「不是的，鳳公子，我——」她脹紅臉，急欲解釋。
「你不用多說，我明白的。」
他很體諒地打斷她的話，似怕她內疚，嘴角還揚起笑，只不過笑得略帶憂傷。這憂傷啊，多一分則太過，減一分則太少，得恰恰好才稱完美。他留下草袋，退回原處，然後靜靜撇開臉，僅讓她瞧見他低斂在眉目間的郁抑。
「薄荷涼草我也帶了些在身邊，還是鳳公子為我備上的，我……我很感激。」懷中雖有涼草，她倒是一把抓走他擱下的草袋，抓得緊緊的，然後從里面取出薄荷草，捏在指間摩挲幾下，清列氣味隨即漫開。
她不再言語，僅專注手邊之事。
她把那沁涼氣味移到老伯鼻下，不一會兒，薄荷草果然奏功，老伯申吟幾聲，晃著腦袋，慢慢轉醒。
下一刻，她移身到牛只身邊，手法獨特地按捏牛只頸側與背脊之處，她做得十分賣力，沒多久，兩條水牛蹭著身軀便站立起來了，只是圓黑牛眼像還驚恐未定，覆著水霧，看起來有些可憐，就如同那位醒將過來的老伯，努力瞠著眼，隔著一段距離謹慎戒備地盯著他。
他承認，今兒個確實太不知收斂。
今夜滿月，月盤皎白美麗，卻是他體內靈能最弱之際。
他不該一時興起，因她而興起，勉強施咒術攪擾那兩頭畜牲，誘它們沖撞。
已經夠弱了，再消耗精力施咒，今晚他要闖過自個兒的「血咒」，怕要多吃不少苦；但，哈哈，很值啊！他喜歡她懊惱又得強忍的模樣，喜歡她悔得要命又一臉歉疚的表情，喜歡她對他的在意，即便是憐憫，也很好，有憐有憫，表示心動了、疼了，她心疼他，那再好不過。他打算拿她當「藥」，她這味「藥」若肯溫馴順從于他，「藥效」才能長久。
一開始他並未察覺她尾隨在後，是直到鵝群出現、孩童教他驚哭了，而後他又獨自踏上歸途時，才察覺身後有異。
她武藝高強，輕功絕頂，卻將他視作尋常人，跟蹤他時，連收斂足音、靜息屏氣都免了，以為他听覺不出。
唉，都不知該夸她實心好呢？抑或笑她太無戒心？
東南西北村的人，無誰不怕他，唔……該說這南蠻莽林二市，沒人不忌憚他，但別人不敢來親近，絕非僅因他模樣隆異。
她瞧見了吧？
他就是如此這般地遭到「排擠」、被「拋棄」兼「惹人厭」，但越弱勢、越需要受保護的人若咬緊牙關、硬撐出堅強表面，總能加倍、加倍地惹人心憐啊……
他暫時卸下背上竹籃，一直退在幾步之外，沉默無語，看牛只恢復體力，看瘦老伯在她的攙扶下站起，看她幫老人家拉牛，將兩頭有點暈顛暈顛的水牛拉進林子里。
那老人臨走前還大膽回頭瞥他一眼，枯干的寬嘴抖了抖，最後沖著她說——
「你……你留神些……」
「老伯也請保重。牛只的事，當真是我不好，與旁人不相干。」
瞧，還替他說話呢！他心里那口氣，嘆啊嘆，也輕輕逸出唇，嘆聲像似無可奈何，鑽進姑娘耳里、心里。
上官淨很是難受。
忙完一場小風波後，天都暗了，月娘款款落樹梢。
她下意識瞧了天上圓月一眼，亦悄悄嘆口氣，然後硬著頭皮，朝退立在一旁、抿唇不語的他走去。
不曉得說什麼好，想給幾句安慰話，又怕口拙，她咬咬唇，尋了個話題。
「水牛通常極溫馴，像方才那樣暴躁的，我還頭一回見識，而且一來還來了兩頭。」她打量他，微露笑。「真奇怪，是不？」
他回她一抹淺笑。「是有些奇怪。」
語調是徐徐然，如透進春光再拂面的風；神態是淡淡然，如落在澄湖亡的一片葉；笑顏是溫吞吞，加慢煮細熬的小文火。什麼都好，就那輕斂的目光不好，一點也不誠實，他不肯對上她的眸，靜靜想掩住真正心緒。
見他忍著，她憋得更難受，張嘴欲言，卻听他笑笑又道——
「奇歸奇，不過話說回來，咱們南蠻水牛真發起情來，倒有可能如此強悍。」
她先一愣，眸心略顫。「……發、發情？」
「上官姑娘別不信，能激得兩頭公水牛頂起角沖撞，不是為了掙得某頭母牛青睞，還能為什麼？」
「可是……春天都快過完了。」
「是啊，但偏就有那麼一、兩頭畜牲晚熟些，公的發情，母的發春，交配在一塊兒剛好，要是多出一頭，一女配二男，那真要掙破頭。」
這……
實在分辨不出他究竟是否說笑，只是又發情、又發春、又交配的，上官淨听得頰面薄紅，幸得天色沉下，多少掩去了窘態。
這一方，鳳錦已更新背起竹籃，衣衫都半干了，整身更是灰撲撲。
「回去吧，你肯定餓了，我也餓得很呢！」撥開因泥水而黏在耳畔的發絲，他朝她點點頭，舉步向前。
上官淨隨即跟上，與他並肩同行。
她偷覷他側顏，有些話梗在喉中，那些話……嗯……其實不當問的，正躊躇著，他卻已閑話家常股溫聲詢問！
「關于「刁氏一族」的事，上官姑娘這幾日往各村落尋探，可有問出一些蛛絲馬跡？」
她淡蹙眉心，小苦惱地笑道︰「這兒的人都說我來對地方了，但我實在一頭霧水，再深問，卻沒人能說得明白。」
「不是沒人能說明白，而是沒人肯說明白吧？」
聞言，她步伐略緩。
他則轉過臉與她四目相交，了然于心的神情如針般直直刺進她心窩。
「是我害了你。」他嘆息，被紅痕佔滿的面龐重新轉正。
「什麼意思？」
「村民們一旦知曉你住在竹塢，跟我有所牽扯，怕是沒誰肯再搭理你。」說著，溫朗眉間爬上沉郁，極自責痛苦。「是我害了你。」
「不是這樣的，鳳公子——」
「正是如此！」他斯文卻堅定地打斷她的話，眉兒彎彎，鳳目彎彎，不是不在乎，而是一副心志被徹底磨礪過、最終只得坦然接受的神氣。
上官淨忽地停住腳步，一把拉住他的袖。
今夜的月終于綻出第一抹稱得上皎潔的光，他們倆佇足野地，月華拂發盈身。
氣息亂了亂，她瞳心爍輝，直勾勾瞪他。
「村民們不敢親近你，那是因為你也不願親近他們，你……你覺得自個兒生得不尋常，心里介意，一直存著疙瘩，便不想與誰交往。鳳公子，其實人與人相處貴在交心。外表再好，心不誠，那也交往不久；但只要是真心誠意，落地就能生根……村民們以為你這樣子，是身上帶邪病造成的，也因此一提及竹塢、一提及你，人人皆噤若寒蟬，怕邪氣無形中跟著近身，這、這根本是天大誤解，你卻一個字也不肯解釋，不為自己辯駁……」
他以同樣專注的力道迎視她，似笑非笑。「那麼，上官姑娘認為我這一身可怖似傷的紅痕，究竟是怎麼來的？」
適才想也未想胡亂說出許多，她胸脯鼓伏，月光悄悄溜上她頰面，潤出一張透紅秀顏。「自是娘胎里帶山來，你說過你天生如此，不是嗎？」
「是。我說過。」他點點頭，輕揚的唇弧突然有些模糊，嗓音略啞。「可怕你不知，有人尚在娘親肚子里就被邪病纏上，邪氣入血肉、滲筋骨，一輩子都擺月兌不掉……村民們所以為、所驚懼的，全都是應當的，他們應當離我遠遠，應當對我戒慎恐懼，跟我親近，那是最最不智……我勸你最好也走吧，離我遠遠的才好，你走。」
「鳳公子，我──」