「你想去？」世欽眯起冷眸。
「呃，大概吧。」
「什麼叫作大概吧？」
他這凌厲一問，反把她給問倒了。這才傻呼呼地發覺，世欽臉色難看至極。
她也不是很想去啦。只是……世欽干嘛這麼反應激烈？
「我……看你啊。如果你去的話，我就去。」
「我不去。」
她被這陰森的氣魄懾得收顎猛眨眼，一頭霧水。「喔，那我也不……」
「世欽！快快快，你有多少現金在手邊？」大哥世方大步大嚷地由外廳一路殺往書房。「高家那幾個難兄難弟，競在牌桌上聯手徹夜痛宰我，我非得在跑馬場上狠狠地給削回來！」
門一推開，門內站的喜棠立刻被門板擊往前摔，撲入世欽及時迎來的胸懷。
那一瞬間，世欽熟悉的氣息令她心跳急劇，渾身發燙。
好奇怪，有人會在婚後愈來愈迷戀自己的丈夫嗎？
「啊，姊怎麼又來了？姊夫還是成天耗在小鮑館里不回家嗎？」世方哈哈哈地一坐入法式扶手椅內，蹺他的二郎腿，完全沒看見任何「外人」的存在。
璋大姊受不了地撇眼扭頭。這個大弟，像是生來專門和她作對。
「你先上樓去。」世欽不想讓喜棠再當標靶。
「喔。那張丹頤的邀約……」
「我會差人通知他，咱們不克參與。」
「是啊，省得帶著個破舊古董到處丟人現眼。」
世方的揶揄登時刺中她的弱點，倔起小臉。「什麼破舊的古董？」
「姊，你說呢？」哈。
董家三姊弟一派西式裝扮，只有她，一天到晚寬袍大袖、扎髻梳頭。但她不過是習慣如此而已，為什麼說她又破又舊？而且還是當著世欽的面說，破壞她的形象。
「我這都是京里老字號師傅作的衣裳喔。」連布料繡工都是一流的。
「她根本搞不懂狀況。」世方朝璋大姊咯咯暗笑。
璋大姊逕自點煙，優雅吞吐，誰也沒把喜棠放在眼里，當她不存在似地討論著。
「我一直以為丹頤他妹才會是我的弟媳。」紅唇吐霧，嘆息中載滿失落。「爸媽也向來拿她當兒媳般疼愛，現在卻搞成這副局面，連我都感到自己心口像被剜掉一塊肉。」
「外頭都說，我們董家像株被摘掉頂上星星的耶誕樹，光彩不再。」世方刻意望向世欽感慨。「現在張家成天排著大隊人馬，等著搶摘咱們不要的那顆星。」
世欽冷然以待，但他不用看也察覺得到，身旁小人兒的全然戒備，兩只耳朵像貓似地抽尖。
「你要多少現金？」乾脆轉回主題。
「你有多少現金？」世方答得更乾脆。
「如果我再開一次票子，你可以保證不再隨便拿我的東西去典當折現嗎？」他已經膩了一而再、再而三地自掏腰包贖回被大哥任意典當的私有物品。
「如果你不再把我的錢扣得死死的，我很樂意舉手發誓。」
「那麼，我們分家吧。」
這話怔住世方，璋大姊連煙灰也忘了彈，愣愣任它崩落在絲絨裙面上。
「我這趟回揚州老家，就是為了和爸媽談這事。」
世方不可置信地僵笑。「爸又沒死，分什麼家啊？」
「世方！」璋大姊暗呿。說的這是什麼話？
「爸他早有意思把家產的事預先處理好，省得三姨娘、四姨娘帶著兒女們繼續作亂。我對名下產業的處置，別有打算，而且風險極高。為免幾個兄弟姊妹的資產全被我拖下水，不如早早分家。」
「這說出去豈不成大笑話！」世方故意哈哈大笑，冷汗微冒。「哪有人父母健在就分家的？」
「這要問你多久沒回去探望爸媽了。」
世欽一語，淡如輕風，犀利如刀，直直捅入世方要害。世方約略知道父親近年身體欠佳，但到底不佳到啥地步，他也模模糊糊，反正有世欽時時回老家替他探訪，不勞他費心。
世欽向來是個悶葫蘆，作牛作馬都不曾吭聲。幾時開始這麼精刮？
不安的視線周游亂掃，驀然掠過那個嬌小艷麗的存在。
世方悠悠勾起一邊嘴角。
世欽敢對付他，他就對付他的古董娃。
「分家的事，再說吧。」他愜意地拖吟著，懶散得很。「不過有一件事，我倒很贊同你的看法。」
本以為他說的是借錢的事，不料會轟然投下炸彈——
「別讓她跟咱們的熟友踫頭，怪丟人現眼的。」
喜棠頓時栽入世方的陷阱，馬上明白這話的惡毒含意。
世欽不願帶她赴張家的派對，是怕丟人現眼？
她有什麼丟人現眼的？少了腕膊還是斷了腿？出身卑賤還是行為不檢？
「尤其是面對張家。」世方感嘆得不得了，仰天蕭索。「要是我，也不會想讓一個腐舊世代的妻子拋頭露面，更何況是在老情人的派對上。那種相形之下的遺憾，太傷人。」
世欽無力到懶得辯解。大哥這種一旦理虧、就馬上轉題胡扯的惡習，他早已承受多年，理都不必理。
他卻一時疏忽，不察自己這反應看在喜棠眼里多具殺傷力。
世欽默認了！
他不肯帶她出席人家的邀約，一怕丟人，二怕傷感。他心底原本想娶的不是她，只是礙於太爺逼婚，才不得不舍身成仁，替大哥娶她過門，達成聯姻。
難道他對她就一點感情也沒有？婚前如此，婚後也如此？
那個張家的小姐到底有多迷人？她自己又有多丟人？
「好了，你先上樓。派對的事我會推掉——」
「我要去。」
世欽蹙眉，審析她怪異的防備與轉變。「你不是打算與我同進退？」
「你退你的，我是絕對會去。」
他這才意識到出了問題。「你不需要把大哥的話當回事。」
「我從不把路邊的狗吠當回事。」
此話一出，全場愕然，半晌後世方才想到要發飆。
「你說這話什麼意思？！」
「哎呀，沒想到大哥竟笨到連人話都听不懂，還需要我解釋。你好意思問，我都不好意思答呢。」
天真無邪的笑容，與她悠哉的辛辣產生莫大沖突，彷佛變了個人。
「你這是干嘛？」璋大姊淡漠斜睨，優美地薄吸一口煙。「人家做大哥的，說你兩句也不行嗎？況且，他說的都是實在話。」
「是啊，大哥說的實在不錯，所以大姊你當听他的勸，別在熟人跟前露臉，省得丟人現眼。」
璋大姊猝地僵呆，瞠目結舌。
喜棠還怕什麼。對自己丈夫的愛慕竟淪落為單相思，而且世欽還看她就備覺丟臉。這股惱火正憋得沒處發，既然有人找死挑釁，乾脆就成全對方，給他死得很難看！
「自個兒的丈夫成天流連各地小鮑館，花名滿天下，你要不就看開點，要不就好好反省你自己。一天到晚帶著鼻涕眼淚回門訴苦，多難看哪。」
「夠了。」世欽隱隱不悅。
「的確夠了。所以請兩位估好自己作客的身分，別再放肆，徒惹笑話。」
「你懂不懂對兄長該有的尊重？！」世方乘勢逞凶。
「等你搞懂了對女主人該有的尊重再說吧。」
她甜甜一笑，淡淡而去，不忘百無聊賴地打個呵欠，回頭補眠。
書房內立即爆出哥哥姊姊們的痛斥痛泣與痛吠，令世欽深感疲憊。無語垂頭，靠在門旁，捏緊鼻梁。
他習慣應付自己的兄弟姊妹，卻沒想過喜棠應不應付得來、習不習慣。喜棠說的每個字都沒錯，錯在這種話絕對不宜說出來。但這是自家兄姊無禮在先，他能怪她什麼？
本以為不帶她住進老宅，與公婆為伍，可以避掉沖突。結果，該來的還是躲不過。
大哥大姊吵得一屋子亂烘烘，其他房的堂弟表妹也出來看熱鬧，加油添醋，吵得不可開交。