「漕幫？」
「是，畢竟咱們在私鹽買賣上，最重要的一個環節就在港船來往。恐怕……事情會愈搞愈大。」
百禎在馬車內沉思，安適得仿佛在打量待會要點哪出戲觀賞，看得對應老人一身冷汗。
「大人？」他到底听懂事情嚴重性了沒？
「是哪些人負責查案工作？」
「敬饉親王府的元卿貝勒及格王府的海格貝勒。」老人的雙眼閃動熱切光芒。「咱們就直接針對這兩人下手，斬草除……」「白痴。」他的輕笑惹得老人肝火大動，卻又不敢出口犯上，憋得老臉一片紅。‘’你這一出手，不等于告訴他們‘四靈’確實與鹽務有牽扯嗎？「
「可、可是……難這就只得任他們宰割嗎？」
「別輕舉妄動。‘四靈’與‘四府’不過是在朝堂上對立的政敵，私交上倒還過得去。可鹽務的事若正面和他們起沖突，恐怕雙方真會徹底杠上。」
「杠上又怎樣，咱們‘四靈’還會怕那些臭小子！」哼！
百禎以手中輕拭頸側的濕濡，垂眼淡笑。「這就是你永遠也成不了‘四靈’的原因了。」
老人還不及發飆，百禎就已跨下馬車，丟了一句在腦後，「記住你的身分，以後少在我面前說‘咱們’。」
馬車內的老人一陣惜愕，許久之後才怒沖腦門。這是什麼意思？他為「四靈」付出多少心力、財力、人力，甚至不惜拉下老臉與他們熱絡感情，竟然還不夠格與他們平起平坐？四個混帳小輩，又有什麼資格霸著「四靈」的寶座，佔盡一切名利與權勢？
犀利的老眼在黑暗中瞪著消失在瑞王府內的身影。
年輕人，小心了。
百禎才懶得甩他，與其跟著老頭子起內訌，還不如與美人溫存。才這一想，他就停住邁往東跨院的腳步。
他的鶯鶯燕燕，多半住在東跨院，儼然他的小後宮。至于府里各房的佳麗，只要看對眼，多得是可共度春宵的地方。此刻他的心思卻盤桓在他最忌諱牽扯的處所……
「禎二哥！」花廳內的琥珀欣然轉望門扉外的人影，頓時笑容凝結。「你怎麼……渾身濕成這樣？」
「表嫂家的人似乎不太歡迎我去吊唁。」他聳聳肩。
「那也不該拿水潑你呀！」氣得琥珀哇哇叫。「來人，快燒熱水來！這麼冷的天，你就這樣濕漉漉地回來，著涼了怎麼辦？我叫人煮姜湯去，這事也非得跟老祖宗講不可，叫她替你出氣！」
「不急，我自會處理。倒是多謝你這些天替我陪伴冰雅了。」
始終靜靜坐在琥珀對面的冰雅不禁一震，面無表情地力持鎮定，與他對視。
他淺淺揚著令人神魂顛倒的笑靨，冰雅不為所動，眼神中甚至做有慍怒。
奇怪，她是這麼渴望見到百禎，鎮日期盼．甚至舍不得離開百幀的院落半步。盼了那麼久，一見到他，卻滿肚子無明火……連她都有點搞不懂自己。
「別這樣瞪我，冰雅．我今兒個已經夠慘的了。」他苦笑。
有什麼好慘的。神采奕奕，一派優閑，好像他離開她也不過一個時辰似的。
百禎凝眸她疏冷的神情一會，懶做地轉望一直嘰嘰喳喳、使喚僕役的琥珀。「你們這些天過得還好嗎？」
「我很好啊，只是不太喜歡冰雅老愛待在屋里的拗牌氣。你看，難得雪霽天晴的好日子，她就是不肯跟我出去走走，連到涼亭里坐坐也不願意。」逼得琥珀不得不跟她窩在屋里。
「她怕踫到我大哥吧。」百禎優雅地寬衣解帶，準備以熱水擦擦身子。「她前陣子才被大哥糾纏過。」
「啊！難道在胖大哥手上扎了個洞的丫頭是你？」琥珀傻眼。
「噓，別這麼大聲嚷嚷。」百禎好玩地傾在琥珀耳旁叮嚀。
「我就奇怪被胖大哥處罰的那個丫頭哭哭啼啼、唯唯諾諾的，一點也不像會于這種事的人，原來你找人頂替冰雅受罪呀。」
「不然受罪的就是我們啦。」
「說得也是。」她與百禎相視而笑，兩人一副頑皮樣。
冰雅簡直不敢相信，小嘴開開合合數遍．不知該從何罵起。找人替她頂罪，這麼嚴重且殘酷的事，他們居然笑得出來。這些人的心是什麼做的？
「冰雅？干嘛繃著臉呀？」琥珀天真地關懷著。「你不是一天到晚都在跟我追問禎二哥的事嗎？現在你可以親自問他了。」
「喔？她追問我的事？」百禎嘴上問著琥珀，狡猾的笑眼卻睨著冰雅，令她難堪。
「是啊，每天的話題都兜在你身上轉，我煩都快煩死了。」
「你為什麼要找人代我受你大哥處罰？」冰雅惱羞成怒地截斷琥珀的話。「你沒有權利這樣對待一個無辜的人！」
「禎二哥哪去找無事的人來活受罪！」琥珀惱了，冰雅說話未免太沒分寸。「他只是把原來該罰的人換一種方式處置，不縱容過犯，也不傷害無辜，而且他這麼做還不是為了你。你這個安穩妥當、四肢健在的人又有什麼資格譴責他！」
「不管對方有沒有過錯在身，誰都沒有資格要她背負她不應受的懲罰！」
「當時逃之夭夭的人，訓起人來倒挺威風的嘛。」百禎低笑。
冰雅握緊小拳，困窘得無以復加。
「你逃之夭夭倒也罷了，遇上那種事誰不會怕。可是你不該恩將仇報，囂張譴責當時替你收爛攤子的人。冰雅，你這別扭個性真該改一改。你一天到晚跟我念著禎二哥，都快把我耳朵給念穿了，結果禎二哥一來，你卻端架子擺臉色來給人看。你這人反反覆覆，一點都不老實！」
冰雅堅決地孤立在這兩個比她高魁的強敵夾殺下，冷然低語︰「我是怎麼樣的人，還輪不到你們來教訓。」
「你放屁！禎二哥什麼時候教訓你了？要為人就盡避沖著我來，別把矛頭指到無辜的人頭上！虧你剛才還訓得頭頭是道，什麼誰都沒有資格要人背負不應受的懲罰，結果隨便懲罰別人的元凶就是你！」
「有什麼關系呢？」百禎安然絞著熱手巾。「我給她罵一罵又不會少塊肉。」
「可我就是看不過去！」琥珀一拳重重捶上桌面，震得杯盤叮當響。「禎二哥在這府里已經受夠多委屈了，沒想到冰雅你也這麼狠，專咬好欺負的人。之前我跟你說了那麼多禎二哥替他阿瑪及大哥頂罪的事，你還和我一同為他抱不平，為什麼突然間就變得這麼不講理？」
琥珀邊惱邊揉眼角的水花，又氣又傷心。
「特別是禎二哥才從他表嫂家探喪回來……污了表嫂清白害她吞金自殺的明明是他阿瑪，他卻啥也不管，全交給禎二哥處置，害大家都認定了是禎二哥害死表嫂。禎二哥他一句辯白也沒有，想說也不能說，去探喪還被人潑了一身水。你說他委不委屈？你不安慰他就算了，為什麼還要出口傷人？」
「好了，琥珀，沒關系的。」百禎笑著將她擁入赤果的胸膛里。
冰雅心頭倏地一抽。他對什麼人都可以溫柔，什麼人都可以擁入懷中。
「現在你該知道自己的不對了吧，是不是該向禎二哥說點什麼？」
冰雅為難而堅定地望著傷心的琥珀。琥珀性子雖然率直魯莽，卻是一位非常坦誠的朋交。她不想傷琥珀，但也不想哄騙她，制造和諧圓滿的假象……「百禎……替他父親背黑鍋的事的確令人感動，可我覺得……他並不是真的在做好人，而是背後別有目的……」結實的一記巴掌猛然甩偏了冰雅的腦袋，甚至將她震了個踉蹌。她還來不及站定，就遭到琥珀尖爪的撕扯攻擊。「你這個沒心沒肝的女人！你的良心在哪里，你的腦子里究竟裝了什麼東西？我跟你說了那麼多，你到底有沒有听進去？」