鳳錦似是習慣得很，步伐徐緩未變，目不斜視。
她看不到他臉上神情，只覺他獨行的背影甚是孤傷，蒼茫天地徒留他一身，薄淡而朦朧，有點陰慘然的味兒，讓她很難挪開雙眸。
好幾個頑皮村童跟在一群大白鵝後頭迎面跑來，故意把鵝追得張大翅膀嘎嘎叫，他腳步不禁一頓，因鵝群幾把土道佔滿．接著，就見孩子們猛地頓住奔跑的小步伐，乍見到他，歡鬧聲陡滅，幾個年長的孩子白著臉，定定瞅他，有兩個年紀小些的竟被嚇得嚎啕大哭。
她揉揉額際，嘆在心底。
他仿佛沒听到那些哭聲，更無視于旁人畏懼的目光，避開鵝群後，再次從容舉步，將那些人、那些騷動全都隔絕于身後。很平靜般地隔絕。
壓在她胸中的沉窒慢慢變重。
他如果不那麼平靜，她說不定能好受些，偏偏他把這一切看作尋常，像似歷經了無數風雨摧折後，學會順從，懂得低頭，也認了命，只求這一口氣除不去、斬不斷、頑強尚在時，能安度余生……
她再次追上，不著痕跡地跟隨著。
落日余暉將他的影兒打得斜長，清清天色染作橘霞，圓月的輪廓更鮮明，只是白白如紙片般的一輪，尚未發亮。
其實腳程若再加快些，半個時辰內能回到竹塢，但那抹修長白影仍不慌不躁。
他不急，她倒蠢蠢欲動，一時間極想朝他走近，與他說些話，歸途上作伴。
哞∼∼哞呣∼∼
她正想佯裝不意間與他相遇時，左側一處小林卻陡地竄出兩頭大水牛！
牛只哞哞叫不說，還撒開健壯四蹄、頂著銳角沖撞過來！
「小心啊！」
她驚喊，見鳳錦仍傻怔怔立在原地，想也未想已猱身而上。
她抓住他肩頭，將他往後一帶，同時踢出一腿，足尖力道充沛，正中牛頸，午只吃痛嗄叫，龐大身體往旁顛了顛，倒下。
她不等第二頭牛撞來，先行搶上，以庖丁解牛中提過的手法，拇指當點穴之用，以其余四指為刀，橫削牛背，雖不見血，但水牛登時軟癱了四腿，像被抽走脊梁骨一般。
牛只砰地倒地，她立即回眸尋人。
「你沒事吧？你──啊！」
男人被她過強勁力往後扯帶，也倒地了，卻是跌在一灘泥濘里。
他白衫盡毀不說，發上、臉上也全髒了，沾了不少泥。
然後，他睜著清朗朗的鳳目迷惘瞅她，看看她，再看看倒地的水牛，接著再看看她，再看看發出申吟的水牛，最後又移回她臉上，他似回過神，薄唇微微露笑。
天啊！「我……我很抱歉……」她不是故意扯那麼用力，更不是有意把他推到爛泥灘里。「我瞧見你，想跟你一塊兒同行，牛突然跑出來，我張聲提點，你、你動也不動，所以……那個……」他好狼狽，一條條、一塊塊的紅痕如此明顯，慘不忍睹，卻仍沖著她笑。
「是我沒留神，但牛只對農家而言極其重要，傷了總是不好……」
「我、我一時情急，總不能讓它們傷了你。」她見過有人被牛角刺破肚月復，那樣的傷治也難治，真真死路一條。
「我的命沒那麼值錢。」
他語氣淡然，低幽幽的，緣說笑又似乎不是。
上官淨怔忡看著他，掀唇欲言，一時間竟尋思不出適當的話，只覺喉間堵著。
鳳錦本想揮揮手請她別在意，衣袖一抬，帶起幾坨爛泥，不禁露出苦笑。
「我幫你！」她探出手。
「別過來，會把你也弄髒的。」他柔聲道。
「弄髒就弄髒！」
「上官姑娘──」
「別說了。」她不知一股執拗究竟打哪兒生出，他不讓人靠近，甚至有意無意輕賤自己，那讓她……讓她沒來由地火大。
她強搶民女般一把攫住他袖中手，不容他閃月兌，眼神對上那雙鳳目。
男人疑惑挑眉，目光深邃如淵，似也感受到她心緒浮動。
下一瞬，她的手被緊緊反握。
棒著薄袖，他五指牢握她的，那突如其來的手力讓她微乎其微一震，一個模糊且荒謬的念想刷過腦海——她像自投羅網了？
有人守株待兔，她是那只傻兔，蹦著、跳著栽進陷阱里，還渾然未知。
她深吸口氣，把亂七八糟的想法趕出腦袋瓜。
「上官姑娘的好意，我再推辭都嫌矯情了。」鳳錦終于借力起身，待站妥，五指仍握住掌中柔荑。
他竟有這麼高嗎？上宮淨此時才發現，自個兒頭頂心竟還不及他下顎！
與他站得如此之近，她得把頭仰得高高地瞧他，頸子都酸了……咦？他頰面、顎下和唇上有青青的、新生出來的小髭呢！
細再看，他膚澤雖怪異，其實挺光滑，若非那些爬滿面龐和身體的紅紋，他可當定了「小白臉」，她還以為他不長胡髭……噢，他是男人，男人自然會生胡子，她胡思亂想什麼？啊！他眼皮上的泥水快要流進眼里了！指尖動了動，想幫他拭去，這才發現兩人手握手，都不知對望了多久？
她臉一熱，忙松開力道，他卻還抓住不放，雙目更是一瞬也不瞬。
「鳳公子，你站穩了嗎？」
「啊！呃……多謝姑娘援手。」他像也從迷境中返回，長身略震，頰面紅中浮赭，急急松開五指，仿佛她的手瞬間成了塊燙人火炭。
他不再瞧她，逕自走到牛只身旁。
兩頭牛倒地後就沒了方才的凶猛氣勢，張著銅鈐般圓圓又鳥溜溜的大眼，哼著氣，龐大牛身在草地上無力磨蹭。
「可憐……」
他長嘆，跪在牛頭邊，兩手撫著牛頸。
上官淨跟過去，略急地解釋道；「我適才使的是分筋閉穴的招式，沒下重手！我、我幫它們推拿幾下，只要活活血，筋順穴通，一會兒就會好轉的！」明明是為救他才擊倒村民的寶貝水牛，听他難受一嘆，她竟也跟著不好受，一時間真覺自個兒罪大惡極。
她才蹲下來要彌補自己造成的「過錯」時，有腳步聲從林間傳出。
那位瘦小老伯該是發現牛只不見，正四下尋找，他從小林子里沖出來時，整張臉白慘慘，兩眼焦急，但在看到鳳錦時，老伯慘白面色竟有本事刷得更白，都帶死氣了，張得開開的嘴如同離水的魚，被驚嚇得很嚴重。
「你、你你……你……咒……牛……」
揍牛？「不，不是他，不關他的事，牛是我揍的！」上官淨忙挺身而出。
她想法很單純，這兒的人對鳳錦已夠「另眼相看」了，能少一事是一事。何況，水牛確實是她打倒的。
「我不是有意傷害牛只，老爹別慌，我會把兩頭牛完好無缺還您的，您給我兩刻鐘，我馬上——嘿！喂？」老人家突然翻白眼，倒地。
這下有得忙了。
第2章(2)
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夕陽落下，霞錦般的天幕漸沉，倦鳥盡遍巢。
鳳錦尚未回到竹塢。
山風、林風兩相夾擊，他身上還有些臭烘烘的，即便如此，他心情卻頗美，讓他心情好好的姑娘很忙碌，而且已連續忙碌兩、三刻鐘嘍！
他看她使了一記俐落飛身，接住昏倒的瘦老伯，確認老伯氣息、心跳皆在後，便趕緊掐按老人家人中和虎口，拍胸又拍背。
「讓他嗅些薄荷草吧！」他從懷中取出草袋，起身走去。
「你別過來！」這話沖他喝出。
她甫出口就後悔得要命，他瞧得出她恨不得甩自個兒兩巴掌。
她不要他現下靠近，是怕那老伯若醒過神，張眼見他蹲在跟前，說不準又要厥過去第二回。他明白的，正因為明白，更不能「辜負」她的那一喝。
「嗯，我不過去，我知道……我不會過去的……」