「哎呀！」繡針失了準頭，狠狠扎進她指中。
「郡主，怎麼了？」
卿鴻趕忙將傷指含入口中，輕輕吮著，一滴血好巧不巧落在觀音慈眉之間，宛如染上朱砂。怔望著織品，她幽然一嘆，弄不懂為何心神不安。
「傷了指頭了，都是嫣兒不好，明知道您要專心刺繡還在旁邊嘻笑，很疼吧？！嫣兒請何大夫過來瞧瞧。」她立刻要走，卿鴻忽然握住她。
「我沒事，別大費周章。」這一針刺得好深，指頭有些抽疼，她用拇指緊緊按住，沉吟了一會兒，努力將語調持平，「方才……你還听到些什麼？」
「哦？」嫣兒發愣，見到主子泛紅的雙頰，腦筋一轉，「您是說提督大人嗎？」
卿鴻抿了抿菱唇卻不說話，重新拾起針線。
嫣兒呵呵笑著，心里多少明白。「也沒听到多少啦！只知道他長年駐守北疆，是皇帝老爺下旨召他回來的，他帶出來的兵驍勇善戰，打得那些蠻子叫爹叫娘、落花流水，見到他都得三跪九叩哩！他那日救了郡主，嫣兒還以為是哪里來的登徒子，想不到竟是個大人物，听說在北疆他的話比聖旨還重要呢。」
「嫣兒，這話不能胡說！」刺繡的動作猛地暫停。
「是真的，王爺都這麼說了。」嫣兒還不明就里。
卿鴻雙眉淡蹙，亂了的神智再也無力挽回，索性停下刺繡的動作，起身步近窗邊，思緒隨那園中彩蝶亂亂紛飛。她從不曾如此，一面之緣竟牽掛至此，某部分的魂魄在與他相凝的剎那為他所攝，想得回完整的自己，可有能力？那日相遇，他的人已如針織，密密地刺在她的心坎上。
「功高震主呵……」並非好現象。卿鴻不由得替他憂心。
「郡主，您在說些什麼？」
回眸，小丫頭正眨著天真的大眼，卿鴻揚了揚唇，靜靜地說︰「你不懂的。」
唉，怎麼會懂呢？她嫣兒雖說聰明伶俐，可同郡主這麼一比，硬生生就擠到天雲外去了。嫣兒不求甚解，只是嘻嘻笑著，美目溜了眼即將成品的觀音慈相，又口沒遮攔地驚嘆︰「太後若見到這份禮，肯定歡喜得三天三夜睡不著覺，郡主的繡工這般細膩，就是‘流袖織’的平雲紗也比不上了，皇帝老爺還特地頒了塊匾額送給人家，我說啊他該頒給您……」
任丫環自言自語，卿鴻再次將視線投向窗外，情難自禁地思念著一個人，心里沉甸甸又輕飄飄，難為情的心緒就這麼層層把她包裹了。
???
御花園中繁花錦簇，柳樹青青環湖而立，九曲橋上一名老者雍容福泰、慈眉善目，一只手搭在卿鴻的掌心，讓她攙扶著自己，幾名宮人奴婢跟在身後，由此看來，卿鴻在太後眼中佔著極重的地位。
「今年的芙葉開得不錯，滿滿的一池，瞧得心花怒放。」太後說。
「是的。」卿鴻柔順地回答，夏日燻風中，蜻蜓在盛開的粉蓮上嬉游。「蓮化菩薩，眾生有情，太後女乃女乃一向心懷慈悲，見滿池蓮花，心中自然喜樂。」
太後呵呵笑著，「哀家不是菩薩。」
「卿兒沒見過菩薩，但神佛自在心里，太後女乃女乃就是卿兒心目中的菩薩。」卿鴻的聲音如優美曲調，輕輕柔柔，小臉誠摯無比。
對眼前的老者，卿鴻真心誠意地感恩。太後原諒她娘親當年私訂終身之罪，並將以往寵愛娘親的情感轉移到她身上，甚至親自下懿旨封她為卿鴻郡主。
「你這丫頭嘴抹了蜜了？」
「人家說真的，太後女乃女乃冤枉卿兒！」她啄著嘴，柔美中平添嬌艷。
「好、好……」太後笑著拍拍她的手。她喜歡這女娃，沒任何特別原因，就是打從心底喜歡。兩人走走停停欣賞風光，太後突然問︰「你娘的病好些了嗎？」
「嗯……」卿鴻略略沉吟，一會兒才說︰「娘的病是心病，自從爹病逝，她就不快樂了。」
太後听了低低嘆氣，「找個時機你同她進宮來，哀家許久沒見到她了。」
「是。」卿鴻盈盈曲膝。
兩人又在花園中逗留片刻，卿鴻才扶著太後緩緩進了松鶴齋。
廳中的長桌上攤著一方織品，太後心感驚奇，步近瞧個清楚。那上頭繡的觀音菩薩莊嚴細膩，輪廓竟與自己頗為相似，眉中一點紅以米粒大的潤珠環起，手握成缽置于胸前，赤腳踏在蓮花座。
「太後女乃女乃的壽誕將近，卿兒若不提前獻禮，到那時，各方送來的壽禮千奇百怪、珍貴難得，這幅觀音慈相的織品肯定被比下去了。」卿鴻俏皮地說。
太後讓她的話逗笑了，輕捏她的鼻尖。
「瞧這繡工，就知道你費了好大心力，這份禮哀家大大歡喜，一定會好好收藏。」她愛不釋手地撫了一會兒，才下令要在旁伺候的宮人將它掛上。
「卿兒你說，哀家該賞些什麼給你好呢！」太後拉她一同坐下。
聞言，卿鴻立刻站起，輕盈一拜。「這是卿兒的心意，卿兒不要任何賞賜，只望太後女乃女乃身強體健、壽比南山，如此卿兒就心滿意足了。」
「唉，你這孩子……」太後感動不已，親自扶起卿鴻。
此時，松鶴齋外一名宮人匆匆走進來，跪下傳話。
「啟稟太後，北提督容韜奉懿旨覲見。」
卿鴻猛地踉蹌，伸手欲扶住桌面，又差點打翻了桌上茶杯，好不容易才穩子，心卻跳得又快又響，整個人不知所措了。
「卿兒，怎麼啦？不舒服嗎？」
太後不掩驚愕，從未見過卿鴻慌亂的模樣，她一直是聰慧雅淑而內涵豐富，如同她的娘親。端倪著忽染紅潮的姣好臉龐，太後不由得心犯狐疑。
深深呼吸，卿鴻終于找到聲音，些微顫抖，「卿兒沒事……太後女乃女乃別操心。」
「嗯，那就好。」太後點了點頭，隨即朝那宮人說︰「傳容韜來見哀家。」
「遵旨。」
爆人才退下，卿鴻坐也不是、站也不是，絞著手里的香帕，心中思慮百轉千折。她現在不能見他，一點心理準備也沒有，首次，無力控制感情的月兌韁，若相見，她必定出丑。
這臉紅心跳不尋常的神態全落入太後眼一果。「卿兒，為何欲言又止？有什麼話不能同太後女乃女乃說嗎？」不可思議呵……
卿鴻咬了咬唇，聲略緊，「卿兒想……太後女乃女乃接見朝中大臣，所談之事不好有第三人在場，卿兒還是避開的好，請太後女乃女乃準許卿兒告退，明兒個卿兒再來松鶴齋請安。」
「哀家不放人，還有話同你說呢。」太後慧眼中閃過光芒，淡淡地說︰「你先到屏風後的小廳休息，待會兒陪哀家用午膳。」
「是……」來不及了！腳步聲正往這邊來。卿鴻曲膝福禮，匆匆躲進大大的山水屏風後頭，腳竟撐不住身子，軟軟地跌坐在太師椅上。
天啊！她的臉蛋燙得嚇人，怎會這樣?!怎會這樣?!卿鴻無力想著，全身沒來由地輕顫，突地心一緊，外頭的聲響清晰無比地傳來。
「微臣參見太後。」那聲音沉穩有力，低低在室內回蕩。
太後端坐著，和藹中帶著威儀，凝視住單膝行跪拜之禮的青年，「提督大人毋需拘禮，這兒不是早朝殿上，快起身說話。」
「謝太後。」容韜站了起來，目光坦坦地直視太後，而她亦借機打量他。
那是張經年曝曬在太陽底下的臉，一對教人想去深究的鷹眼，雙眉濃而有型、修長人鬢，鼻梁直挺而唇角剛毅，即使是靜默佇立，他身上散發著天生氣勢，讓人自然而然地敬重信服。