眸光漫漫溜了一圈，她拉回來往上瞧。
男人面有滄桑，兩頰略瘦了些，眉間與眼角的紋路稍濃，膚色更黝黑……這一個多月，他忙著追查，肯定苛待自己了……
她淡淡揚唇。
「……他說他叫高競，在這兒，我們全稱他一聲‘高爺’，他出手總是大方，給很多賞銀，園子里上上下下全都打賞齊全，金嬤嬤奉他為上賓，說他是頭大金肥羊，每回他來，都只指名見我，不要其它姑娘……」
鄂奇峰的五官繃了繃，臉色微沈。
她繼續道︰「我見過他幾回，感覺倒也還好，他話不多，就是會入魔般盯著我瞧，也不知打量什麼，唔……不過現下我懂了，他那樣看我，心里想的該是翔鳳……他……唉，鄂爺的仇了結了嗎？」記憶中，她听到粗暴的叫囂和打斗聲。
只要一想起闖進房中所見的那一幕，鄂奇峰心髒就急遽收縮，那劇痛混合驚懼，蔓延到四肢百骸。
他喉結上下蠕動，沙啞道︰「是。」
「大家都安好嗎？」
「金嬤嬤和元玉的傷都處理過，休養一陣即能好轉，‘綺羅園’的護院和幾名僕役多為皮肉傷，有兩位中箭毒較深，此時狀況也已穩下，我已讓人快馬往‘長藥莊’取藥，明早應該就能送達。先前雖留下一些解毒金創藥和內服的解毒藥丸，我怕不夠使，多備一些才好。」
淡吁出口，朱拂曉眨眨眸，微彎的眼角有些淘氣。
「鄂大爺，奴家先提點您啦，別以為弄來藥粉、藥丸就能了事，要是金嬤嬤弄明白內情，知道那尊瘟神是被大爺逼得走投無路，這才闖進‘來清苑’要帶我遠走高飛，嬤嬤可不會輕易放過你，怎麼也得列出一大張賠償單，往你身上搜金刮銀，大爺請好自為之。」
「我賠。」
他的指溫柔撫觸她的額面，讓她心一跳。
「妳說得沒錯，確實是逼得他狗急跳牆。」他略頓，下顎抽緊。「定山坡那一次交鋒，玉虎故意放走兩個他的人，然後暗中派人監看，十多日前，放出的線終于有動靜，試了三回才釣出陸競高，燕妹還因此受了些傷……」
「她沒事吧？」朱拂曉驚愕瞠眸。
「已不礙事。」他唇角靜揚了揚。「真要比較，妳似乎慘些。」
「啊？」眸子瞠得更圓。
「得知陸競高往這里趕來，我本是不懂，繼而想……妳與我在一塊兒三天之事，應已從‘綺羅園’傳出，他必定認為妳與我同掛，因此來尋麻煩，不曾想過，他早就看上妳。」他指溫燙人，在她雪膚上撫出一抹抹紅痕，神情卻顯陰晦。
他內心有股難描的憤怒，盡避事情已結束，得知陸競高曾如此近距離地注視枕在他腿上的這張臉，用凝望翔鳳的眼神凝望她，把她當作翔鳳……危險近在眼前，她卻全然不知，毫無防備，而他呢？他亦無知，連護她周全都做不到！他不禁惱恨起自己。
朱拂曉不知他心思起伏，臉熱熱癢癢的，心也是。
被他深深看著，她竟覺害羞，手心竟有薄汗，這算什麼？
吸了口氣，她懶懶挑眉，不正經笑，故意把語調拉得軟軟長長。
「瞧，跟鄂爺同掛沒撈到多少好處，倒還見紅了，那短箭利得很、毒得很，往奴家額上這麼一劃，也不知‘憐香閣’內的百花玉肌班能不能把這口子抹掉，要留下傷疤，教奴家往後怎麼見客？」
「我會負責。」他明快沈穩地道。
朱拂曉一怔，顯擺出來的吊兒郎當樣兒突然有些怯了。
她呼息變得輕促，斂下眉，嚅著唇，卻始終沒嚅出心里疑惑。
房中突地安靜下來，有什麼悄悄漫流，直到鄂奇峰再次開口。
「玉虎領著人先行，我等會兒也得走了。」諸事待辦，留在這兒主要是為了確定她身體無礙，如今她清醒，他高懸的心終能放落。
還說要負責，怎麼就要離開？朱拂曉模糊想著，忽然有些懂了，他不也「大爺」得很，常往「綺羅園」撒金撒銀，他也是金嬤嬤嘴中的肥羊，說要負責，其實簡單易懂，一樣拿錢來撒。在這里，每個對象、每個人，都是有價的……
她幽幽看他，無語，像是還在發怔。
他扶起她的頸，托起她的肩背，她以為他要挪開，讓她躺回枕上，下一瞬，眼前陡暗，她的唇被暖暖含住，溫柔含住。她在他臂彎里。
「唔……」她震驚地瞪大眼，忘記合目。
男人趁她張唇欲語時探入更深，他也學她不閉眼，剛硬眉目逼得太近，近得她快要不能呼息，近得她被他表情狠狠吸引，彷佛……他逗到她了，他很得意、很驕傲、很……很……她不知怎麼說啊！
片刻，他放開她，終于將她放回榻上安躺。
「你、你……」她臉必定很紅，不解又驚嚇，沒人這樣玩她。
「我必須回一趟北方。我、玉虎和燕妹都得回去，必須去師父、師娘的墳前祭告。還有翔鳳和四師弟，也有一陣子沒去看他們了。」他嗓音平緩，徐徐聊著似的，彷佛方才那個灼燙的親吻再自然不過，無須解釋。
「回北方嗎……」朱拂曉又是怔然，掀了幾次唇才說︰「鄂爺說過，要重建‘秋家堡’……你回北方也該辦這事了吧？」
「是。」他微笑，目光對她須臾不離。
她試圖想響應他一個淡笑，證明自己絲毫不受影響，但笑未成，可恨的熱氣倒直逼鼻腔與眸眶。
就說太危險。
苞他相識越深，她要沒命的。
她朱拂曉沒能把男人從心里拔除，留了根，還能是瀟灑風流的江北名花嗎？往後，可有太平日子？
說穿了，她跟他打一開始就不同掛，他還有一個同甘共苦的小師妹長伴左右，他承諾要好好照顧人家的，當初他師父、師娘本就要招他為婿，如今師仇得報，終能重建「秋家堡」，這條路，他走得辛苦，如今也該否極泰來。
她不知自個兒有無笑成，倒慶幸聲音並無異樣，略啞道︰「那就恭喜鄂爺了。」
他抿抿嘴像要說什麼。
略遲疑著，他神情有些古怪，然後深吸口氣，道︰「妳先好好養傷，我回北方把事情打理好，然後……」
她神思虛浮，抓不準他究竟要表達什麼，只安靜不語。
「……然後，妳少喝點酒，也別抽太多煙。尤其是酒，此物最是穿腸，喝多對身子不好，妳往後少喝。」
他還管她?!「好啊，我少喝就是。」她乖順輕喃。這樣的承諾沒有心，隨口胡應，要她說一百個、一千個都成。
鄂奇峰像也看出端倪，蹙起眉還要說話，她已倦倦合上眸，巴掌大的素淨小臉偎進豐厚青絲里，讓他左胸發軟發痛，沒法兒再逼她……
「長藥莊」不只送來外用與內服的金創藥粉和解毒藥丸，還附贈一小甕「珍珠鹿膠凝露膏」，直接送進「來清苑」，絕不讓其它覬覦之人有機可乘。
「拂曉好女兒啊，听那日送藥來的‘長藥莊’小藥童說，這凝露膏可珍貴了，得花上整整一年功夫，才有辦法制出這一小甕，專門用來生肌去疤，越抹肌膚就越光滑。瞧瞧，妳瞧，妳額上這道口子當初血流如注，才一個月，如今都好端端的，不細找還真看不出，再這麼繼續涂抹，額頭都要發亮啦！」
「來清苑」里，金嬤嬤趁午後小睡前過來串串門子，往梳妝台上的小甕里隨手挖了點凝露膏，抹在她曾被箭射穿的掌心和手背。
「嬤嬤真要喜歡，等會兒我讓潤玉挖一些送過去。」朱拂曉淡道。