「十八年華，該找個婆家。」他接過涼茶放回桌，下指輕拂過沉香冷度的指尖，日氣像兄長一般，「你的病尚無法根除，拖延下去，不知要何年何月？碧煙渚將你困死在這兒了。」
沉香絞著裙，兩眼怔怔地盯著裙摺里一雙手，不健康的白皙顏色，更稱不上柔女敕光滑。她是個丫頭，也僅是一個丫頭啊！搖搖頭，她眼底又是認命的神態，「這病，三小姐一直計較著，沉香很感激；能痊愈，是老天爺恩賞，不能痊愈……那也無所謂的，反正……沉香已經習慣了。」
碧素問兩道劍眉深攏，唇抿著又啟，「我不听喪氣話。」「大爺，這不是喪氣話，沉香很認真的。」她溫柔地一字一句，容貌楚楚可憐，當年的稚女敕已不復見，她是一朵不染不妖的清雪白蓮。然後，那對美眸欲訴情衷，緩緩地看向碧素問，「若真治不好，沉香一輩子待在碧煙渚，讓三小姐替沉香續命，而沉香就伺候大爺一生一世，永遠是大爺的丫頭，這不好嗎？」
「胡鬧！」碧素問輕斥一句，雙臂不自覺地握住沉香兩唇，眼神中未顯現出多少激動，只認為事情不該如此。「你是練家千金，等病痊愈，該當返回河南，怎能一輩子為奴為婢？」
能的！我願意呵！沉香在心中吶喊，竟不敢堂而皇之地說出口。曾盼望著與爹娘、青弟團聚，心心念念地算計著每個晨昏，十載青春，細細思量起，那團圓的意念竟薄弱如紙，愈沉愈入心湖底端，而浮現上來的，是眼前這名男子的清俊輪廓。
「若沉香不在了，大爺……怎麼辦？」聞言，碧素問微愣了愣，尚未斟酌過這個問題，但隨即笑彎唇形，「你把你大爺瞧成什麼了？還是個三歲孩童嗎？」他伸手撫模沉香過腰的長發，握著一手的豐厚柔軟，「你像我的親人一般，見你病痊愈了，有美好的歸宿，大爺心里將會十分高興。」
「是嗎？」沉香微仰小臉，眼楮是兩口深淵，幽幽低語，「大爺真這麼想著？」「當然。」碧素問毫不猶豫地回答，不明白少女心事。忽而，沉香瑟瑟地打了個顫，雙臂相互抱緊，將頭偏向一邊。然後，她覺得一件外袍覆上了身，他的大掌就擱在自己瘦削的肩膀。「以後別穿得這麼單簿，容易著涼。你懂得照顧你大爺，偏不會顧著自己。」「怎麼了？抖成這樣。」見沉香低垂著頸項，突然沉默起來，碧素問疑惑地皺起眉，將她細潔的下顎扳過來面對自己。瞧清了沉香的模樣，他愕然地間︰「好端端的，怎麼哭了？」
沉香默默不語搖搖頭，垂下眼瞼，珠淚兒竟是成串成串地沿腮落下。「心口疼得難受？」他知道她發病的徵兆——雪白的額布滿汗水，說不出話也難以呼吸，和現在的情形十分類似。怕她又要傷害自己地咬唇忍痛，碧素問的手指已抵開沉香的小口，喊道︰「你忍著，我抱你找三娘去。」
「不要……不用的，大爺……」她拉下他的手，穩住呼吸，「沉香沒事。」「可是——」「沒事了，不痛了。」她撒了謊，心口仍舊疼著，是一種無形的痛楚她弄不清自己到底想求什麼，大爺雖說性情淡然，卻是厚道之人，他待她千萬般的好，因為他祝她如同親人。這不夠嗎？只要朝朝暮暮陪侍在他左右，見著他的人，听著他的聲音，這還不夠嗎？
十年歲月，她多少受了他的影響。三小姐教丫頭們辨藥記名，霍香姐帶著她學習管理醫堂和帳目，她由成日躺臥在床的病女娃兒轉變成碧煙渚上不可缺少的一員，但她的感情和思想一直是以大爺為重心，視大爺的話為圭臬。大爺不愛人家哭哭啼啼，她克制著自己不在他面前掉淚，就算乍臨的心痛惡意地折磨著，她也會咬緊唇齒硬忍下來；大爺性喜安靜，她更是少言少聲，即使笑，也僅是菱唇微彎。她事事以他為重，她是他的貼身丫頭。
「大爺……」望入他俊朗眉目，沉香努力讓語氣不帶失意，「別為沉香操心，耽誤我的不是碧煙渚，是我自己。這一身病……此生此世，沉香決計不嫁，也免拖累了別人。」
大爺動怒了，她感覺得出來，他的手指僵硬地貼在她蒼白的頰邊，深刻的輪廓變得剛毅，一句話也不說，還自端詳她的臉。「您不要生氣，大爺……不要生氣。」沉香勉強扯出一抹笑，他的掌覆在她的頰上，她的小手則裹著那只大掌，「您不愛听，沉香不說了。」她從何處而來？有時，碧素問讓這問題困擾著，這小他十二歲的丫頭總能知悉他內心所想，單是一個眼神揚動，她已了然他的情緒。撫著她脆弱的容顏，正要打破沉默，外頭就嘈雜了起來；由敞開的房門望去，一個翠綠的身影莽撞地沖了過來，邊喳呼著︰「沉香，救命啊！你得救我啦！」煞住腳步，定眼一瞧，她喊得更響，「沉香、大爺……你們干啥兒靠得這般近？」
經她一說，碧素問挑高了眉保持著原來動作，倒是沉香，急急拉開臉上的大掌站起身，一向透白透青的膚色竟微微嫣粉著。「麝香，你規矩還沒學好嗎？」碧素問邊轉動著涼茶的杯緣，眼光橫向闖入的丫頭。他語氣不慍不火，但麝香就覺得頭皮一陣麻。「麝香知錯……以後不、不敢啦！人家是找、找沉香……」她來碧煙渚不長不短，也有四年光陰。當初一是因碧靈樞見沉香靈巧，亦興起收個貼身丫頭的念頭；二是三娘已及笄，該招個丫頭近身伺候，所以碧煙渚一連又收入兩名丫頭，麝香為三娘所用，另一名茴香丫頭則給了碧二少爺。
大爺平時不擺面孔的，今兒個是怎麼了？好似故意尋她麻煩，她打擾了他什麼「好」事嗎？麝香咽了咽口水，求救地望著沉香。「瞧你急匆匆的，找我何事？」沉香覷了她一眼，將氣氛緩和下來。「說。」碧素問淡淡地命令，掀開杯蓋，涼茶古怪的氣味讓他眉頭一皺，順手又把蓋子合上，推向一邊去。如同拿到特赦令，麝香把規矩又忘記了，跺腳兼之氣急敗壞地說︰「老爺啦！他又使脾氣了，說只喝沉香煮的茶，其余免談。三小姐和霍香姐管著醫堂的事沒空理他，二少爺帶著茴香游江去了，老爺就拿著我開刀……我好可憐啊！沉香，你救救我吧！」
沉香失笑地搖頭，老爺脾氣怪又任性，類似的事情常常上演，也見怪不怪了。渚上的僕役丫環彼此也有了默契，一見他老人家要發作，所有的人能避多遠就避多遠，這會兒是麝香不夠機靈，被炮轟個正著。
「大爺，沉香過去瞧瞧。」「你是我的丫頭。」他仍想繼續那個話題。「他還是您的阿爹呢！」沉香輕輕地安撫一句，見碧素問沒再出聲，以為他是答應了。他忽地出聲交代，神情平常，「若阿爹為難你，別受委屈。」「不會的，老爺不會為難沉香。」因為這十年來，她早把老爺喝茶的味覺養刁了。提著裙正要與麝香越過門檻出去，沉香像是想起了什麼，停下腳步轉過身來，忍不住細細叮嚀，「大爺，那茶放久了不好，要趁著涼，能醒腦的。」說完才掉回頭，跟著麝香一前一後地離開。
她什麼都管著他……嘆了一口氣，碧索問再度揭開茶蓋，瓷杯中裝著黑黑、類似苦藥汁的液體在那兒晃動，不解決是不行了，這可是他的貼身丫頭交代的。