「我並非有意冒犯。觀蓮，別哭了好嗎？」
……她在哭嗎？
易觀蓮並不知道自己掉著淚，只覺臉燙眼熱。
男人喚著她的閨名，從去年「春貢」那件事發生後，他就開始這麼喚她。這大半年來，他與她易家的往來突然變頻繁，生意上要有什麼好處可取，也硬要分她易家一塊，再有，連棉田里的活兒他也來插手，拉著一些易家棉農全種起利潤較豐的新種棉。
他想對易家多作補償的心思，她全然明白，只是沒料及，今夜她莫名落難，陪在身邊的竟也是他。吸吸鼻子，她秀睫微掀，在水霧中分辨他輕郁的俊臉。
「……我、我知道你不是故意……我沒要哭，只是暈暈的，想吐……」她試著淡笑，試著要端住尋常清凝的姿態，眉心卻是一蹙，周遭的氣味又引她反胃了。
展煜也顧不得什麼，忙重新將她攬進懷里，讓她枕著他的大腿。
隨即，他從袖底取出一只暗色扁袋，從袋中找到小藥瓶，揭開瓶口涂了些藥在她兩邊額角，然後再把瓶口湊近她鼻下。
「唔……是南洋薄荷露……」易觀蓮嗅著能清新醒腦的氣味，連嗅三、四下，神魂稍定，她眨了眨眸。「咦？你……這小扁袋……你怎會有？這是伍嬤嬤的東西啊……」袋內常備著幾種藥膏、藥露，每回伍嬤嬤跟著她出門，定把這袋子帶在身邊。
「伍嬤嬤要我帶著，怕妳臨時需要。瞧，真派上用場了。」薄唇微勾，他盡管笑了，眉宇間仍沉沉的，又道︰「伍嬤嬤趕來找我，說妳今早單獨出門到『快意齋』和人談織錦的事，結果只見進、不見出，易家馬夫等到天都晚了，才察覺事情不對。」
伍嬤嬤從來就瞧他不順眼，最後卻求他相幫，可見事態有多嚴重。他力道適中地輕晃小瓶，讓清冽香氣擴散，並小心不嗆著她。「記得發生什麼事嗎？」展煜問。抿抿唇瓣，她閉眸想了一下，然後揚睫嘆息。
「不很清楚啊……嬤嬤年歲大了，腰腿常鬧酸疼，我不想她這麼辛苦，所以沒跟她提，就獨自上『快意齋』茶坊……『快意齋』的鐘老板是相熟之人，他說有人請他約我到『快意齋』一會，想請我織一件錦物，要見了面才好談尺寸和構圖等事——」略頓。「我去了，還沒進茶坊，里邊就來了一個伙計把我從側門領進去，走小徑，一路走到位在茶坊後的小雅廳。他上了杯茶，請我在小廳內稍等片刻……
我把茶喝了一大半，卻沒見到誰來，想出去看看，一起身，頭就犯暈了，暈得沒法站啊……然後較清醒時，就發現自個兒在這兒……」
嗅夠了薄荷氣味，她小臉往旁偏了偏。
展煜見她臉色仍差，遂用手指沾著些薄荷露幫她揉額、揉眉間。
方寸生漪，一波漫過一波，易觀蓮幾要忘了呼息。
她腦海中忽地浮現那次華靜眉暈厥後被他攬在懷里的情景，她當時幫華靜眉揉揉捏捏，他眼神滿是憐惜，而此時，他亦是以那樣的眼神看著她。他確實關懷她，如同關懷華靜眉，卻都不是出于男女之情。他可以對所有姑娘家都好，對弱者慣于付出關懷，真正喜愛的卻一直壓在心
底、藏在深瞳里。她看得出他要誰。
在感情這條路上，她和他其實很像，她的渴慕也放在心底、瞳底，從未坦率。
「你怎知我在這兒？」她幽幽問，蜂首微贈他的腿，悄悄品味著這種彷佛在跟他撒嬌的滋味——盡管她根本不曉得該如何對男人撒嬌。
「我從『快意齋』那里著手，鐘老板說，他也等著妳去，但沒等到人，茶坊中的伙計們全說沒見到妳。」
「啊？」怎會這般？
展煜淡笑，長指下意識揭掉她面頰和眼下的潤意，瞥見她泛紅微腫的唇瓣，他腦中極快地晃過什麼，心葉被彈了一下，但那個「什麼」究竟是什麼，他已寧定神智，不再多想。
「依這種狀況，若非鐘老板有問題，就是伙計們有問題。」他劍眉挑了挑。「當然，也可能蛇鼠一窩，全都有問題。」
「不會的！鐘老板與我爹有交情，我還得稱他一聲叔叔，他……他不會害我的……」急得搖頭，搖得頭又犯暈。
天真！
展煜想念她幾句，想要她放聰明些，然一見她小臉露出難受表情，哪還能對她叨念什麼？只能按住她的額，希望掌心熱度多少能染暖她的雪膚。
他近似嘆氣道︰「這事還得再查，妳別急。鐘老板和伙計們雖問不出個所以然，倒是『快意齋』一名做糕點的女師傅提了些線索，她覦到兩個面生的漢子挑著一只大箱從茶坊後門進出，其中一個還穿著『快意齋』的伙計服，女師傅心起疑，跟了過去，瞧見有馬車停在後門外的小巷，她上前想探看時，那兩人已急急駕著馬車走了。」
易觀蓮努力回想。「……馬車很顛，我該是有睜開一、兩次眼，但周遭好暗好黑，伸手不見五指……後來，我就記不得了。」
想到當時她人就無助地蜷伏在木箱內，那景象讓展煜胸口緊繃，怒氣匯聚。「記不得也好。」他用衣袖幫她拭臉。
「可是你找到我——」
「我請朋友查了馬車留下的痕跡，那位朋友對追蹤之事有些能耐，一路追到『鳳吟閣』，我便進來探探。」他說得平淡無起伏，彷佛事情就是如此簡單，沒費什麼氣力。
然而他未說的，易觀蓮內心卻知，能這麼快找著她，必定花了他不少功夫。
他袖上有酒味，還染著一股濃濃脂粉香。她喜歡他為她拭臉的舉動，但那鑽入鼻中的濃郁氣味卻讓她胸內輕絞。
「你……你時常進來這兒嗎？」
「談生意時，偶爾會過來坐坐。」
他答得坦白，瞥見她眉心微乎其微一蹙，隱約猜出她的想法，繃怒的心緒不禁緩了緩，嗓音甚至有幾分笑意。
「我知道妳不想再待在『鳳吟閣』，但我進來前，伍嬤嬤對我耳提面命了一番，說我要膽敢把事情鬧開，大剌剌把妳從這兒帶出去，危及妳的閨譽，她要跟我拚命。」把她的頭放回枕上，他目光變深，沈定道︰「我進來時就要了這間房，妳安心睡會兒，等蒙汗藥的藥力退掉後，我們再走。」
易觀蓮沒再追問屆時兩人要怎麼走，她倦倦地吐出口氣。
「今日你華家辦喜事，華家大小姐下嫁華府大總管，你沒能痛快喝喜酒，卻被伍嬤嬤纏上，還被人說了難听話……今夜在『鳳吟閣』瞧見你的人，八成都猜你是來這兒尋樂消愁，因為美人沒了，美人的嫁妝你也沾不上……煜少爺，你名聲多少被弄臭了啊……」
「那就臭吧，我名聲被弄臭，總好過妳真出了事。」他又探探她的額頭，面龐俊朗溫和，好似自己的名聲也沒值多少錢，多臭都不打緊。
沒听到她說話，他撒回手，視線移向她的眸，發現她正定定看著他。
「怎麼？她也認為我該尋樂消愁，藉酒忘憂嗎？」眉尾淡挑。
枕上的小臉微搖了一下，眸心輕鎖著他，一會兒才低低喃道︰「你不必。華靜眉出閣，與貴府大總管駱斌結為夫妻，你真心替他們倆歡喜，何來憂愁？」
聞言，展煜的刺眉挑得更高，看她的眼神變得奇異。她徐慢地幾次眨眼，彷佛眼皮愈來愈沈，所有倦意全都席卷而來，她已沒多少力氣抵拒。就在展煜以為她將合睫睡去時，卻听到她幽然如飛絲的輕語。
「你要的人不是華靜眉，你要的一直是另一個……去年夏，她跟著別的男人出關外，你不開懷，卻裝得渾無事似的……」靜掩的翹睫再次掀敔，她沈眉凝容，神情淡到無味，眸底卻有什麼竄燃著。