艷兒看著他的掙扎。
「娘出身貧戶、來自一個小村莊，她原本有一個青梅竹馬的戀人，但是他們不能在一起，因為外公把娘賣給了爹；爹雖然對娘很好，可是娘無法愛爹，最後抑郁而終。
我一直知道娘不快樂，但是我幫不了娘，因為有一些事一旦錯過了，就是錯過了，走過了的路，再也不能回頭。大夫說娘是病逝，但我知道，娘其實是心碎而死。」
她一直望著他，眼淚掉了出來。
「也許，以後我的命運，也會跟娘一樣——」
「不會的!」他低斥。「你不會。你會有一個疼寵你的丈夫，你不會跟你娘有一樣的遭遇。」他緊抱住她。
他知道她娘早逝，卻從不知道她娘的一生是那樣的悲慘。她的話……淒楚的讓他心痛!
「我當然不會。」她努力露出一個笑容。「因為，我絕不會嫁給一個我不愛的男人；如果誰逼我，我就自盡。」
「不許你輕生!」他驚愕的低吼。
她怎麼可以有那種想法?!
「武哥，別緊張，我只是說‘如果’，不一定會發生。」她努力笑著安撫他。
「艷兒，答應我，不管遇到任何事，你都不會做傻事。」他沉聲要求。
她搖搖頭，輕聲答道︰「不。」
「艷兒！」
「娘生我，身不由己；我成為司徒長春的女兒，身不由己。已經有太多我不能選擇的事，我必須承受，我不要連我的終身大事都因別人的決定，而要我的一生就去承受那種結果。」她低叫，雙手緊握成拳。「如果我的一生永遠都身不由己，那我寧願不要活!」
「艷兒，我不許你有這種想法，沒有什麼事是解決不了的，你不可以存有輕生的念頭。」他嚴辭命令。
「武哥。」她突然輕喚。「你知道嗎?只有在關乎我安危的事發生的時候，你才會表現出關心我的模樣，不再總是壓抑的逃避著我；有時候我會猜，你是不是厭倦了和一個小女孩作伴?」
「別胡思亂想，我避開你只是不想壞了你的名節。」他口氣一改。「答應我，你不會做傻事。」
「你會在乎嗎?」她輕問︰「如果我死了，你會不會難過?」
「你不會死!」他再度低吼。「不準你有這種念頭!」
「那你也告訴我，在你心里，有沒有我?」
瞧瞧她，居然要用死來威脅一個男人告訴她，他到底愛不愛她。她真的沒有人要嗎?
方長武突然明白，她想要知道什麼；因為不知道他會不會走，所以她先表明心意，然後再想辦法確定他的心意。
她不安，所以纏著他要答案。
他可以繼續不說，但是艷兒說的出、就做得到；她真的會不惜一死。
如果他說了，是愛她、還是害了她?
「只是一句話，有那麼難嗎?」她紅著眼、含著淚，瞪著他，開始有點生氣。
他還是沒回答。
「你……你……」她吸了吸鼻子，心里莫名的覺得委屈，又哭了。
「艷兒，別哭!」他不知道該怎麼擦她不停流出來的眼淚，只好粗率的將她的臉往懷里藏。
「我……」他一咬牙。「我在乎你。」
她的淚一停，抬起頭。
他說什麼?他說的是真的?不是她听錯吧?!
「如果不喜歡你，你以為我會陪一個小女孩，一陪就是八年嗎?」他苦笑，擦著她的淚。
敵不過她的眼淚，他還是說了。
八年來的朝夕相伴，有關心、有憂心，說是主僕，更像兄妹，但他們之間的分際，又跨過兄妹那條界線。當初那分純粹的關心什麼時候開始變質的，他自己也不知道。
種種感情交雜在一起，已經不是一句喜不喜歡、愛不愛就能包括的，他只知道，不會再有一個女子．能讓他這麼付出、這麼放在心里。
艷兒的表情呆了幾秒鐘，然後——直接送上自己的紅唇。
★★★
她第一次吻他的時候，他呆住；第二次，他不假思索的直覺化被動為主動，摟住她的嬌軀。
他很想壓抑的，但是她卻一再進逼，讓他不能不面對自己的心；她唇瓣上的味道，從山崖上的那一吻開始，就讓他深深記住。
「武哥、武哥……」她毫不保留的回應著他的吻，眼里的淚不斷垂落，雙手緊緊的圈住他。
「艷兒。」糾纏了舌瓣，他一轉身，將她圈在自己的懷抱與街角的牆壁之中，更貼人暗處。
空中的煙火、鬧街里的喧嘩，似乎都離他們很遠；除了彼此，他們什麼都感覺不到。
幾審急促的腳步聲朝他們而來，方長武警覺的停下吻，抱著她閃入光照不到的屋檐角落。
「武哥。」她氣息紊亂的輕喘。
「噓。」他仔細听著外面的聲響。
「有沒有看見他們?」
「沒有。」是壽伯和爹的聲音。
「再找找看。」
「是，老爺。」腳步聲再度遠去。
等到外面的聲音沒了，艷兒的臉悄悄從角落里露了出來。
「他們走了。」
「嗯。」他帶著她走出來。
「我們干脆失蹤一晚，讓他們找不到，好不好?」她露出俏皮的笑容，抬頭卻看見方長武黑了一半的臉。
「不行。」如果被人發現他們兩個人，—整晚都沒回去，她的名節就真的徹底毀了。
「我想到城樓上去看煙火、看熱鬧，」她望向城樓高處。
「我們回府。」他牽起她要往回走，艷兒卻直接抽回手，方長武立刻回頭。
她從來沒有像這樣拒絕他，一瞬間，方長武覺得自己的手心有點空。
「這麼美的月亮、這麼好的夜晚，你要回去，我才不要；如果你不陪我，我可以自己去。」她轉身往城樓走，不信他會不跟來。
「艷兒。」
他拉住她的手臂，她順勢回到他懷里，臉蛋偎著他的胸膛，語聲輕柔不已。
「武哥，今晚不要去想爹，不要去想我是小姐、你是護衛，不要想著什麼身份不身份的差距；只要記著，我是你喜歡的女人。陪你喜歡的女人去城樓上賞月、滿足她的心願，好不好?」
「艷兒，你不需要這個樣子。」他心一揪。
她這麼低聲懇求，虔誠又卑微，像怕他會拒絕，听在方長武的耳里，只覺得萬分心疼，他愛看她開朗的笑容、即使做錯事了也總理直氣壯，不要看她這麼委屈、這麼卑微的模樣。
「因為，我愛你呀!」她努力把眼淚留在眼眶里，不掉出來；臉頰上掛著笑容。「愛情，哪有什麼身份差別、哪有什麼委不委屈，只有愛不愛而已；我討厭你總是掛記著身份，不敢放縱自己對我好。可是，那也沒有辦法，誰叫我只愛你，心里眼里，就只有你一個，就算你會帶給我苦頭，我也只好吃了。」
「艷兒……」她讓他無話可說，只有益加心疼，加倍想對她好。
「我們到城樓上去好嗎?」她再度要求。
「嗯。」他終于點頭，這次不再有遲疑，只因為他要她快樂。
就在他們舉步要踏上城樓的階梯時，身後卻傳來一聲驚呼。
「爹，他們在這里!」
司徒絹的大叫，引來全部司徒家的人；艷兒與方長武同時回過頭，他的手臂還放在她腰上，而她倚靠在他懷里。
司徒長春震愕的瞪著他們。
所有的人，有震驚、有憤怒、有樂見其成、有嫉妒、有看戲，各種不同的反應；方長武摟著她的手臂緊了下。
「爹，我早說過，有方護衛在，艷兒絕對不會有任同危險，他一定會好好保護艷兒，不會讓艷兒有半點閃失的。」司徒絹道。
爹的表情開始有憤怒的模樣了，這下，艷兒可有好戲瞧了。