整個人生，徹底顛覆，從今以後，是條完全不同的路。
所幸，他走得並不寂寞，他握有掌中與他緊緊糾纏的小手。為了這柔軟的小手，任何磨難，他甘願承受。
十四深瞅喜柔，漸漸地，破涕為笑，喜柔卻驀然涌上淚意，激切啜泣。
面對未來，她不是不怕，也不是不曾後悔，卻仍將一生系在這個人身上，他就是她唯一的希望。直到此刻，她才明了自己內心深處，原來始終恐懼於他會放棄她……
一旁的曼儂起身繞過桌緣，摟在喜柔身畔，為她遞上手絹，給陌生的她一個溫暖而祝福的擁抱。
「姊姊約見我時，我心底就大致知道你們有什麼難處。」喜棠遞上一小箱巧致的朱古力盒。「這個拿去，做你們的盤纏、安家費，以及十四的學費。」
「這個？」姊姊喜柔眨巴淚眼。送她一盒糖果做盤纏？
「這可是世界通行、最保值的東西。」呵呵。
十四擰眉。「黃金？」
「是啊。」貨真價實，沉甸甸的。
「我不能收這麼——」
「少逞英雄。你有本事，就在國外繼續把書讀完，做個響叮當的人物，讓我姊姊揚眉吐氣，到時你再連本帶利地還我。看在你搶走我姊姊的份上，利息方面我不會讓你好過的。就算你——」
「喜棠！」姊姊喜柔尷尬地快快壓下她比畫的手指。
「就比照目前銀行貸款利率來算，如何？」順叔叔專心垂眸燃著雪茄。
「笑死人，我這可是上等黃金咧。」哪能拿那種廉價紙幣跟她比。
「這樣。」順叔叔比個手勢。
「不，這樣。」她狠狠比回去。
「這樣。這已經是我的底限了。」他好歹也得替十四討個公道。
「與其那樣，還不如這樣！」哼。
「成交。」
「喜棠……」姊姊都快羞死。聖潔的愛情竟像市場買賣魚肉般地討價還價。
「你放心去談你不食人間煙火的戀愛吧，現實生活，我來替你買單。」喜棠一臉節哀順變，拍拍姊姊肩頭。「我早存了些小錢，就是為這種不時之需。只是你這一需，真把我給弄虛了。」
「喜棠，你打算在上海買棟房子給額娘的事——」
「別擔心，我已經事先存妥了，你沒動到我的那筆金額。」房子還是可以買，只是會小很多。
「不是，我是說，世欽哥早就知道你有秘密存款的事。」
「啥？」小臉嚇到變形。
「他連你預備給額娘買房子的事也早查得一清二楚。」不過姊姊喜柔現下不便說明自己就是泄密的元凶——是世欽哥私下抓她去逼供的，不是她的錯。「可是世欽哥說，岳母的房子他早已過在你的名下了，他不會讓自己的愛妻悲慘到得自掏腰包買地方給岳母住。」
「哎喲，死相！」她萬分嬌羞地推了姊姊一記，差點害她摔到地上去。「世欽最討厭了，老是背著我胡說八道。」
「那麼，請問喜棠小姐，對於我這個做叔叔的，你又打算如何處置呢？」不但丟了自己反對小兒女私奔的立場，還被迫丟了十四。
「你得了吧，我看這事你心里八成早就有譜。」否則哪會這麼爽快放手。「但的確是該給你一些補償。」
順叔叔苦笑。「謝謝喜棠小姐。順家自己也有投資事業，過得還挺順遂，不需要你破費——」
「給你紐枯祿氏的傳家印璽，如何？」
她說得太俏皮，以至於順叔叔愣到被煙灰灼到了手，才愕然回神。
「你不是很想要嗎？」甚至在派對上刻意向她搭訕。
「你知道……那印璽？」
「但我不必讓人知道我早就知道吧？」嘿嘿。
他反倒不知所措起來。「你就這樣賞給我？你不想想那可是董世欽的護身符？」
「別耍白痴了。他本來就是個人物，哪需要啥子烏不拉嘰的護身符幫襯。」她的男人還沒窩囊到那地步。「你有空再到董宅找我領賞吧。這里有沒有朱古力蛋糕或熱可可啊？我實在不喜歡喝這咳嗽藥水。」她苦著小臉攪咖啡。
咖啡館的角落里，笑聲陣陣。
十四後來果真爭氣，在北美闖出了名堂。六○年代初期，透過各種管道竭力搶接出在座的一些親友，險險避過隨後爆發的十年文革浩劫。
不過那是後話，不多贅述。
待咖啡館內這一小桌的人群散去，順叔叔才緩緩步往裝飾花壇後側的那一桌，對一名戴時髦圓框墨鏡的優雅男子佇立躬身。
「四爺，如何？」
絕俊的隱約容顏，淡淡揚起嘴角。
「她處置得很好，就照她的意思去做吧。」
「是。」
☆☆☆
喜棠近來連連挨罵，旁人不禁狐疑，自己服侍多年的世欽少爺最近是不是中邪了，居然會……當場罵人？
平時他就很少表現情緒，對屬下有意見時，也多半是叫入書房私下提點，給人台階，也給人面子。但凡事一踫上二少女乃女乃喜棠，他就完全走樣。
「不止我們，連在揚州的爸媽听見了也變臉。」璋大姊蹺著長腿，坐在書房彌勒榻旁優美地吸煙。
「都是世欽啦。」喜棠躺在榻上，一邊含咬國外新進口的朱古力糖，一邊翻閱禮拜六雜志，任大妞妞蜷在她肚子上打盹。「他就愛大驚小敝，害我丟臉。」
「你怎麼不想想你害他丟多大的臉。」璋大姊慵懶地呼出縷縷白雲。「他一听說你肚子疼、痛到整個人窩在床上發冷，想也不想地就抱著你火速駕車殺入婦產科，生怕你有個萬一。結果呢？」
「好啦好啦。」別再提這不堪回首的往事。「我以後不會再空月復吃冰淇淋了啦。」
「真好。」哎。「世欽被你克得死死的，他自己卻還不知道。」
「我哪有啊。」嗯，還是比利時進口的朱古力好吃。
「你什麼時候才打算告訴世欽，你跟他的『第一次』不是在北京老家，而是在這張榻上？」
「我干嘛告訴他？哪，你要不要吃？這個咖啡色的很甜喔。」
「你這樣會害他一直內疚下去。」她揀了個小黑磚放入口里。
「我就是要他心里帶點兒內疚，才會寵我寵得比較起勁兒。」
世欽在她北京老家客房里醉酒，醒來後衣冠不整，一床的血，都是真的。但她始終沒跟世欽講明，他們那次什麼也沒發生，她也沒失身。
本來差一點點就要失身了啦，可她就是好狗運，在醉鬼世欽將她剝得差不多時，才赫然驚見她正值生理期。他醉得一腦子糊爛，仍然很尊重女性，沒有趁她「不方便」的時候霸王硬上弓。但她在那時就認定，自己已是世欽的人——看都給看光了，這也算是一種很親密的關系吧。
只是她想不通，世欽酒醒後為什麼那麼篤定他必是侵犯過她了？好啊，他既然要這樣想，她就順著他，將錯就錯，打蛇隨棍上。雖然世欽因此誤認為她有點隨便，無妨。吃這點小虧，結果賺到大甜頭。
「世欽八成到現在都覺得自己是衣冠禽獸，競把你的初夜搞砸成那樣。」
「他是搞砸我的初夜啦。不過不是在我家，而是這榻上。」
「你真會利用他的內疚感。」勒索世欽更多的關愛。「不過我必須承認，這招的確有效。」
「喔？姊夫浪子回頭了？」
「大概吧。」璋大姊不太自在地擺弄指間的長煙，雙頰微紅。「最近他都有回家吃晚飯，甚至常與我一同赴宴。」
「很好很好！」喜棠興奮地撐肘坐起身子。「但你絕不能再犯以前那種興師問罪的老毛病，一見面就逼供他。否則，他一定又會被你氣回野女人懷里，好閃避你的嘮叨。」