他繼而轉向周隨，「沒事便好。」點點頭，他雙手負後，自顧地步出院落。
「我也該回去了，你們幫著周大哥，明兒個有空我再過來瞧瞧。」滌心簡單交代，提著裙追了去。
循著來時路走走跑跑，滌心終于瞧見武塵的身影，喘了口氣再次追去，她心中很亂，也不知道追上他後要說些什麼，只是保持著一段距離默默跟隨。
她變得脆弱了，皆是為情。滌心恍惚想著。
以往同他的曖昧不明周旋，她努力讓感情明朗茁壯，為他沉吟，懷抱一份等待，如今夢已實現，才體會到若是得而復失，自己可有足夠的勇氣承擔？果真如此，她寧可永遠不識情，沒有得，哪來失？
武塵故意放慢速度，卻等不到她靠近，出了竹籬笆外，他已後悔這樣待她。
重重嘆氣，他干脆停下步伐，背後卻在同時間傳出女子的驚呼，著急回身，原來滌心神思不專，不小心教突起的樹根絆倒了。
「怎麼了？摔著了沒有？！」他風也似地折回，蹲在她身旁。
滌心跌坐于地，心中沮喪，索性將臉藏在屈高的雙膝上。要流淚了，她不要武塵瞧見，縱使什麼都失去，她仍有一顆高傲的心。
一會兒，她抬頭，神色不讓情緒左右，自顧地起身拂掉羅裙上的草屑。瞧也不瞧武塵，將他視為隱形，二話不說舉步便走。
是倔強、是賭氣，揚起小巧下巴，她走在他前頭，但不出五步，右臂隨即讓武塵握了住，接著雙肩便被強扳過來面對他。
「妳在鬧脾氣。」他道，眉皺得老高。
滌心掙月兌不開，執拗的性子涌了上來，回話又嗆又辣，「錯！是生氣，不是鬧脾氣！你可以生氣，我當然也可以生氣，連這個你也管嗎？！」眼眶又覺濕熱，她硬咬牙強忍，抵死不教淚珠奪眶。
陰郁糾結著武塵，不知兩人之間怎會演變至此，分析自己的心緒，他當然知道自己氣些什麼。一是因滌心未有告知便獨自溜了出去，他擔心她;再者，她不該同別的男子如此親近;三是她對渡芸的興趣。她不相信他嗎？竟要這樣試探！
「我不需要道歉。我生氣有理由，妳有什麼資格也跟著生氣？」
這話無異是火上加油。
滌心氣得全身發抖，好一會兒才找到聲音，清冷得不可思議。
「你說在三笑樓做事的，清一色是男子，你哪里有機會識得姑娘家。當初這樣說，原來是為了搪塞我……許多姑娘傾心于你，我本就沒資格管，你說得極是，我有什麼資格生氣？我是誰呵？也不過是陸家的種茶姑娘，哪來身分管大少爺的事？」她眸中閃過痛苦，雙拳緊握，卻低低笑道︰「可滌心身分再卑微，也有同人交往的權利吧！那渡芸姑娘溫柔婉約，人美心好……滌心就想與她深交，誰能阻我？」
她是故意的，隱約覺得渡芸有些不對勁，又明知武塵對她關切，滌心這樣說只想爭口氣，但瞧見他緊張憤然的神態，心又痛楚難當。
「別去騷擾她。」他幾乎是咬牙切齒。
滌心的性格他該要明白，典型的吃軟不吃硬，武塵知道，偏偏已亂了思緒。他曾經承諾為渡芸保密，用盡心思費盡唇舌才斷了她輕生的念頭，絕不能因滌心一時好奇，招引漫天的風波。
他做出承諾，斷然不可毀信。
掌下勁道重重落在滌心肩頭，她不喊疼，身子的感覺已經麻木，唇微微彎著，硬是揚出一朵笑花，「你和她之間有什麼秘密？」瞧來，她的假設是正確的。
武塵深深凝住她，教一份懷疑刺得遍體鱗傷，一時間失意與心痛盈滿胸懷，他靜靜開口，已面無表情了。
「不管是誰對妳說了些什麼，我與渡芸純粹是兄妹之情，要信不信隨妳。沒錯，我憐惜她、關切她，也會尊重她、愛護她，她的平靜生活得來不易，請你別去打擾。」
若真是做朋友談談天，有何不可？但滌心那態勢擺明就是要追探秘密，他說什麼也不能應允。
「若我偏偏不依呢？」她噙著笑，水光在瞳中輕瀲。
武塵重重呼吸，緩下胸口悶痛，刻意去忽略那將落不落的淚珠，啞聲道︰「我的話你焉能不听？我的話，妳自然要听……這些是誰說過的？妳莫要忘記。」
滌心聞言一怔，困在自己的牢籠當中。
「妳若執意而為，那諾言便是盡昂神明，果真這般，我已無話可說。」
武塵丟下話，毅然決然舉步離開。
眼淚再無顧忌，沾濕了滌心雙頰，眨著淚眼望向走遠的背影，她想喚住他，卻怎麼也出不了聲音。
到底是怎麼了？到底是怎麼了？這個問題在滌心心中反復再反復，仍遍尋不到答案，只覺得眼淚又苦又澀，她不愛那個味道。
滌心徹夜無眠，直到天已魚肚白，才蒙蒙睡著了。
心思亂離，夢境紛擾，縱是合眼休眠，卻不得寧靜。只過了半個時辰，她又轉醒過來，怎麼也不能交睫入睡。好想見武塵，想化解昨日莫名的沖突，他們倆已這般要好，彼此知其心意互解情衷，她珍惜著這得來不易的感情，只盼它長長久久，又如何忍心讓誤解橫在兩人之間？
忽地，滌心由床榻上翻身坐起，思絡已條條分明。她換上衣衫，就著臉盆中的水盛洗，那過了夜的清水結上一層薄薄的霜，凍得她雙耳和鼻子都發紅了。在掌心呵了一口暖氣，滌心拍拍雙頰，然後將長發梳得又順又亮，深深呼吸，她朝銅鏡中的自己笑開臉蛋。
今天，只有美好。
出了房門，幾名大嬸正自灑掃廳院，寨中沒什麼奴僕，許多事得自己來，而那些大嬸是支薪的，每日輪番前來幫忙。
滌心對每張好奇的臉微笑以對，不知武塵是否起床，她正欲開口詢問又覺不妥，人便杵在大廳上，心想，這里是出入必經之處，無論怎地定會遇到他。
「昨兒個睡得不好嗎？」女子溫柔的聲音輕問。
滌心偏過身，見那女子頭上扎著粉色巾帕，將長發挽起，素臉雅致美麗，她手中持著抹布，剛剛才將桌椅拭淨。
「寨主夫人。」滌心微愕。
「什麼夫人不夫人的，妳怎地跟春碧丫頭一樣，改也改不掉。我們彼此用名字稱呼吧？滌心……呵呵，這樣親切也方便些，妳若繼續喚我寨主夫人，我會搞不清楚到底在叫誰。」她有種傻大姊的可愛特性。
「賀蘭。」滌心不忍拂意，兩人相視而笑。
「我是習慣了早起，可沒想到妳也起得這麼早。」賀蘭關心地問︰「那床鋪妳睡不慣嗎？若是不夠軟，我再讓人加件被墊？」
不是睡不償，她根本難以合眼呵。滌心苦笑搖頭。
接著，賀蘭狐疑又道︰「怎麼妳和武塵都擺出一個模樣的臉？」
「妳……妳見著他了？」
「他比我還早起呢！一進來就見他坐在大廳發怔，魂不守舍的。問他是不是睡得不好，他沒回答，表情卻跟妳一樣，嗯……苦苦的，又是無奈又是懊惱。我瞧他八成沒回房睡覺，整夜便待在廳上了。」她湊近臉打量著滌心，忽然問︰「怎麼？你們兩個斗了氣嗎？」
可能是賀蘭關切的語氣觸動心事，滌心目眶陡熱，低低應了一聲。
「別難過了。」她拍拍滌心肩膀，「我雖不知道你們兩個因何不愉快，但武塵那模樣肯定心里已萬分懊悔，待他回來，妳再同他好好談談。」
滌心愕然抬頭。「他去了哪里？」
「孩子們慌張跑來，說渡芸姑娘今早不知怎地暈倒在自家門院，無奈星魂昨日離開，武塵心急之下只得騎馬帶她出寨，到星魂在寨外的醫堂去了，那路程不遠，若無大礙，午膳前他定能轉回。」