這話提醒了武塵，他這兒亦是陽盛陰衰，住進一個姑娘家頗有不便，但即使取了他的性命，自己也不可能放任滌心不管，讓她住在會館里。
「這小院落是我的，有兩間廂房、書房和一個小廳，妳暫且住下吧。」
「我住哪一間？」她語氣歡愉，覺得情勢極好，抬頭環了眼小廳的擺月兌，簡樸而利落，很像大郎哥的風格。
武塵終于注意到自己的雙掌，連忙松開，又瞧見那對小手教他握得青白，眉頭陡地深皺，手指便在滌心腕間的穴位輕輕推拿。
「妳自己拿主意，這院落是妳的了，我暫時在外頭的廂房睡下，妳不用害怕，沒人會闖進來的。」外邊一排房間是兄弟們的，總該有些空房，若無，也只得睡三笑樓的客房了。
「可是這里明明有兩間房間的。」
「我若住下對妳不好。」
又是女子名節那一套嗎？滌心暗自大嘆，心想，他在眾人面前抱她、摟她，現在兩人共處一室，又揉著她的手，這算什麼？根本是矛盾！雙重標準！
她抽回手不讓他握。
武塵不知她氣悶什麼，緩緩立起身，聲音持平地道︰「妳肚子肯定餓了，我讓人送吃的過來，待吃飽飯，我陪妳去東街的會館。」頓了一頓，他繼續說︰「茶稅之事已鬧得滿城風雨，據我所知，不僅江南茶業，四川、江西等地亦有茶商成群而來，上書請求與司茶官員會談，這事牽扯下去，連帶也波及鹽、鐵兩稅，妳有什麼打算定要讓我知道，萬萬不可輕舉妄動。」
見滌心不語，武塵長聲嘆氣，低低又說︰「听話……」
是那話中憂慮軟了滌心發倔的脾氣，她不是來同他生氣的，想了想，滌心放開胸懷。
「我知道啦，若商議出結果定會向你稟報，這下總該安心了吧！」接著，她由太師椅上輕快躍起，爽朗又道︰「我肚子餓得大打響鼓呢，別麻煩人送飯菜來，我自個兒在外頭吃。听說京城最近大興仿膳宴席，風味絕佳，氣氛特殊，滌心定要乘機試試，待我回到杭州，若婉姨和海棠問起，也有說嘴之處。」
想她一個女兒家，不得已拋頭露面周旋在商場中，武塵方寸酸澀，原還要對她耳提面命一番，但見滌心雙眸清澈、唇染笑花，他望住眼前一張白玉般的小臉，竟忘了該說些什麼。
※※※
「啊！」
「啊……啊！」
「啊！啊！啊！」
大清早，三笑樓後院不太平靜，連續傳出好幾聲驚呼，全是男子粗厚的叫喊，好似受到不小驚嚇。
廂房對面四、五個大水缸，十多個壯丁扁著腳，有的打赤膊、有的僅穿著半截褲，不論是擦洗身子還是漱口洗臉，每個人彷佛同時被點了穴，維持著正在進行的動作，眼楮怔怔瞪住罷由小院落里出來的人。
一個人，一個嬌滴滴的姑娘，正是滌心。遇上這陣仗，她一時之間也說不出話來。
突地匡啷一聲，有人用來遮住重要部位的盆子滑了手，那人趕忙蹲下，戒慎恐懼望住滌心，眼角瞥見盆子愈滾愈遠，想撈也撈不到了。
「大家……慢慢洗。」
天啊！她還是首次處理這種事哩！咬住唇忍笑，滌心從容福了福身，目光直視前方，又從容不迫地經過他們，接受每個人的注目禮，很鎮靜地往前頭去了。
明兒個若是起早一些，說不定能瞧見大郎哥同他們一樣。她想著那個可能性，臉頰紅通通，一朵笑抿在唇邊。
前頭店門尚未開放，她繞了一圈，經過廚房時里頭已傳出陣陣香氣，她伸頭探了探，見到一位胖大廚子正滾著大鍋肉粥，旁邊蒸籠高高迭起，不住冒出白煙。「大海師傅。」滌心昨日已嘗過他的廚藝，卻沒時間交談，只知道他是三笑樓的掌杓廚子。「您在忙大伙的早飯嗎？我也來幫忙。」說完，她跨了進來。
梆大海抬頭一瞧，見是四爺抱的那位姑娘，稍愣一下，隨即放聲大笑。
「妳是老板娘。」
「啊？！」滌心瞪大眼，不明白。
「唉，四爺真不夠意思，娶個老婆也不讓知道，這可委屈妳了。」
他抓來一只巨大豬腳放在砧板，刀起刀落，瞬間已劈成小堆，轉身抽出腰間雙刀，刀身極薄，在一旁剃淨毛的全羊上揮來動去，手法之快匪夷所思，滌心尚未眨眼，那羊只已處理妥當，皮不帶肉，肉不連骨。
「好厲害……」滌心喃著，倒忘了老板娘之事。
梆大海呵呵又笑，「普通普通，使久了便也順手。」三笑樓眾人都會些拳腳功夫，方才他這一使，勁道拿捏得恰到好處，持刀手法已暗藏武功家數。
「我使久了，恐怕也及不上大海師傅十分之一。」
滌心說得真心誠意，葛大海一听仍呵呵笑著，自顧自處理著肉塊。
陸陸續續有人進來廚房，全是方才在水缸旁沐浴盥洗的漢子，見滌心在這兒，尷尬之情難免，好幾個搔搔腦袋對住她傻笑，手腳不知擺哪里好。
滌心臉紅了紅淺淺回笑，神態仍是鎮定，心想既在這兒住下，就得適應環境，像今天這小小「意外」也是莫可奈何的事，以後自己要出小院落，定要弄些聲響好提醒眾人。
「吃碗粥吧，俺將昨兒個的剩飯煮皮蛋瘦肉，味道挺不錯。」葛大海塞了大碗的粥給滌心。這時，其它人自動從蒸籠里拿出肉包鰻頭，盛好粥，廚房中沒有椅子，眾人蹲在門口唏哩呼嚕地吃將起來。
滌心見狀，入鄉隨俗，跟著大伙蹲了下去，捧住特大的碗，小口小口地喝粥。
三笑樓的壯丁們原顧忌她是個嬌客，與四爺關系匪薄，又發生「清晨事件」，正愁不知如何相處，但見她與大海師傅有說有笑，外表秀氣美麗，卻不同一般姑娘扭捏作態，眾人對她都起了好感，皆有親近之意。
「老板娘，四爺為什麼成親也神神秘秘？咱們兄弟沒喝到他的喜酒，真有這麼點不是滋味。」蹲在滌心身邊的跑堂大柱乘機問道。他當然得借機探查，這事可沒誰敢去問四爺。
「對對！我正待要問，大柱倒是得先。」二柱咬著大饅頭，有點口齒不清，「四爺娶媳婦兒，我瞧大……大家都蒙在鼓里了。」他原要說大當家，便是閻王寨寨主鐵無極，又記起滌心尚是外人，不確定四爺是否將身分告之，因此臨時改口。
「我早先便覺得古怪，做什麼貼個嫁娶大喜，大伙放假回家看老婆孩子嘛，還要啥理由？原來四爺真回江南娶親。」
「不成的，老板娘，您得勸勸四爺辦個宴席，咱們替你們慶賀慶賀。」
「我……我不是……老板娘，我有名字的，我叫滌心，你們別叫我……老板娘……」滌心的臉發燙，讓粥的熱氣一燻，不僅兩頰，整個臉龐變得通紅。
眾人一愣，隨即又問︰「妳不當老板娘？！」
這話要滌心如何做答？點頭不是，搖頭更不是，她蒙混過去，捧起大碗喝粥，遮住一張臉。
「唉唉，莫怪四爺昨兒個獨自睡在外頭廂房，敢情小兩口斗氣？妳索性連老板娘也不當啦！」
老天！這又說到哪兒了？！真正夾雜不清。
滌心暗自好笑又暗自嘆息，一鼓作氣喝完粥，「我來煮早茶，能健胃清神。」丟下一句，人已轉身進去廚房，做菜她還沒那麼高的本事，煮茶卻是能手中的能手。
大家吃飽肚子收了碗，開始忙碌起來，各人有自己所司之事，動作默契十足。
「大海師傅，我可以用點這種茶葉嗎？」揭開裝茶甕子，滌心縴手撈起一撮，放在鼻間輕輕吸聞，正是最適合午前品茗的淡月香。