「別擔心，你瞧，它不是站得挺穩、挺踏實的，不會落江的。」
溫熱的氣息忽然拂過耳蝸，發絲微動，帶弟渾身一顫，倏地轉向面對他。
心髒如受重錘，她倒吸了口涼氣，驚覺兩個人挨得著實太近。他眼睫又密又俏，男人不該有這樣的長睫，當它們無辜地眨動時，竟流露出孩子般的稚性，教人……教人很難呼吸。
帶弟連忙撇開視線，這時才知小小船艙里，幾乎所有人都在注意力放在他們身上，有的是光明正大地瞧著，有的則故作不經心、耳朵倒拉得長長的。
「你怎麼啦？臉怎麼這麼紅？很熱嗎？」那氣息再次拂來。
「走開。」她低低一喝，人跟著站了起來，快步走出艙外。
船尾甲板上，江風爽冽襲來，夾帶自然草木的腥香，她深深地呼吸吐息，感覺胸口的郁悶輕散了些。眼楮望望灰紅的雲彩、望望薄霧輕復的飄渺江面，又忍不住望向那匹黑駿馬，誠如那男子所道，它站得挺穩、挺踏實，平衡感極佳，還能在破舊的竹筏上隨意跺步擺尾。
我想——你還不夠清楚它的能耐。
想到他說這話時的嘴臉和語氣，她就一肚子火，好似她只是個半調子，不懂還死硬撐著。哼！這個自大又無禮的家伙！
幾番心緒交錯，是氣是惱、是沮喪疑惑，她手肘擱在船緣，兩只掌心托著香腮，眼楮直勾勾地盯著馬兒。唉，就算她夠了解它的脾性、清楚它有何能耐，那又如何？馬始終要送至委托的目的地，始終不屬于自己。
「姐姐，你不歡暢嗎？」一只瘦弱小手扯了扯她的衫擺。
帶弟聞聲垂下頭，瞧見一個小小泵娘仰著張略嫌蒼白的臉蛋，眸光清澈明亮，正微笑打量著她。
「你臉氣嘟嘟又紅撲撲的，誰教你著惱了？」小女孩又問。
誰？！當然是那個——
帶弟思緒一頓，陡覺心驚。
竇家六個姐妹，她排行第二。大姐剛毅圓融，她自問不能比評，三妹嬌美機智，與阿紫、阿男和麼妹小金寶皆是明快爽朗的性子，像阿爹多一些。
而雲姨說過，自己是姐妹里最像娘親的，不論是容貌或脾性，都帶著淡淡的清冷氣質，會把許多事往心里藏。她喜歡冷靜去觀看、去傾听，喜歡將思緒整理得有條不紊、喜歡在深思熟慮後才下斷定。
可如今，連個小女孩都能瞧出她內心情緒，這般輕而易舉。這全拜那個陌生男子所賜，她尚且不知他的姓名呢，向來引以自傲的冷靜已坍毀一大角。
內心苦笑，她拍了拍微熱的頰兒，蹲來。
「我是生氣，因為姐姐遇上一個惹人厭的家伙。」
「他模樣很丑、很凶惡嗎？他是不是罵了你？」女孩兒眨眨眼。
他……不算丑吧，只是膚色黑了點，既不凶也不惡，就是嬉皮笑臉得想教人煽上一巴掌，再往他腳板上用勁踩下，方泄心頭之恨。
「別提那人了。」她敷衍，轉移話題︰「外頭風大水涼，你怎麼不進去艙里頭？你的爹娘呢？沒跟你一起嗎？」
「爹到外地一直沒回來，娘病了在家里歇著，對岸的白芒鎮這幾日迎神祭典，好多大戶人家需要幫佣，我連作五日，那家老爺好慷慨，給了每人二兩銀子。」巴掌大的臉上綻放笑容。「我有了銀子，可以請大夫幫娘治病。」
聞言，帶弟微怔，憐惜地撫撫她的頭，輕聲問︰「你幾歲了？叫什麼名字？」
「我叫水靈兒，今年十二。姐姐你呢？」
才十二歲，比金寶兒還小。帶弟不禁心中抽痛，面容更加的溫柔似水了，同方才氣鼓鼓的模樣簡直是天壤之別。
「你的名兒真好听，水水靈靈，我的名字是我家阿爹取的，有點兒……嗯，好笑。」事實上，她覺得家中六姐妹的名字真是差強人意。
水靈兒好奇地瞪大眼楮。「你說你說，我不笑的。」
帶弟自個兒倒先笑了出來。「我姓竇，上頭一個寶蓋子，下頭一個賣東西的賣字。我叫竇帶弟，就是會帶來弟弟的意思。」
賣個寶蓋子，帶個弟弟來？！
「哇哈哈哈哈——」該死的，笑聲震天價響，毫不含蓄。
女孩兒沒笑，笑的是——帶弟猛地回頭，差些沒氣瘋。那個家伙不知何時跟了出來，不動聲色地又來挨在自己身後，他偷听也就算了，還不入流地取笑，笑聲像打雷鳴鼓，引得艙里許多眼楮溜溜地朝外頭打量。
她倏地站直身子，眸中冒火，狠狠地燒向他。
「笑夠了沒？！」聲音清冷，咬牙而出。
真是差別待遇哪。對那小女孩兒就和顏悅色、溫柔憐惜，轉而面對他時，好臉色全消失不見，翻臉比翻書還快。
不過……姑娘的名字還、還真好笑！噗——
「你、你不要我笑，我不笑、不笑便是……」見姑娘神色越來越凝，兩個眼珠都快瞪出來了，李游龍拼了命地忍住，鬧得一臉怪相。
帶弟頭沮喪一甩，轉身就走，根本不想再瞧他一眼，真怕自己最終要隱忍不住，掄起雙刀朝那張笑咧了嘴的黑臉砍將過去。
「嘿！」他大步跨上，一把握住她的上臂。
「走開啦！你別得寸進尺。」雖是江湖兒女，她到底是女孩家，這男子隨隨便便要踫便踫、想扯便扯，把她當成什麼了！
「唉，我什麼都听你的。適才在船艙里坐得溫溫暖暖、舒適得不得了，你叫我走開，起身便走，我只好真的走開，跟著一起上甲板來啦！你不讓我笑，我就不笑，雖說很想笑，還是得咬牙硬忍，這很容易得內傷，你知不知道？現下你又要我走開，我走哪兒去呀！泵娘家都像你這麼難纏嗎？」顛倒是非、纏七夾八，大玩言詞游戲，這些向來是他的強項。
這無賴漢！帶弟氣得雙頰漲紅，口頭之爭總處下風，教他將得死死的。她右手緊按刀柄，臂膀又輕輕顫動了。
「姐姐，別氣別氣。」水靈兒輕扯她的衣衫，有些不明究理，瞧瞧這個又望望那個，主動言明了。「其實，這位黑臉叔叔見你不快活，他也不快活的。是他要水靈兒來和姐姐說話，我想，他很想知道姐姐的名字，可是又不敢問，怕姐姐惱他、怒他，要踫一鼻子灰的。」小臉笑得誠摯，分別拉住他們兩人的手，「好啦，你們勾勾指兒握握手，別不開心。」
帶弟抬眼接觸到男子的目光，不知怎地，心跳一促，亂了呼吸。他黑眸中精光流轉，長睫輕眨，有成熟的深沉和孩童的稚性，唇邊抿著笑，酒渦微現。
「小丫頭，我臉雖黑，年紀可輕啦，別喊我叔叔，叫大哥哥。」他揉弄水靈兒的發頂，和女孩兒混得極熟。
水靈兒輕快地道︰「黑臉叔……嗯，大哥哥，你已經知道姐姐名字啦，姐姐還不知道你姓甚名啥兒？這不公平呵。」
「我是木子李，李游龍。」他爽快地回答女孩的問題，兩眼只管盯著帶弟瞧。不知這段對話是自然發展呢！還是……有意安排？
「帶弟姐姐，你听見了嗎？大哥哥姓李，叫作李游龍。」忽地，水靈兒將男子粗獷的大掌拉來疊在姑娘的柔荑上，一派天真地嚷著︰「你們多親近親近。」
帶弟沒料及她會這麼做，手連忙要抽回，到底晚了一步，他的掌心好大好熱，緊握住她的不放。從打過照面到現在，短短不出三個時辰，她的手已是第二回教他這麼包裹住，熱氣由掌心散發，絲絲縷縷穿透自己手背上的細孔，鑽進四肢百骸，整個臂膀因如此的接觸，冒出了一粒粒細小絆瘩。