「你遲些再走啊！」她喚住已跨下石階的他，心底起了新鮮感。從來只要她隨口一句，沒誰能拒絕得了，但這位「刀家五虎門」的恩海師兄可厲害了，不對她笑便也作罷，留他下來听琴、說說話，還得她盡力游說。
他不心疼她，那很好呀！
她不喜愛人人都心疼她，他不會，真好。
說不出的愉悅在心湖里輕漫，她笑嘆了口氣。「我的朱琴有名字的，叫作『鳴鳳』。教琴的李師傅說，這是張很老、很老的琴，它聲音真好，你該听听的。」
「汪、汪！唬∼∼汪、汪汪！唬∼∼唬∼∼」被擱在烏木長幾上的黑仔忽然汪汪吠著，喉中滾出奇怪的聲音。
刀恩海驀地止住腳步。
他側身回視，瞥見黑仔不住地嗅著長幾上的朱琴，目光不禁峻厲起來。
「咦？」杜擊玉亦留意到不對勁兒，原撫在琴弦上的手撤了下來，安撫地拍著小犬仔。「黑仔乖，別鬧啦。」
意外起于瞬息，快得教人沒法反應。
先是鼻間嗅到一股腥氣，杜擊玉腦中微暈，同時際，耳邊听到「嘶、嘶——」的怪聲，她面目泛寒，直覺有什麼東西撲向門面而來，下意識閉上眼。
「退開！」
啪——
砰！
嗡……
沈厲的叫聲爆開，緊接著是木頭碎裂的聲響，跟著是琴弦的嗡嗡殘鳴。
「哼……」
待粗嗄悶哼清楚逸出，杜擊玉連忙睜開眼睫。
她喘息不已，胸脯起伏不定，見自個兒已被拉離烏木長幾，而那抹精勁黑影不知何時飛躍至面前，強而有力的右手正緊緊扣住她。
她的「鳴鳳琴」躺在地上，被砸得四分五裂，斷了好幾弦，琴月復中驀地爬出五、六條細長小紅蛇，她吃驚得說不出話來，不禁瞧向他。
未料這一看，腦中一暈，她駭然叫道︰「刀恩海」
他峻顏慘白，下顎緊繃，左臂教兩條艷紅小蛇牢牢纏住！
不能暈厥！
手起手落，以銅板作暗器擊斃那幾條小紅蛇後，他咬牙強撐著，右手以劍指疾點左臂的神門、少海、天池、天泉等幾處穴位，由左腕往上至左胸，欲讓蛇毒緩將下來。
耳中嗡嗡微鳴，這毒非比尋常，來得好快。他左臂如置在火中燒烤，痛到泛麻，膝蓋一軟，不禁跪了下來。
「恩海！」
他感覺得出，那美得驚人的小泵娘正緊緊挨在他身旁，細弱的手臂固執地抱住他，像是如此為之，真能撐起他高大的身軀。
「快來人呀！爹、師哥∼∼快來人！有人傷著了！快來人啊∼∼」
她軟嗓此時拚了命地揚高，一聲大過一聲，混入明顯的鼻音，彷佛想哭，心里害怕，卻又費勁地強忍住似的。
漸漸喪失知覺，沉重得有如一塊巨石，不知怎地，他竟不十分在意，只覺得她隱忍懼意和哭聲的叫喊讓他渾身緊繃，每一口的吐納都變得艱辛無比，燒灼著他的喉。
幾乎是用盡全身的力氣，他硬是撐開眼皮，瞧見她有些模糊的輪廓，雪頰上的淚映出淡光。
「恩海，我听見腳步聲了，他們來了、他們來了！」她急道，嗓音嘶啞。
他頭晃了晃，不曉得自個兒正露出微笑，沖著那張朦朧小臉低喃
「不會……不會有事的……別哭……別怕……」
第二章幾載心思渾似夢
一年後
初春時分，午後日陽半隱在棉絮般的細雲里，風微涼，從不知名的地方送來幽香。
幾朵遠來的花子兒飛過屋脊、高瓦，又飛過渾樸且高聳的石牆，尚不知要落于何處，兀自在風中飄零。當那一身玄黑的少年快步走過檐廊，無意間掀起一陣風波時，那輕盈又無辜的種子不由得一飄，在虛無中蜿蜒、回旋，紛紛跌落在廊階下的石圍里。
少年腳步甚迅，沿著廊道東彎西拐，跟著似是不耐煩了，長腿一躍，幾下起伏，直接從石圍當中穿過，眨眼工夫，人已來到西側廂房。
西側廂房是「刀家五虎門」專門用以招待外人的客廂。
尋常時候，西側這兒並未住人，但今日府中有貴客到訪。他原隨父親至東城門外的大廣場教授武藝，與民團和縣衙的兵勇一起操練，剛進家門便听聞此消息，而幾位長輩尚在前廳相談，他連口茶也不及喝便直接至此。
又出事了嗎？
來到那扇門前，他忽地頓下一反常態的急促步伐，目中輝芒斂了斂，只剩裹在黑衣勁裝下的胸膛起伏微劇，稍稍顯露了浮動的心緒。
放松右臂緊握的拳頭，他深吸了口氣，眉峰仍緊，極不愛這種受旁人、旁物影響的感覺。
待氣息回穩、面色定下，他抬起右臂緩緩推開房門，套著黑色功夫靴的大腳跟著跨進，隨即又不動聲色地闔起門扉，靜靜朝位在一扇花鳥屏風後的床榻邊走去。
榻上伏著一個小小的身子，那孩子面容朝內，一床錦被幾乎罩住全身，只露出一頭凌亂卻細軟無比的發絲。
放在榻邊高腳小幾上的金爐里，燃著用以安神的檀香，他也不怕燙，伸指撥弄里邊細碎的檀香木，讓其得以完全燻燃，使氣味能持續久些。
房中好靜，靜得似乎僅剩自個兒的心跳。他坐在榻邊，雙目一瞬也不瞬地注視著那頭烏亮的柔絲。
某種詭異的恐懼突然襲上心胸，他下顎一抽，忙伸出右臂，粗獷略方的指頭拂開披散在小臉上的黑發，探向對方秀挺的鼻下——
那氣息似有若無，虛弱如游絲，他恐懼略減，胸中卻充斥著無以名狀的郁悶，脹得發疼。
此刻的感受，較之去年春他因出了事兒、不得不斬斷左臂來保住一條性命所生的疼痛，竟是有過之而無不及，教他驚愕得又擰起眉峰。
「嗯……唔……」沉睡的小臉突地動了動，模糊地逸出嚶嚀。
他迅捷地收回手，就見半埋在錦被和秀發里的臉容轉了過來，細致的眉輕蹙，扇睫顫了顫，終于掀開一雙霧瞳。
那雪白小臉十分稚女敕，五官卻生得美極，秀麗的眉眼、秀麗的唇鼻。見到坐在榻邊、渾身玄黑的獨臂少年，那張精致到了極處的軟唇兒微微一笑，頰邊自然地漾開兩朵小渦，不似人間品質。
「恩海，『南岳天龍堂』終于托人找著失傳已久的獨臂刀譜了。我隨著爹和阿娘……特地從衡陽給你送刀譜過來，爹直說你的資質奇隹，根基又打得極穩，如今若再練刀譜上的武功，定會成為厲害的人物……」杜擊玉軟嗓略啞，說著說著，眉心一擰，竟咳了起來。
左胸因她的咳聲再次緊繃，刀恩海的臉色沉了沉，單手拉高錦被，想將她裹得密實一些。
驀地，從錦被里鑽出一只潤玉般的柔荑，抓住他的指。
目光再次移向她，那張被黑軟烏絲圈圍的稚氣小臉盡避蒼白無血色，卻仍美得驚人。
她靜謐謐地瞅著他，眉心染著濃濃倦色，卻固執地不願合眼睡去。
「恩海……咱們在來這兒的路上出事了，那些半路打埋伏的人穿著裝扮不像漢人，袖里也藏著小紅蛇，就跟那時藏在『鳴鳳琴』里的小蛇一模一樣，紅艷艷的，瞧著教人害怕……爹、阿娘和師哥們同他們斗起來了，我躲在馬車里，抱著我新買的古琴和裝著獨臂刀譜的木匣在車窗下偷瞧，後來……後來有人闖進，爹他們不及趕來，我尖叫，叫得好大聲，那惡人把我的琴打碎了……咳、咳咳……可是刀譜還在，我把它抱得好牢。琴可以碎，但刀譜不行，它還在。恩海……我很勇敢、很強吧？」一臉病色，頰邊的小渦卻愉悅地漩動，她語氣帶著自豪，率性地對他邀功。