「不是有人替童家做事，是童家原來也僅是旁人的傀儡，童家倒了，對方恐怕損失也不小，所以在當下先退回老巢休養生息，等待機會卷土重來。」展煜坐姿隨意，假裝酒醉而松敞的前襟，在進馬車後便已攏好，至于自己的外衣，他還真沒要討回，心想姑娘家身子單薄，多披件衣服總保暖些。
「你意思是——我的這件事可能跟那位藏鏡人有關嗎？」
展煜點點頭。「事情仍待詳查，只是水落石出前，妳自個兒也得當心，千萬別再單獨赴約，也盡量別出門，不跟新面孔的商家打交道，也暫時別跟鐘老板往來，若有什麼事，就讓府里人過來知會我。官府那邊，我會請人打點，讓他們多留意『快意齋』和『鳳吟閣』的狀況。」官府方面是明查，他仍得托江湖友人暗訪一番，雙管齊下。
易觀蓮沈靜听著，雪容偏向半掩的窗。她神態一貫清寧，斂著眉眸，淡抿唇瓣，微現倔色。不知怎地，展煜發覺自己似乎能明白她細微的神情變化所表示的意思。此時此刻的她不願作聲，靜默默的，根本是想憑她自個兒的能耐對付眼下未知的危險，沒打算讓他插手。
然而，他早已跳進來了。或者說，是她也被卷進來，全兜在一塊兒了。既是如此，他絕不允她推拒，更不容她輕忽自身安危。
「觀蓮……」他沈聲喚，和她比起耐性，雙目硬是盯到她把臉重新轉正過來。
「我要妳一句話。」
一句話。他要她的保證，要她全都听他安排。
這簡直是……蠶食鯨吞嘛！
他拖著易家作買賣，插手易家棉農們下種的新苗，如今還管起她的出入和交往，不是蠶食鯨吞是什麼？
有些惱，又有些心暖，不愛他拿她當華家義妹那樣對待，偏因他的關注和親近而有說不出的欣喜。她這別扭孤僻的性子，陰陽怪氣的，莫說旁人，連她都要惱厭起自己了。
「嗯……」她敗陣下來，螃首不太甘心一點，終于應承了。展煜心中暗嘆，還想再說什麼，馬車卻在此時停頓。
「小姐，咱們到了。」鴻叔的粗嗓透過前頭布簾低低傳進。「煜少爺，待小姐下車入內休息，咱送您回大街盡頭的華家大宅吧！」
「鴻叔，別麻煩了，才隔幾條街巷，我自個兒走回去便行。」說道，他揭開車後的布簾子，利落地躍下車廂。
他撥開輕散在面龐的幾縷發絲，側目一瞥，見那清冷姑娘也鑽出車廂，她頂上的布帽已除，烏絲迤邐至腰際，瓜子臉好小，小而秀氣，那模樣看來比真實年紀還要小上幾歲。
她秀眸怔怔然，彷佛欲言又止，薄身獨立在偏藍的霧氣中。
展煜心頭微微繃緊，對她的憐惜不禁悄增。
他想起義妹華靜眉，她和靜眉都是外表沈靜淡定的女子，不同的是，靜眉愛笑，一張菱唇總噙著彎彎的寧弧，眉眸慧黠溫馴。而她的靜則是一種沈郁的氛圍，是孤傲、隱伏、忍而不發的，像是太習慣壓抑思緒，她不太笑，她偶爾的淡笑常帶飄忽，夢若飛絮，飛絮如夢，讓他總想把她納入護衛的範圍。若是笑眉在就好了，讓笑眉兒多跟她混在一塊兒，她肯定也抵擋不住笑眉天生熱情的脾性，再如何清淡如雪，遇到那顆充滿熱力的火球，也要被融作一灘水……
不，是跟著燒沸滾燙啊……
笑眉……
腦中浮出一張豪爽可愛的笑臉，燦亮若星的大眼楮、飛揚不馴的細眉兒，那姑娘偏愛湖綠色衣裙，騎著她的琥珀大馬暢意飛馳……
驀地，他背脊一凜，拉回神智。
幽深的瞳心定下，他的眼再次映進那名清秀少言的女子，後者依舊靜靜佇立在原地，如一尊玉雕的塑像。
他身子轉正，居高臨下注視她，未語先笑，上薄下厚的兩片唇瓣勾出淡弧。
「有一件事妳說對了。」
微仰臉龐，易觀蓮迷惑且被動地回望他。「什麼……」
「我要的不是靜眉，一直是另一個。」她瞧出來也道出口，他索性就認了，不願否認。再者，被她看出心事，他竟有種尋到知心知己的欣然味，不壞不壞……「觀蓮，我會把她帶回來，她跟著銀毛虎霍希克出關外，都痛快玩過一年，也該是時候帶她回來了。」
這陣淡藍霧何時會散？
為何霧越來越濃，濃到她幾已瞧不清近在咫尺的男性面龐？
抑或並非霧濃，而是她眸底覆霧了，所以看不清他、看不清他……
縴細身軀禁不住打了個寒顫。她嘴角微翹。
「快進屋內，別著涼了。」男人徐笑，幫她拉攏身上那件屬于他的外袍。
易觀蓮目送他轉身走遠，清俊身形被霧氣漸漸抹淡，她痴痴抬手，抹掉眼里已縊涌出來的水霧。
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去年夏天，素有「華冠關中」的華家棉幸得外力之助，解決童氏家族明里、暗里所掀起的危機。這支強而有力的「外力」由一名銀發的異族男子——銀毛虎霍希克所率領，在河西走廊以及綿延千里的高原大漠上，流傳著他傳奇般的事跡。然而，銀毛虎入了關中，竟對華二小姐一見鐘情，在結束一切麻煩事後，遂向華家討了人，美其名是領著華笑眉出關外、長見識，卻是「醉翁之意不在酒」。只是，最後笑眉兒仍點頭答應，願跟著他去。
這一去，從去年夏到今年春末，快滿一年了。
將近一年的日子，易觀蓮總要一遍又一遍猜想展煜的心思。
她與他不算時常相見，但見著了，因為知他內心情事，她便著了魔，難以克制要去讀他的眉、他的目，讀他溫定神情後的淡郁，讀他每回勾揚嘴角時，笑意里模糊的苦味。
既然是苦，為何他當初不強留華笑眉？
他默聲不語，把出不出關外的決定權交在華笑眉手里，這算什麼？算什麼？就為表現他的氣度嗎？
難道他不想佔有心愛女子？他千般萬般好，倘若肯表態、肯大方下手，華笑眉哪里舍得下他！而她……她也好想佔有他啊！想得心都痛了，卻像個遙遠、遙遠的夢……如果她也有他那樣的好，集所有吸引人的優點于一身，面對喜愛之人時，她定然放手一搏，無所顧忌的。
馬車挽輛而行，秋霜輕覆的黃土地上滾出兩排輪印。
「小姐，您瞧，又是歐陽家送來的拜帖，都連著好些天了，天天都來這麼一帖，也不知煩嗎？」車內，易家大丫鬟紫兒膝上攤著一迭帖子，是出門前鴻叔轉給她，要她幫忙小姐讀看。
易觀蓮習慣性選在窗邊落坐，不怕風寒似的，她讓窗簾子整面束起，在發亮的天光下比較著手中幾塊小繡片，腦中想的是該如何置線、布圖、配色，才能把繡片上的圖紋織作巨幅的錦。
以往有伍嬤嬤跟著，多少會叨念她幾句，要她好歹休息片刻，別這麼折磨自個兒腦子，但老嬤嬤年紀大了，身子骨大不如前，易觀蓮哪里舍得她再操勞？還好伍嬤嬤姜是老的辣，早早訓練好接替人手，如今易觀蓮出門，身邊就跟著機靈又忠心的紫兒丫頭。
「小姐啊，您不是說今兒個是出來走走逛逛、透個氣兒的，怎麼還忙？」紫兒哀叫。「小姐非動腦子不可的話，干脆想想這位不知打哪兒竄出來的歐陽大爺，咱們該怎麼對付啊？」
易觀蓮臉容未抬，只道︰「不見。」巨幅的織錦，那織機也得改大才行，單人操作怕是不易，但若由一人理線，另一人來織呢——思緒仍馬不停蹄地轉著。