鳳寧芙定定回望著他，眸光霧蒙蒙，瞬也不瞬的。
她的心被某種力量掐住，重重一抓，又陡地松馳，倏忽間滲進了什麼，酸駿苦苦，卻又釀出奇異的甜，刺激著她的喉、她的鼻腔和眼眶，教她好難出聲，有股想哭的沖動。
他再次低語︰「今天在城外堤岸發生的事，我全都知道。」長指輕撫她的頰，微微牽唇，是抹安撫的笑，「雖沒逮住太湖幫那個大頭目，但我會設法找出他，別怕……也別哭了。」
「我……我……」她吸吸鼻子，努力吞咽喉中無形的硬塊，試著寧定心緒，「我不怕……不是因為害怕，是……是不想見到旁人再受我所累而受傷，我不要這樣，我寧願受傷的是自己。」每每面對如此的局面，她真是無能為力到了極處，盡避難受、歉疚，又能如何？
他說她偏愛逞強，硬扮出一張笑顏，可若不這麼做，又能如何？
她的確不愛在人前落淚，可在他面前，似乎好容易就卸下所有的表象，讓她清楚知道，她並不強壯，她也渴望當個尋常女兒家，過尋常一般的生活。
手指自有意志般地抬起，揩掉她新涌出的兩顆珠淚，霍連環迷惑了，此時此刻，他實在拿不準眼前這姑娘在心中的定位，若說她僅是這場奪圖競賽的「玩伴」，用來消磨他的時間和精力，似乎已無法說服自己。
他在乎她？嗯……是，他承認。
有多在乎？嗯……他眉鋒微蹙，沉吟著，體內那股屬于海盜的掠奪正緩緩凌駕了一切，她如同是他瞧中的「貨」，一旦盯上，非到手不可，旁人若敢覬覦，就只有待宰的份兒，他下手絕不留情。
所以，他才會如此在乎她，十二萬分地在乎。
沒錯，便是如此。
找出了這冠冕堂皇的理由，他在腦中清楚復誦，雙眉一弛，心緒漸穩。
傾身親了親她泛紅的俏鼻，他堅定地道︰「姚家那姑娘受了傷，雖是無辜遭到波及，但追根究底，那並非妳的錯。」
男子自然而親昵的小動作在她心湖蕩開一圈圈的漣漪，鳳寧芙咬著軟唇，輕搖了搖螓首。
「不是我錯，可總是因我而起……你不也挨了東瀛忍者兩刀？」眸光幽柔地望向他的左側月復，軟軟問著︰「你……傷口痊愈了嗎？」
上回見面正值春寒，他仍是貿貿然地闖進她閨閣，挾著正欲就寢的她又奔海寧縣東的溫泉區，他雖沒強迫她下溫泉，卻依舊「荼毒」她的眼，在她面前月兌得赤條條，半點兒也不懂得害臊。
反倒是她，面紅耳赤、既羞又惱的，眼角余光還是不禁留意起他身上的刀傷，見他右上臂那一劃已然無礙，而左側月復那處深孔雖已結痂，周邊的肌膚卻猶自紅腫，害她心又是一緊。
霍連環揚唇，低應︰「全好。」
「還痛嗎？」她幽幽地問。
他搖頭，唇弧未變，片刻才道︰「挨這兩刀我心甘情願，痛快得很，妳別又把錯往身上攬。」
她視線迅速移向他的臉，怔怔瞅著，心房再次被一掐一放，酸澀帶甜的感情在當中翻攪，瞬間，她雙眸一陣刺疼，熱烘烘的。
她似乎陷入某段記憶中，好半晌，那張欲言又止的櫻口終是出聲︰「許久以前，有人也對我說過相似的話。」
霍連環微怔，目光一黯，等待她繼續說下。
那張秀顏有些蒙朧，細致眉心攏著極淡的憂郁，她笑，吐氣如蘭，「我六歲那年，鳳氏家族遭逢劇變，族中各房的長輩有意推舉我阿爹擔當新一任的主爺，這意味著鳳氏由沿海至內陸整個通運流域，皆在我阿爹一人掌握中，而大江南北所有鳳氏底下的產業也一樣交由我阿爹運用處理，既是各房長輩所決，鳳氏子孫自當遵從，可我六叔不服……」
他暸然地桃眉，「當年，鳳家窩里反，藏寶圖的事走露風聲，妳六叔便是罪魁禍首？」
她抿了抿唇，扇睫微斂，「六叔是心高氣傲的，才會造成不可收拾的後果……那一日正值鳳氏宗親會，許多江湖朋友來訪，六叔他居中聯絡，來訪賓客中混進不少中國海盜和東瀛倭寇，趁著眾人酒酣耳熱之際，殺伐頓起……」
她略頓，深吸了口氣，緩聲又道︰「那場宗親會，開封年家同樣遣人過來祝賀，阿爹怕我出事，急急將我托給當時隨長輩前來的年永瀾。」
她微微牽唇，笑得有些苦，沒留心面前男子雙目陡瞇，徑自又道︰
「那一年，我六歲，永瀾哥哥也才十三，外頭好亂、好吵，阿爹將我們倆藏進鳳家宅院的密道里，要我們無論如何不準出來，那扇石牆關了起來，里頭好暗、好暗，隱隱約約還听得見牆外的吵雜紛亂，我又怕又痛，背真的好痛，眼淚掉個不停，只能緊緊挨著永瀾哥哥，他攬著我，笑著安慰我，要我別怕，他聲音真好听，像歌似的，一曲接著一曲……
「我彷佛睡著了，直到他突然搖醒我……他說……說有惡人來了，要我別出聲，他要我靜靜待在原地，乖乖的，絕不能出聲，他還說，他要去引開那些惡人，我不讓他走，一直哭，一直哭個不停，他又哄又勸的，忽然間，那道行牆破人從外頭啟動了，他想也沒想，整個人疾沖了出去，我也想跟，可跑沒三步，牆又合上，我不知該怎麼打開，邊哭邊將耳朵貼在牆上，外頭真的亂成一團了。」
霍連環沉著臉，怒氣在胸臆間暗自蒸騰，他在對自己發怒，恨當時在她身邊的是別的男子。
她臉容蒼白得近乎澄透，輕語著︰「直到後來我才曉得，六叔連密道所在也透露給那些惡人了，永瀾哥哥沖出去後，立即將石牆合起，毀去機括，他想引開那些惡人，那一次為了我……他吃了不少苦頭，受了很重的傷，在床榻上躺了將近三個月才復原，而一張臉就這麼毀了，我瞧了好心痛，他卻笑著對我說，那不是我的錯，他沒事，他好得很，就只是臉上多了幾條疤……」
她小手輕顫，每每回想起當日情狀，總教她胸口悶痛，愈要呼出那份難受，愈是緊繃沉重。
莫怪，她對年家那刀疤男會這般依戀。霍連環胸口也悶，像被千斤大石給壓住，悶得兩排牙都快咬出血絲。
深瞳一瞇，男性大掌忽地捧起她的小臉。
「看著我。」他略帶霸氣的命令。
鳳寧芙悄悄揚睫，被動地看著他，還鬧不明白他的意圖，那灼熱氣息已灌進檀口當中。
他濕潤的舌長驅直入，極盡挑逗之能事地糾纏著她的香舌，一對黑瞳則緊緊盯住她，挑撥她最深處的悸動，她圓眸當真眨也沒眨，渾身發燙，顫抖得比適才還厲害，卻已不關驚懼。
忽然間，他抽撤開來，見姑娘香頰暈開兩團霞紅，朱唇潤澤微腫，眸光憨氣地瞅著他，男性的優越感和獨佔欲凌駕而起。
他薄唇輕揚，氣息拂上她的臉膚，「不準再想那個刀疤男，听見沒有？不準再想他！」
鳳寧關心跳尚未緩下，思緒仍有些混沌，過了會兒才意會過來他說些什麼。
「不許你這麼說他。」她柳眉飛揚。刀疤男？他怎麼可以這樣侮辱永瀾哥哥？
霍連環銳目沉了沉，「我說錯了嗎？」
「你你你……反正就是不許你說，他是我永瀾哥哥。」她音量微高，硬是揮開他的手，天知道他有意無意的踫觸總教她亂了心神。
「那個該死的年永瀾不是妳的，妳也不是他的，妳是我的，屬于我獨有，誰也不能奪去！」