呵，又來相逼相煎了嗎？對付她一個還嫌不痛快，連鋒弟也不放過，他才八歲呵……
只因他是六姨娘所出，而爹一門心思都在六姨娘身上、為她痴迷，所以……所以……就對著一個孩子下手？！要他不安寧？！
此時此刻，她不由得埋怨起爹親來了。
男人為什麼風流？既對一個付出真情，又如何將心分割開來，分賞給第二、第三，甚至是無數名女子？
「香菱，不用請大夫了，也別張揚，去內房幫我取來救急的藥箱，然後換一盆干淨的溫水過來。」他來尋她，表示他對她的信任，而自己這微薄而可憐的力量，能不能保護兩人？唉，她只能盡力而為。
「是，小姐。」香菱福了福身，匆匆準備去了。
趁此時，曉書仔細端詳他的傷，有意無意地問︰「六姨娘呢？你沒讓她知道？見著你這個模樣，她一定很難過。」
沒料及小男孩竟冷哼一聲，抿了抿唇冷淡地說︰「她何時管過我了？！我的事，我自己解決。」
她的親娘早逝，無法在身旁守候，而他的親娘卻對他視若無睹，將心思點點滴滴花在如何留住男人的伎倆上，那個男人，正是她與他的親爹。
聞言，曉書心中疼惜，他還這麼小，就得面對沈府里的洶涌波濤，半點防御能力也沒有。瞧著他倔強的面容，她撫著他的頭，靜靜道︰「往後吃了悶虧，教人欺負，別悶在心底，你可以將事情告訴書姊……我們在一起，就不怕他們。」
「沒人欺負我。」他反駁，幼小臉上閃過桀驚不馴，擱在膝上的手瞬間握緊。「我只是摔倒了，沒人欺負得了我。」
「鋒弟……」曉書心痛，好想擁住他，不知他以往在那群同父異母的兄弟間吃了多少苦頭，怎會磨出如今的性情？！
爹，她的親爹呵，她真想恨他了，真想沖出去大聲狂喊，將丑陋的一切全數揭開，撕裂這相安無事的假象。為何要忍？為何永遠處在挨打的角色？若非爭個頭破血流不可，就光明正大的來吧！
曉書忽地站了起來，才邁出一步，袖子讓男孩扯住。
「書姊，不要。」他靜靜一句，竟看透了她，年幼的心老成得驚人。
她掉回頭，胸口激動的起伏漸趨平綬。
此時，香菱打來一盆淨水，也抱來了常備的藥箱子。「小姐，香菱替鋒少爺瞧瞧吧！」
「我不要你，我要書姊。」他緊緊扯住女子衣袖，臉龐揚高，孩童該有的稚氣乍現，「書姊幫我瞅瞅，我腳跌得好痛。」
「唉唉，鋒少爺，這是怎麼跌的？！您是不是同誰打架不敢說啊？」香菱擰著巾帕子，倒不覺房中氣氛怪異。
「我向誰打架啦？！你要敢將此事告訴誰，我立馬撕爛你的嘴！」他邊說邊揮舞拳頭，像個被寵上天的小霸王。
「香菱，你先退下，這兒我來即可。」曉書接過巾帕。
「叫你走你沒听見呀？！走！走！」他壞脾氣地趕人。
香菱應了一聲，終於退下，離開時，身後還傳來男孩惡聲惡氣的警告。
然後，房中又剩姊弟兩人，他神情陡轉，沉靜如一攤死水。
面具。
曉書看著、想著，眼眶泛起潛意，她重新坐下，輕輕地道︰「鋒弟，往後你就跟在我身邊，好不好……」
她可以教他許多的東西，將商場上的觀念灌輸於他，他是男子，若學會經商知識，可以出去談生意、做買賣，拋頭露面、與宴酒樓都不會遭異論，不像她是一個姑娘家、還殘著一只手，這個世間對女子是苛刻的，縱有才能又如何？！她將引導他，把希望寄托在他身上。當有朝百他長成大鵬時，就能護衛自己了。
「好不好？」她復問，輕柔堅定，一面用巾帕拭掉他滿臉的灰土，小心翼翼處理額上和下顎的擦傷。
「嗯。」他點頭，用力地點了點，雙瞳中迸發銳光。
曉書無言笑著，垂著頭繼續為他清理其他傷處。
靜默片刻，他忽然問︰「你脖子上掛著的是什麼？」
「什麼？」她征了征，很著男孩的視線往下瞧去，停在自己的胸前。「喔，你說這個——」
「瞧起來好像狼牙，誰給你的？」
誰給的？是那名獵戶嗎？
對那個獵人已無大多印象，只記得他好高、好壯，像一只手便可將她擊斃，渾身散發出凌厲的氣勢，然後是他的雙眼……他有一對奇特的眼，是野蠻的、侵奪的，別具深意的。
真是他給的嗎？曉書咬著唇，心里亦不確定。
那日清醒過來，她月兌去衣衫沐浴時，便驚見這條綁著獸牙的項鏈掛在頸上，而獸牙還垂墜在中衣里頭，貼著自己的抹胸，登時又疑又羞，可是又不敢詢問旁人，連女乃媽也不知情。
原先她將它取了下來，想丟掉又狠不下心，總覺得有種牽扯，連自己也說不明白，便這麼戴著。方才沐浴完畢，是她忘了將獸牙辣藏人衣中了。